“亞當斯……亞當斯！”伊坦貝男爵急了，他連忙呼叫麥克尼爾，請這位在他面前表現出了卓越駕駛技術的聯合學員團教官放慢腳步，“我們是不是該……該停下來？這已經是敵人的戰線後方了。”
“哦？”麥克尼爾的鼻音又變重了，經無線電傳輸後的聲音更加模糊不清，以至於伊坦貝男爵根本聽不出對方的態度，“那麼，請您在附近等候，我很快就回來。”
“現在只剩我們兩個了，就算你找到了人，也沒法把他們救回去啊。”伊坦貝男爵靈機一動，他想到了那些還在路上的侍從們，便以此為由勸說麥克尼爾停止前進、等其他人回來了再說，“對，我們現在應該去幫他們打通道路，不然他們是沒法返回的。”
麥克尼爾沒有回答，只是告訴伊坦貝男爵記得接收最新的求援訊號。慘叫聲馬上塞滿了兩個人的耳膜，另一頭似乎正在被聯邦軍拖出駕駛艙的那名駕駛員哭天喊地求著麥克尼爾和伊坦貝男爵儘快前來營救，然而他的呼救註定得不到回答了。緊接著又傳來了更悽慘的嚎叫聲，其間還夾雜著聯邦軍士兵們用各種不同方言的叫罵。
“布國鬼子，我*你祖宗！”這是通訊結束前聯邦軍士兵們送上的最後問候。
“您確定要停下嗎？”麥克尼爾咳嗽了一聲，打破了瀰漫在兩人間的尷尬的寂靜。到目前為止，他已經基本掌握了KnightMare機甲的駕駛要領，唯一的問題是這機甲的減震效能堪憂，做劇烈動作時駕駛員本人也會受到嚴重衝擊，有時他覺得自己幾乎要被直接甩出駕駛艙。“猶豫就意味著，我們的同胞將繼續受到敵人慘無人道的對待，閣下。”
“我……我知道了！那就繼續前進，至少不能讓敵軍有機會靠近他們。”
“遵命。”
聯邦軍和南庭軍都注意到了仍然有KnightMare機甲迅速接近前線，他們起先以為這支部隊仍然是來突襲的，但聯邦軍士兵隨即報告稱敵軍似乎只打算去營救被困的機甲駕駛員並回收機甲。已經從起先的震驚中逐漸恢復過來的聯邦軍自然沒有放任敵人得手的理由，負責各防區的指揮官很快下令對試圖營救駕駛員和回收裝備的帝國軍進行阻擊，同時又命令一部分預備部隊出動去活捉駕駛員並搶奪機甲殘骸。最近南庭軍的種種反常舉動已經足以證明帝國軍在上次的突襲中捕獲了南庭軍的新型戰機，那麼現在聯邦軍自然有理由探知帝國軍的新秘密。
但麥克尼爾早就料定聯邦軍一定會嘗試著藉助這個機會奪取戰場上的機甲殘骸，而殘骸自然比不過完好無損的機甲。因此，他不僅沒有直接帶領伊坦貝男爵繼續前去營救其他駕駛員，反而帶著對方在附近的森林裡和聯邦軍捉迷藏，只求先把聯邦軍晃個不知所措。憑藉著機動性加上一點點幾十年來的戎馬生涯形成的直覺，他每次都能在聯邦軍的追擊到來前遠離危險地帶，只是苦了駕駛技術平平無奇還要拼命追趕他的伊坦貝男爵。自然，伊坦貝男爵也沒有時間去詢問剛才說著要避免聯邦軍傷害駕駛員的麥克尼爾為何至今仍未對聯邦軍開火過。
每隔一段時間，麥克尼爾都要突然朝空中開一炮，並向伊坦貝男爵解釋說這是為了吸引敵軍注意力。
“從敵軍目前的動向來看，他們打算把還倖存的駕駛員當做誘餌。好訊息是，在我們靠近之前，他們是不會消滅誘餌的。”不想在戰鬥過程中替布里塔尼亞帝國朝聯邦軍和南庭軍開火的麥克尼爾把他逃避戰鬥的行為解釋為擔心聯邦軍痛下殺手，“暫且還不能和他們交戰，要先把埋伏的敵人引開。”
“好，等後面的人來會合之後，我們再一起行動。”伊坦貝男爵鬆了一口氣，“這次多虧你了，亞當斯。”
結束通訊後，坐在只有電子裝置發出的微弱光線中的麥克尼爾揉了揉眼睛，露出了一個只有他自己能看得到的笑容。
也許還有第二個【人】能看得到，那就是一直糾纏著他的段英雄。
“要趁著現在殺了他嗎？”麥克尼爾下決心要剷除伊坦貝男爵時，很快就把這決定告訴了絕對不會洩密甚至還能幫著出主意的段英雄，“……虧你真的能完全孤立他。像他這樣的貴族，是絕對不會讓自己置身險境的。”
“一般來說，不會。遺憾的是，我瞭解他全部的人生，瞭解他的每一個決定，知道他的每一個動作背後的念頭。所以，他在我面前沒有任何秘密。”麥克尼爾冷笑著，突然又有些傷感。他不該這樣的，這是尤里·納爾莫諾夫的手段，是亞歷山大·莫瑟的手段，如果他過於依賴這種力量，有朝一日他將和他最厭惡的敵人一樣成為人人喊打的過街老鼠。“查爾斯皇帝正在著手削減沒有實權的貴族的爵位，除了北美東海岸地區那些當年有能力將皇室驅逐到潘德拉貢的傢伙們之外，剩下的人……哪怕是名門，都自身難保。這位伊坦貝男爵閣下如果不能儘快立下足夠保住爵位的功勞或是攀附上更尊貴的人物，很可能在有生之年淪為平民……為了自己的財富和地位，他是可以冒生命危險的。”
“人為財死，鳥為食亡。”段英雄想到這裡，忽然來了主意，“等等，如果你要在布國內部和布里塔尼亞帝國為敵，不妨培養些自己的親信……”
“沒有必要，我必須找機會離開這鬼地方。先前我為他們辦事，已經錯殺了你；再繼續下去，不知道還要為他們殺多少人。”麥克尼爾停頓了片刻，他又回憶起了那些不堪回首的往事，“為自由之敵效力，是最大的罪行。一日作惡，終生都是罪人，哪怕用當間諜這種藉口也不行。”
儘管麥克尼爾的反應相當迅速，而且又利用地形不斷地甩開聯邦軍的追兵，他終究還處在聯邦軍控制區，可供他和伊坦貝男爵活動的範圍越來越小，持續不斷的火力覆蓋和追擊部隊近在咫尺。伊坦貝男爵當然也發現了這點，他主張讓麥克尼爾尋找突破口，自己再跟進。
“好，請您在這裡等候。”麥克尼爾欣然領命，“我很快就回來，還請您不要隨便亂走。”
從駕駛艙裡望著麥克尼爾的KnightMare機甲遠去的背影，伊坦貝男爵開始為自己能擁有得力的手下和合作夥伴而暗自慶幸。是的，他著實是幸運兒，能夠在如此重要的測試行動中佔據一席之地，又幸運地找到了一位勝過他所接觸過的所有測試駕駛員的天才。倘若能把此人拉攏到麾下，即便對帝國軍整體的作用微乎其微，憑此勝過其餘熱愛炫耀武藝的貴族倒是足夠了。不，哪怕是那些同樣以武藝而自豪的圓桌騎士，也不見得——
那是什麼？
炮火一瞬間完全淹沒了伊坦貝男爵和他的KnightMare機甲，到死都不明白自己所在之處怎麼就莫名其妙地成了聯邦軍重點打擊目標的喬治·菲茨羅伊就此在炮彈和火箭彈的爆炸中灰飛煙滅。
“就算無法破解通訊內容，只要我們和被困駕駛員持續溝通，聯邦軍就仍然能一直透過監聽通訊來測算我們的位置。偶爾發幾個訊號再讓他們的追擊部隊產生錯覺，到時候再加快速度逃離即將被炮擊的區域——這東西的潛力還沒壓榨乾淨呢，不知道是機械結構有問題還是動力本身不足。”已經遠遠地逃開的麥克尼爾仍然板著臉，他還要考慮怎麼逃離包圍圈而不是被聯邦軍殲滅。看在上帝的面子上，現在舉手投降也沒用，聯邦軍照殺不誤。“……不過，那個滿口【平民、賤民、畜生】的蠢貨只會以為每次能恰好逃離火力覆蓋區域只是由於自己運氣好吧。只要他敢停下來，死的就會是他了。”
“我以為你會親自執行他的死刑。”段英雄哭笑不得。
“這種人不配讓我親自動手。”
“那麼接下來要消滅所有幸存的其他駕駛員嗎？”
“也不行。伊坦貝男爵死後就不再有人被成功救出，那麼帝國軍會懷疑我的。”麥克尼爾說到這裡，笑容變得越發猙獰，“哎，要公平些，那就把他們的命運交給上帝好了。按照順序來，殺死排在單數的，救出排在雙數的。”
TBC
