“不會的，秦。”當眾人都在休息的時候，羅根卻起勁地擦著步槍，儘管就連羅根自己也說不清這種行為有什麼意義，“透過分析帝國的資源進出口情況可以得出結論，最近幾年來帝國對可以用於製造常溫超導體的櫻石礦的需求劇增，其胃口大得連其長期合作伙伴日本都無法忍受。要是這奧布群島又出現了一個新的大型櫻石礦，查爾斯那老傢伙早就把出兵把它佔領了。”
既然所謂的秘密不大可能是櫻石礦或石油，被困在這裡的南庭軍士兵們就得另想辦法了。絞盡腦汁也沒想明白奧布群島上還有什麼值得帝國軍用生命去守護的秘密、寧可拋棄全部現存設施也要保護的寶物的眾人一籌莫展。他們仍舊暫時是安全的，但在另兩座島嶼上堅持戰鬥的段英雄和山大富隨時可能全軍覆沒。與此同時，帝國軍還在朝著南庭軍掌控下的其他次要島嶼進軍——最多到上午十點，南庭軍將失去對全部次要島嶼的控制。
“土人。”
冷漠的聲音吸引了所有人的注意力，羅根定睛一看，只見發言的是這些南庭軍戰士中態度最冷淡的霍雲覺。
“土著身上不會有什麼秘密，雖然他們的態度確實反常。”羅根不記得自己掌握的檔案中有相關的記錄，他也不想自作聰明地聲稱還有些什麼機密沒來得及出售，“我所瞭解的只有這些……”
“二哥的意思是，布國往天樞群島派了一批又一批人員，耗盡了一群又一群勞工，但土人部落還是原來的模樣，這本身就很不正常。”聶英似乎也想到了相同的疑點，雖然同樣的疑問已經盤旋在南庭軍士兵們和羅根心頭許久了，“連這裡的敵人都不知道的事，可能就發生在倖存的土人身上。”
“所以，要和一群幾乎不想聽我們說話、見了我們就喊打喊殺的……號稱被你們和布里塔尼亞人輪番開化過的土著，去談判嗎？”羅根只覺得好笑，他承認霍雲覺言之有理，然而也就僅此而已了，“王翼陽，你要想清楚，我們沒有那麼多時間和敵人玩捉迷藏。”
王翼陽抬起頭往附近的小山上看去，思考著山頂或山腰藏著些什麼秘密設施的可能性，“……雲覺，你說得對，但……”他顯得十分猶豫，他身旁的其他戰士們也一樣，“是要有痕跡，只是這痕跡要到哪去找呢？”
焦躁不安地議論著要怎麼在帝國軍把他們趕盡殺絕之前拿到成果（事後怎麼突圍反而是次要的了）的南庭軍士兵們沒有注意到不遠處的樹叢中有一個打扮得和土著近乎完全相同的傢伙正在靜悄悄地接近他們。那人只是靜靜地觀察著，偶爾按下耳機傳送些命令，然後又恢復了沉默，全無上前打擾南庭軍戰士們的念頭。
這打扮成土著的卻並非是土著人，而是和其他帝國軍士兵們一樣偽裝成土著的邁克爾·麥克尼爾。為了接近這些深入R1島的南庭軍士兵們，他一方面命令學員們不斷收縮包圍網，另一方面又阻止學員們深入搜尋，只說是部分設施已成了用來捕捉敵人的誘餌。帝國軍士兵大多被部署在外圍，內側的學員們又很聽話，這一切巧合都給了他一個接近南庭軍的機會。
現在他還有另一條路可選。走上前去表明自己的身份，然後投靠南庭軍、利用自己的身份掩護眼前的南庭軍士兵們殺出重圍，只要他們能夠安然無恙地返回南庭都護府，他甚至不必多費心思去證明自己的身份。但……進攻奧布群島的南庭軍之中有一名謠傳百發百中的神槍手，和那人交戰的帝國軍士兵以及聯合學員團的學員們都被一發子彈精確地奪去了性命。為了他自己的生命安全，也為了不太情願地被他帶到這場旅程中的羅根，他還不能這麼魯莽地跳出來說自己是南庭軍的朋友而非敵人。
他又往前走了一步，旋轉著望遠鏡上的調節裝置，想看得更清楚些。然而他踩到的不是鬆軟的泥土而是某種堅硬的物體，以為自己踩了地雷的麥克尼爾只好低下頭去一探究竟，事實證明這完全是虛驚一場：腳下不是某種金屬而更像是某塊巨石的一部分。
不，這也不像是石頭，起碼麥克尼爾很少在野外見到這麼平滑的石頭。它太光滑了，光滑得讓麥克尼爾無法不懷疑它其實是人造的。左顧右盼沒發現有其他南庭軍士兵也沒看到其他土著的麥克尼爾緩慢地蹲下去，一隻手緩緩下垂，另一隻手拂去了擋在這石板上的落葉和泥土還有血跡。
他猜得沒錯，這確實是一塊光滑的石板，整體呈現出赭石色，上面還有一個彷彿由全世界所能製造出的最黑的墨水畫成的奇怪圖案。從麥克尼爾現在的角度看上去，他也只會聯想到迎面向著他飛來的某種飛鳥。
“什麼行為藝術？”麥克尼爾忍不住自言自語著，他相信這是土著的傑作，“啊呀，也許是文物呢……帶出去賣給博物館？”
想到這裡，他自嘲地笑了笑，不再去管地上的奇怪圖案。當他抬起頭，再一次把視線對準望遠鏡時，一種難以名狀的劇烈疼痛從他的右眼爆發出來。即便生前為身經百戰的戰士，又在其他平行世界的冒險中承受過更為嚴重的折磨，當這劇痛來襲時，麥克尼爾仍然幾乎要發出慘叫。上一次他有類似的感受，已經不知是多久之前了，那彷彿全身被壓縮成一個球體再從火炮裡被髮射出去的感覺令他記憶猶新。
在他被痛苦折磨的雙眼和頭腦都無暇顧及的石板上，黑色的飛鳥狀圖案逐漸變成了血紅色，如同終於通了電的霓虹燈，又像是祭壇上的聖餐。附近的地面以他無法察覺的微小幅度震顫起來，並向著羅根等人所在之處蔓延。
“……所以我的意思是，他們肯定會嘗試銷燬一切證據，然而總會有銷燬不了的。”不想去土著部落浪費時間又不想以完全的失敗結束此次行動的羅根進退兩難，他試圖說服自己的南庭軍新朋友們，獲取帝國軍在島上進行其他活動的證據並不一定需要去土著部落裡造訪，“設施可以摧毀，人員也換了多個批次……但如果島上的人對此一無所知，他們又要怎麼保證在不破壞那些秘密的前提下進行開發呢？”
“那——怎麼回事，地震了？”王翼陽嘆了一口氣，他眯起眼睛，正要拿個主意，又被無法再忽視的晃動攝住了心神，“喂，我從沒聽說過天樞群島會在這時候地震。”
“地震預報本來就不準，而且——”
羅根話音未落，腳下的土地猛然間裂開了，出現在眾人下方的是深不見底的黑洞。哪怕南庭軍士兵們再怎麼英勇無畏，他們也未曾料到會在平地上突然掉進洞窟，其中有數人嚇得驚聲尖叫，好在這些叫聲馬上就在地面重新合攏後被吞沒了。這附近既沒有其他帝國軍士兵，也沒有聯合學員團的學員，甚至連土著也不見蹤影，想必不會有任何人知道他們曾經來過。
除了倒在地上的麥克尼爾。
麥克尼爾的異常沉默馬上引起了學員們的警覺，這些還指望著他們的【亞當斯教官】幫助他們擺脫無休止的高強度訓練並拿到戰功的年輕人們也顧不得什麼命令，立即散開到四周尋找麥克尼爾的下落，果然在小山旁的樹林裡找到了趴在地上昏迷不醒的麥克尼爾。見四周已有被掀起的樹木砸在麥克尼爾身旁，學員們顧不得清理現場，他們確認麥克尼爾並無生命危險後就將其帶離了這危險地帶。
“……要我說，亞當斯教官現在身上有傷，又勞累過度。”
“沒錯，是要讓他休息才行……”
“那他躺下了，我們怎麼辦？換了別人，咱們就要遭殃啦。”
“好像是這麼一回事。大家現在做個表決吧，誰贊同把教官弄醒？”
在關乎自身利益的問題上，學員們的猶豫消失得無影無蹤。絕大部分學員都贊同馬上想辦法讓麥克尼爾返回指揮崗位，只是說不清這得罪人的工作要誰來辦才好。
“你們都讓開，我來！”一名有著褐色短髮的年輕學員從人群中走出，他看上去約有十七歲，五官稜角分明，一睜大就幾乎成三角形的一雙灰色眼睛裡充斥著比其他學員更多的好勝心，“拿涼水來。”
“還得是你啊，布拉德利。”
“怎麼了？不要吵。”一盆涼水下去，也許本來就處在昏睡和清醒邊緣的麥克尼爾又重新睜開了眼睛，“……盧奇亞諾·布拉德利（Luciano Bradley），就是你小子把我給弄醒的？”
“別這麼兇啊，亞當斯教官。”被喚作布拉德利的學員連連後退幾步，又指著麥克尼爾的眼睛，“你看，你的眼睛都紅了。”
TBC
