OFDEP1：貪狼（13）
【是的，我們都是凡人，雖然這個真相不合我的胃口，
實在可怕，
但到了指定的時間，我和其他人一樣，都會死去，
時間會抹去關於我的記憶。
在月下的這個世界上，我們終究是凡人；
生命轉瞬即逝，死亡永世長存，
地球在宇宙中旋轉，
見證人們來了又去。
但生命，誕生於黑暗，
堅不可摧，走向黎明。】——尤里·納爾莫諾夫對君特·馮·埃瑟林，1979年10月26日。
……
南庭軍對奧布群島的第一次襲擊以失敗告終，他們在各處登陸地點遭到了帝國軍的頑強抵抗。或許是因為其規模不足以完成搶灘登陸，又或許是由於南庭軍的指揮官不想在行蹤和動機都暴露的情況下盲目作戰，靠近奧布群島三個主要島嶼的南庭軍在接下來一段時間內沒有繼續進攻，而是在島嶼周邊地帶遊曳，試圖尋找新的良機。
駐守在奧布群島的布里塔尼亞士兵們鬆了一口氣，除了像邁德上尉這樣急於立功的軍官，其餘士兵們衷心地期望南庭軍跑得越遠越好、最好徹底放棄此次進攻。然而，就在大衛·歐和漢克·邁德忙於確認四處移動的南庭軍小艇的位置時，他們發現自己和其他次要島嶼失去了聯絡。
“敵軍在入侵O1島等主要島嶼的同時，還派出了幾個小組前去佔據其他小島。多虧了我們在各個島嶼都部署了人員，才不至於再過幾個小時甚至到明天才知道這個訊息。”大衛·歐沒有向麥克尼爾隱瞞這一訊息，當初將少量士兵部署在次要島嶼的設施內這一建議就是麥克尼爾提出的，“他們沒有能力真正佔領那些島，況且他們同樣面臨人手不足的問題。”
“我們也不能放著那些設施不管，賽佛。他們可以向世界胡亂地發出些訊號，比如說什麼【奧布群島此刻就是神聖布里塔尼亞帝國的合法領土】之類的蠢話……如果我們前去攻擊次要島嶼，他們會利用時間差集結部隊並重新進攻主要島嶼。”麥克尼爾並不感到意外，不如說南庭軍的果斷行動讓他刮目相看。就要這樣，就應該讓帝國軍疲於奔命，而他正好可以藉著這個機會逃走，“我建議保持對次要島嶼的密切監視，同時鎖定敵軍機動部隊的位置。”
“已經在這麼做了，賽佛2。”通訊器另一頭的大衛·歐鑽出樹洞，和邁德一同觀察著附近的情況。南庭軍抵達奧布群島所帶來的混亂同樣會影響到本地的土著，這些僅僅因為布里塔尼亞需要藉助其名義掩蓋行蹤才得以存活下來的傢伙很有可能在關鍵時刻反戈一擊。“感謝你的建議，R1島的防務仍然暫時由你負責。”
“明白。”
即便是號稱最高明的計劃在第一次真正交火之後也很有可能作廢，更何況麥克尼爾和大衛·歐都不是專業的軍事參謀。要防止南庭軍在主要島嶼取得立足點、要避免敵人悄無聲息地控制其他次要島嶼，這兩點他們都做到了，但接下來如何把進入奧布群島區域的南庭軍全殲卻成了難題。就算帝國軍在數量上遠超過對手，也沒辦法在二十多個小島上和另一群特種兵玩捉迷藏。
消耗戰並不在大衛·歐或段英雄的考慮範圍內，當然也不在麥克尼爾的考慮範圍內。身經百戰的原GDI指揮官確實有對付南庭軍的辦法，但他沒有必要好心地告訴大衛·歐或是邁德。相反，他要眼睜睜地看著南庭軍採取下一步行動，屆時他便會順水推舟地提出由自己率領機動部隊前去吸引敵人的注意力。
至於要怎麼確保和他一同行動的布里塔尼亞士兵、學員全部死亡而他本人又能成功地說服南庭軍一方接受他，那又是另一個問題了。
在麥克尼爾的命令下，原先部署在第三道防線上的學員們開始向南庭軍可能登陸的其他地點轉移。位於防線前列計程車兵們本該對此表示反對，然而起初就認為學員們只會添亂計程車兵們紛紛拍手叫好，只恨學員們走得晚了一些。
隊伍穿過島上茂密的樹林，尋找著人跡罕至的地方那些曾經有勇敢的先行者探索出的小路。這不是郊遊，是戰鬥，甚至可能是一場戰爭的前兆，但麥克尼爾沒有在布里塔尼亞孩子們的臉上看到經常在新兵們的臉上出現的表情。或許僅僅是因為戰鬥還沒有真正逼近這些年輕人，他樂觀地想著。
“教官，我們已經準備好了，隨時可以繼續轉移。”走在路上的麥克尼爾剛把通訊器收好，前面的學員跑回來告訴他，隊伍必須儘快趕到下一個地點以阻止南庭軍登陸，“他們有新的行動嗎？”
“一切正常。”麥克尼爾收起了嚴肅，他信心十足地對十幾歲的孩子們表示，這場戰鬥一定會以帝國軍的勝利告終。“……前面的慘叫聲是怎麼回事？”
“沒什麼，亞當斯教官。”那學員聽麥克尼爾問起隊伍前列的聲音，連連擺手，說隊伍沒有碰上任何意外，“可能只是摔倒了或是一不小心踢到了石頭。”
“不行，一定要弄清楚。”麥克尼爾說著，快步趕上前去，很快就找到了尖叫聲的來源。在樹叢邊有幾名學員圍成了圓圈，裡面躺著一個已經開始口吐白沫的學員，看上去可能只有十六歲。由於所有人都打扮成了土著，就連麥克尼爾一時間也看不清對方的臉色。“……怎麼回事？”
周圍的學員們向麥克尼爾報告說，這名學員在穿過已經被他們甩到了身後的另一處樹叢之後就表現得很不對勁，先是走路搖搖晃晃，而後乾脆一頭栽倒在地不省人事。看來這傢伙是註定沒法參加戰鬥了，還得麻煩別人把他送回安全地帶。
讓學員們犯難的正是處理傷員的辦法。他們的教官告訴他們要互相合作才能在未來的戰爭中為帝國贏下一場又一場戰爭，同時又告訴他們在必要情況下應該毫不猶豫地繼續執行任務而不是因為廉價的低效的同情心去搭救已經失去了價值的友軍和平民。具體處理手段完全依賴於當事人的判斷，但頭一次遇上類似情況的學員們還是猶豫地將目光投向了麥克尼爾。
邁克爾·麥克尼爾讓人群散開，蹲下身去確認那名倒地學員的情況。錯不了，估計是沒救了。沒把奧布群島上的各種生物研究明白絕對是帝國軍和聯合學員團的重大失誤。
“……把他送回去。”重新站起來的教官用不容置疑的語氣向附近的學員們下令，要幾個人將中毒了的學員送回安全的營地附近，“聽我的，這是命令。如果你們在戰鬥沒開始的時候都不想救自己的戰友，就不要指望到了戰場上會有人願意救你們。”
聽麥克尼爾這麼說，學員們安靜地服從了他的指示，立即有幾名身強力壯的學員把那昏迷不醒的學員抬了起來、向著營地所在的位置前進。這一插曲並不會打消麥克尼爾把學員調到另一處可能的登陸地點——準確地說是南庭軍完全不會選擇的登陸地點——去削弱帝國軍在R1島的防禦的念頭。大衛·歐或許已經察覺到了什麼，恐怕那個受達爾頓重視的傢伙到死都不會相信邁克爾·麥克尼爾有著一個來自其他平行世界、骨子裡對君主制深惡痛絕的靈魂。
面對撤離灘頭後乘著小艇試圖尋找新登陸地點的南庭軍，麥克尼爾的對策就是不斷地拓展原有的扇形防區，把多層防線拆開來平鋪在R1島各處。如此一來，南庭軍突破防線的壓力將大大減輕，等到帝國軍敗局已定的時候，麥克尼爾可以自由地選擇一種叛逃的方法。
前提是南庭軍願意按他的想法辦事。
就在第一次進攻受挫後，料定他們在此次行動中無法輕易在主要島嶼登陸的段英雄和山大富決定優先確保佔領其他具有已被廢棄設施的次要島嶼。隨著秦寒霜等人陸續發回行動成功的訊息，奧布群島已然被分割為兩部分，一部分是帝國軍重兵把守的三大島等主要島嶼，另一部分是南庭軍勉強佔據的次要島嶼，夾在二者中間的是仍在尋找登陸機會的南庭軍小艇和試圖追上入侵者的帝國軍小艇，這些行為藝術家們想必有不少藉口來解釋為什麼奧布群島的土著能如此熟練地製造和使用現代工業產品。
但南庭軍的優勢並不像表面上那麼明顯。在部隊規模上處於劣勢的南庭軍僅僅在其佔據的島嶼上驅逐或消滅了防守相應設施的布里塔尼亞士兵，即便如此仍有一部分佈裡塔尼亞人躲到了叢林中、給南庭軍制造了不少麻煩。一旦段英雄決定重新集結部隊攻打主要島嶼，那些布里塔尼亞士兵很有可能趁勢奪回島嶼控制權並切斷南庭軍後撤的路線。
想確保控制島嶼的辦法只剩下了一個：說服島嶼上的土著部落和他們合作。
段英雄和王翼陽對此胸有成竹，這不僅是因為包括山大富在內的一部分行動人員是土著出身，更在於布里塔尼亞帝國對待土著的策略。過去幾年來，布里塔尼亞帝國所到之處烽煙四起、人仰馬翻，且不說受布里塔尼亞影響的EU非洲殖民地和被帝國佔領的長雲府，即便是南美洲也屢屢發生駭人聽聞的事故。在布里塔尼亞士兵們的眼中，會成為行走的勳章的除了他國的軍人之外，當然也包括一切可能和帝國為敵的布里塔尼亞人。
不，那些人不是布里塔尼亞人，是名譽布里塔尼亞人或編號區居民。
