OFDEP1：貪狼（20）
【有價值的東西總是在綠洲的樹和樹葉間發現的。】——卡薩德，2003年。
……
“就憑你們這幾個人，想逃出奧布群島，沒那麼容易。”羅根·謝菲爾德蹲在小艇中間位置，心驚膽戰地拿起望遠鏡觀察著附近的水面。就算帝國軍之前沒有發現他們，剛才他們搶奪小艇時，附近的布里塔尼亞士兵們最晚也該在這時候得知訊息並前來追擊。想想他們要僅憑一艘小艇在敵人的千軍萬馬中殺出重圍，實在是刺激。“……還有其他方案嗎？”
“有一個好訊息和一個壞訊息。”還在檢查小艇的霍雲覺從船頭返回，把他的發現告訴了後方的同伴們，“好訊息是這艘小艇的電量基本是滿的，若是拼距離，布國鬼子追不上我們。”
“好極了。”羅根鬆了一口氣，又和聶英一起照看起他們救上來的布里塔尼亞女孩。在座眾人也沒有指望著僅憑一個身份不明的女孩就指控布里塔尼亞帝國進行慘無人道的人體實驗，反正查爾斯皇帝一定會否認的。他們這樣做，純粹是為了讓自己獲得些許滿足感、讓這次行動看上去仍有收穫。“把他們全都甩在後面，等我們遠離了奧布群島之後，敵人也不敢明目張膽地繼續追擊。”
除非帝國軍願意出動真正的軍隊去追殺他們，那又會將此次武裝衝突的危險程度上升到全新的高度。布里塔尼亞帝國以土著活動和私人探險為掩護在奧布群島進行開發，南庭軍正好利用了這一點。只要王翼陽等人在收尾階段不被敵人找到漏洞，縱使隊伍損失慘重，他們仍有機會在和平的表象之下繼續同佔據奧布群島的帝國軍對抗。
不過布里塔尼亞帝國或者說最近10年來由查理三世執掌的帝國不按常理出牌的程度超過了它以往任何一個歷史時期。常識、慣例、規定……一切可能限制布里塔尼亞帝國的事物，時刻都會成為查爾斯皇帝踐踏的下一個目標。那些東西都是用來約束弱者的沒用的概念——永遠會在公眾面前宣揚這些觀點的查爾斯皇帝不僅對外領導著布里塔尼亞帝國為所欲為，同樣鼓勵上自皇族、貴族，下至平民和名譽布里塔尼亞人的帝國公民們實踐他的人生信條。如此這般種種，讓羅根很難預判布里塔尼亞帝國的下一步行動。
“壞訊息呢？”
“電量是滿的，但發動機出了點故障，可能跑不快。”
“……這就難辦了。”羅根眼前一黑，他幾乎看到了自己和其他南庭軍戰士們被帝國軍追上之後的悲慘下場。現在放棄還為時過早，至少附近還沒有出現其他前來追擊的帝國軍小艇。趕在敵人一窩蜂地衝出來捉拿他們之前，他們必須儘可能遠地逃開。
此刻的他們並不清楚是什麼妨礙了帝國軍立即出動。被他們襲擊的學員們報告情況時，沒能掌握詳細情況的其他學員和帝國軍士兵認為襲擊著可能是劫持著麥克尼爾登陸的段英雄等人：這和之前R1島的學員們掘地三尺地搜尋了一番也沒找到羅根一行人的下落有直接關係。當被襲擊後倖存下來的學員們解釋說自己是在登陸過程中被另一夥敵人攻擊時，持不同意見的學員和帝國軍士兵們在通訊頻道里爭吵了起來，互相指責對方是攔不住敵人甚至編造假想敵的懦夫。
布里塔尼亞人越是遲疑，留給羅根等人的生機就越多。只是逃出奧布群島還不夠，一旦敵人發現他們開著小艇返回南庭都護府或近在咫尺的聯邦，後果不堪設想。不幸中的萬幸是，段英雄當初制定計劃時也考慮到了接應戰友撤退的必要性。根據王翼陽的說法，等他們逃脫了帝國軍的追擊，就在半路上把小艇炸沉再潛入水底、乘上小型潛水器登上偽裝好的漁船。帝國軍終究還不能直接進入南庭都護府領海攻擊一艘平平無奇的捕撈船。
各懷心事的眾人相顧無言，上船時還在討論著撤退路線的王翼陽也沉默了。方才他們攻擊那夥學員時，對方攜帶的通訊器裡傳出的隻言片語告訴他，另有南庭軍劫持了一名布里塔尼亞人並開著小艇全速往R1島衝來。他不知那人是誰，也許會是從O1島殺出重圍的戰友們當中的一員，也許就是段英雄本人。
“翼陽，本隊屆時若在島上遭遇了意外，你要抓住機會撤退。”出發之前段英雄的告誡仍在耳畔徘徊，“師父年紀大了，只有你這一個繼承人。現今我南庭都護府政局波詭雲譎，國之柱石不容有閃失啊。”
如果說這算是特殊待遇，那也不是因為他王翼陽，而是因為王雙。南庭都護府的大都護、輔漢趙王宋正成一病不起，世子宋以寧繼承王位只是時間問題，作為世子師傅的王雙在新王初立後必然要成為南庭軍乃至整個南庭都護府數一數二的大人物。那麼，王翼陽的生命也不僅關係著他自己的前途和命運，更關係著王雙和王雙所代表的那一派勢力。
一旁的秦寒霜關切地看著他，那專注的眼神讓王翼陽毫不懷疑自己當時只要一聲令下則其他人就會義無反顧地和自己一同原路返回、去搭救那不知名的戰友。但他不能做出這麼任性的決定，在正副隊長都犧牲後，他應當肩負起屬於隊長的責任，帶著剩下的戰友們安全返回。
“王，你已經保持這個姿勢很久了。”羅根咳嗽了兩聲，“奧布群島周邊情況，我略知一二，但我不確定那些路線是否安全。咱們還是多做些研究為好。”
“好。”王翼陽表示贊同，可他的頭腦已是一團亂麻。語無倫次地隨便說了幾句之後，他又恢復了沉默。看出來王翼陽心情不佳的羅根也不想強人所難，或許這時候只有像尼克·西摩爾·帕克那樣的人還能心無旁騖地繼續思考怎麼變著花樣把敵人砸得粉身碎骨。
在他們身後那座已被他們遠遠拋開的小島上，邁克爾·麥克尼爾和段英雄艱難地逃避著帝國軍的追擊。利用防線上的漏洞，麥克尼爾成功地帶領段英雄繼續深入島嶼核心地帶，他認為自己能在當時昏迷的地方找到和先前潛入R1島的南庭軍有關的線索。
現在，他已經把自己的性命和段英雄聯絡在一起了。什麼被段英雄劫持著進入R1島之類的藉口在帝國軍面前完全不管用，布里塔尼亞士兵只會直接連著人質一起消滅，因為能被敵人劫持、圍困的軍人已是弱者，弱者就該被淘汰。幾乎沒有了退路的麥克尼爾絞盡腦汁地思考著，他根本不相信自己有可能在R1島遇見殘存的南庭軍再帶著這些人撤離。遲早，他和段英雄會被帝國軍團團包圍，那時他必須為保住自己的性命做出明智些的決定。
幸運的是，到目前為止還沒有帝國軍士兵發現他們兩人。他仍然可以裝作是全程被劫持的受害者，只是還缺少一個能順理成章地洗清他身上的嫌疑的機會。
“我說，你也該考慮自己的事了。不如這樣，到時候我就說我在半路上成功地制服了你……委屈你當一次俘虜吧，起碼還能保住性命。放心，我會把你弄到我手裡。”心情沉重的麥克尼爾左顧右盼，他最擔心的就是在半路上被帝國軍士兵發現。應該不會有人來這裡，那些志大才疏又嗜血計程車兵們會在決策過程中自行廝打起來。“別想你的手下了，不管他們在什麼時候從什麼位置突圍，我們是很難從這個位置逃出去的。”
“你害怕了？”
“並不是害怕，只是感覺很不值得。你和我一樣不夠聰明，要是你當時聽我的、直接開著小艇逃跑，我們兩個都不會落到現在的地步。”麥克尼爾嘗試著說服自己不去想段英雄當時所做出的那個讓他差點高血壓發作的決定，“……你本來可以逃回去，而我也可以藉機擺脫帝國。”
“這麼說來，反而是我害了你這樣的義士。”段英雄和麥克尼爾一同離開樹叢，他們已經非常接近R1島核心地帶的小山，本該在四周警戒的帝國軍士兵和學員早就被麥克尼爾先前的一連串命令調走了，“但我必須這麼做。不僅是為了我的戰友們，我師父的繼承人也在他們之中。”
“……你，師父？”麥克尼爾停下了腳步，他沒能迅速地理解段英雄所說的話。在東亞地區廣泛存在的種種複雜的社會關係，他很久以前就已經體會到了，但離完全理解還有很遠的距離。“喂，你是南庭軍的軍官吧？師父這個詞，說的是你在軍校遇見的教授或教官嗎？”
段英雄沉默了，他並沒有理由把更多的機密告訴眼前這個動機不明的布里塔尼亞人。對方放棄了和他為敵不假，協助他躲避帝國軍士兵也是真，唯獨那奇怪的態度值得懷疑。反對布里塔尼亞帝國的布里塔尼亞人不在少數，這些人當中有一部分留在帝國本土、從事反對帝國的活動（其中也包括為外國情報機構服務）。無法忍受帝國的環境而選擇逃亡他國的，更是大有人在。
但其中恐怕不會有人拒絕拿著布里塔尼亞帝國發放的薪資去反過來對付帝國的好事。
“不說也無所謂，你有你的人生。”麥克尼爾只道是段英雄不想告訴他更多情報，也並不在意。他拿起了通訊器，繼續聽著其他帝國軍士兵的通訊內容。“……希望能聽到些好訊息吧。”
起初麥克尼爾和段英雄都沒能從雜亂無章的呼喊中找出他們想要的內容。一部分學員持續呼叫麥克尼爾，另一部分則在和帝國軍士兵們爭論剛才放走又一艘小艇到底是誰的責任。擔心噪聲被附近的巡邏人員聽到的麥克尼爾只敢偶爾開啟通訊器，他嘗試著從那些隻言片語中找出能證明R1島的南庭軍安然無恙地逃離的證據，以便說服段英雄和他一起離開。
兩人來到山腳下時，麥克尼爾還是放棄了。他一面感嘆自己運氣不好、碰上了一個腦筋不靈活的南庭華人，一面告訴段英雄，自己之前在附近的一塊石板旁見過那些攻入R1島的南庭軍戰士們。
“當時我突然感覺眼前一黑，就昏過去了。醒來之後，我又指揮聯合學員團的學員到這附近搜尋，但什麼都沒找到。他們就像是人間蒸發了一樣。”說著，麥克尼爾指了指已經被倒塌下來的樹木掩蓋的那片區域，又指了指旁邊從未經修剪過的草地，那些野草足足長得有一人多高，“……我可以肯定地說，到那時候他們還活著。那之後就不好說了。”
