OFDEP2：祿存（18）
【總部位於聖路易斯的波音綜合防禦系統公司將幫助建造和測試第一輛全地形用多功能輪式半人形戰車。國防部於本週一選擇波音與卡內基梅隆大學的國家機器人工程聯合會一起，獲得價值550萬美元、為期18個月的合同，用於建造和測試原型機器人。】——聖路易斯郵報《波音將幫助建造坦克機器人》，2002年7月23日。
……
“彈藥吃緊，醫療物資吃緊，食物和淡水也吃緊……”羅根·謝菲爾德蹲在螢幕不斷閃爍的計算機旁，核對系統記錄內容和手動統計結果之間的差異，“連供電都不能正常保證了。”
“在這山林裡，有電就是萬幸了。”看守柴油發電機的南庭軍士兵們已經聽夠了羅根的抱怨，雖然他們同樣理解羅根的心情，但抱怨不能解決問題，“最近又要過苦日子了……布國鬼子的飛機來我們頭頂盤旋的機會越來越多。”
另一名士兵連忙打斷了嚷個不停的同伴，指了指已經把注意力重新放回統計資料上的羅根。其餘士兵們自知失言，也不再多嘴，雖然羅根本人也不見得介意這種稱呼。大敵當前，他們誰也沒有心思再去關注戰友們的感受，只要確定同伴們仍和自己是一條心就足夠了。
如果還有其他選擇，即便是有著充分的戰鬥理由的南庭軍士兵們也不想和帝國軍在熱帶雨林裡玩捉迷藏。他們會來這裡駐守並保衛至關重要的後勤路線、據點，完全是拜帝國軍最近發起的大舉進攻所賜。不願輸給活躍在菲律賓一帶的同僚的帝國軍指揮官們制定了從山林地區突破聯邦軍防線的計劃，旨在結束新幾內亞島的對峙、將它完全納入帝國軍的掌控之下。
這可能同南庭軍最近調整了空軍的基本戰術有關。過去主要使用空軍進行本土防禦的南庭軍突然轉入了全面進攻，以火鷹戰機為核心開始頻繁地襲擊新幾內亞的帝國軍控制區和第九區以及南太平洋諸島，並把防禦壓力直接轉嫁給了聯邦空軍。沒了帝國軍難以攔截的火鷹戰機的牽制，加之帝國軍增加了投入到南太平洋戰場的空軍規模，聯邦空軍一時間難以招架，使得帝國軍重新獲得了在聯邦軍上空耀武揚威的機會。
羅根本人在上次的帝國軍突襲行動結束後主張立即將這裡發生的一切報告給南庭軍上級指揮機關尤其是還在南庭都護府東南地區待命的王雙，以說服南庭軍採取更有效的對策。為此，王翼陽抓緊時間撰寫了一份報告，匯總了南庭軍和聯邦軍掌握的絕大部分已有情報，希望王雙能借此說服南庭軍的相關部門軍官。然而，王雙遲遲沒有給出回答，同樣沒看到調整措施的王翼陽也只好硬著頭皮重新投入戰場。
帝國軍每天都會對聯邦軍控制區進行高強度轟炸和炮擊，企圖在短兵相接之前就先消滅附近的對手或至少消滅其抵抗意志。轟炸或炮擊來臨時，羅根會從容不迫地前往附近的地下掩體內躲避，而後繼續從事他的工作。藉助職務之便，他得以瞭解附近地區聯邦軍的補給狀況，偶爾也會向從事相同工作的聯邦軍官們提出建議。在他的幫助下，聯邦軍數次修改了運輸路線，還數次利用釋放出的假情報誘使帝國軍鑽進陷阱，而這些功勞卻不會被歸功於羅根。
但羅根並不在乎這些，倒不是因為他完全不重視名聲和利益。他看到了布里塔尼亞帝國的戰爭潛力，看到了當初麥克尼爾所預言的將要向整個世界露出獠牙的猛獸的真面目。帝國軍任性地向前線投入了大量作戰部隊和數額巨大的物資，能夠支撐起這一切的只可能是一套脫胎換骨的體系而不是帝國貴族們的草臺班子。此時此刻，布里塔尼亞帝國本土的軍工廠內的工人們夜以繼日地為帝國的侵略戰爭生產子彈和炮彈，盡職盡責的司機們打著瞌睡把這些彈藥運往港口或機場，再由和他們有著相同立場的同行們迅速將至關重要的物資送往最前線。每一發打在聯邦軍控制區內的炮彈，其背後都是布里塔尼亞帝國在過去10年來建立起的戰爭機器的威力。
又一陣炮擊開始了，對此早已見怪不怪的羅根甚至失去了離開工作崗位並躲藏起來的興趣。他目前所在的據點位於新幾內亞島中央位置北側的一條貫穿山谷的河流（聯邦方面稱之為白骨河）附近，帝國軍在過去一個星期內嘗試了從山間強攻和沿河流行軍，皆以失敗告終。不能有效地炮擊附近全部山區的帝國軍在這裡浪費了比預期更多的彈藥，對羅根所在的據點威脅最大的仍然是帝國皇家空軍的轟炸或定點打擊。只要沒發現帝國軍的戰機出現在附近，他就會一直堅守崗位。
“羅根……羅根！”聶英匆忙地從外面跑進來，又一次打斷了羅根的思路，“敵人攻上來了……而且速度很快。”
“什麼？”羅根的心臟猛然抽搐了一下，他唯恐帝國軍用了和上次一樣的手段突破聯邦軍的封鎖線，“……怎麼可能？你們的人已經佔據了附近的每個制高點，敵軍在山谷間跋涉的時候永遠都會受到多方面的攻擊。”
見聶英說不出個所以然來，羅根只好決定先去找王翼陽。他已經逐漸地適應了自己的多重身份，並將其歸咎於帝國軍的毫無底線。別說後勤人員，到了關鍵時刻，連軍醫都得拿起槍參加戰鬥，反正帝國軍在戰爭中從來都只進行無差別攻擊。
王翼陽本人躲在附近的一處較為隱蔽的觀察哨內，他可以從這裡俯瞰附近的河谷，河道另一側的山林間的狀況也一覽無餘。羅根抵達時，面色凝重的王翼陽仍在細心觀察著附近抵達風吹草動，突然出現在他身後的羅根把他嚇了一跳。
“他們距離我們還有多遠？”羅根最關心的是自己一行人的安危，“要做好撤離的準備。”
“目前還不清楚，友軍無法準確地描述敵人突破防線的方法。”王翼陽說到這裡，臉色變得更加難看了，“難道他們不僅可以擾亂人的心智，更能移山填海不成？”
“不會的。如果帝國軍有那種手段，早就用上了，而且不會加以收斂。”羅根嘴上這麼說著，內心卻同樣慌張起來。看在上帝的面子上，他想信任自己的預判，就像過去他和他的戰友們都會無條件地信任馬克·謝菲爾德的判斷那樣，前提是出現在他面前的危機還處在他的認知範圍內。“要儘快找出敵人的真面目，然後加以反擊。”
駐守在附近的南庭軍作戰部隊還沒有同敵人交火。得益於率先受到襲擊的友軍發來的警告，他們提高了警惕，全神貫注地監控著儀器裝置每分每秒顯示出的最新內容。即便如此，他們依舊為敵人進軍之迅速而震驚。那些來路不明的敵軍輕而易舉地穿越了地形障礙，以不可思議的速度逼近南庭軍的據點，其態勢之兇猛令人瞠目結舌。
“他們跨越障礙用的時間太少了。”羅根憑著經驗斷定出現在他們面前的敵人不是一群號稱能跋山涉水如履平地的超級士兵而應當是專門為了特殊作戰環境設計的某種未知載具，“敵人在測試他們的新型武器裝備，王。你們掌握過相關的情報嗎？”
“沒聽說過。”
“我也沒聽說過。”羅根不想怪罪麥克尼爾給的情報完全過時了，十年間有太多東西可以改變，“……這就奇怪了。或許是帝國軍想借著此次戰爭淘汰一批沒什麼用又浪費經費的玩具吧。”
碰上這般緊急情況，羅根自然沒有後退的道理。他和王翼陽等人帶上武器，謹慎地往附近的南庭軍據點前進。還沒等抵達目的地，那處據點就已經受到了襲擊，從通訊器裡傳來的慘叫聲和爆炸聲已經說明了一切。不想在半路上打遭遇戰的王翼陽當即決定轉向往另一個據點前進，他和羅根都認為敵人想要藉著測試新型武器裝備的機會拔除這些能確保山谷安全的據點。
眾人趕到據點時，在此處防守的南庭軍士兵們已經進入了戰鬥位置，只待敵人出現便立即開火。得到了負責據點的指揮官許可後，羅根也來到前方，他很有禮貌地請分析偵察裝置獲取的資訊的南庭軍士兵把內容展示給他看，而後又舉起望遠鏡向對應的方向搜尋。
他似乎看到了在山林間快速穿梭的那種載具，那是一抹灰色的影子，它在稍微平整的地面上能夠高速行駛，又能在斷崖附近迅速攀爬到懸崖上方、而後繼續前進。在記憶裡尋找了半天也沒有找到和它完全相同的載具的羅根嘆了一口氣，後退幾步，把機會讓給了扛著反坦克火箭筒的南庭軍士兵。
未幾，前方的樹木成片成片地搖晃起來，更有一部分樹木就此倒下。雖然南庭軍士兵們仍然無法看到目標，熱成像儀早就把那新型載具暴露無遺。那是一種看上去不倫不類的奇怪的陸戰兵器，它的主體是一個呈現出長方形的密封艙，下半部分既有輪子又有機械腿，上半部分則露出了半圓形、像是鑲嵌在盒子上的人臉的探測裝置。唯恐這載具在山間不翻車的工程師甚至還給它新增了種種不同的武器，天知道它的彈藥庫又是怎麼設計的。
