因此，當王翼陽乘著小艇返回B4島和段英雄會合時，對方那微妙的表情讓他立即意識到情況不妙：那可不是搞定了土著部落之後該有的沉重面容。儘管如此，不想在關鍵時刻打擊士氣的王翼陽仍然笑著下了小艇，對段英雄說，是時候重新考慮攻擊主要島嶼的行動方案了。
“善後工作怎樣了？”段英雄隨口問起了對陣亡人員的處置方案。他和王翼陽都明白，絕對不能讓敵人得到哪怕一具屍體，否則布里塔尼亞帝國將很有可能以南庭都護府違反條約為由發動戰爭。“……好了，不必提起，我信得過你。”
“不說那些了。段兄，天黑前我們必須開始進攻。”王翼陽點了點頭，他和其他參加行動計程車兵都做好了犧牲的準備，這其中也包括為了南庭都護府的安全而承受罵名或侮辱。“敵軍正在分散兵力，這對我們是很有利的。”
“但土人卻基本保持中立。”段英雄嘆了一口氣，他擦了擦臉，又往臉上抹了一把泥土，“老山跟我誇下海口說只要我軍抵達島上則土人就會加入我們，他過於樂觀了。”
“這不應該啊。”王翼陽只覺得十分費解，就算土著部落由於畏懼布里塔尼亞帝國的武力而決定保持中立，受夠了帝國軍士兵欺壓的土著們也不該無動於衷，“……一定有什麼被我們忽略了。”
忽略了什麼？山大富也想知道。他讓自己的戰友埋伏在暗處，孤身一人走向處於高度戒備中的村落，並向著和他有著相同打扮的土著們喊了幾句話。迎接他的不是鮮花和掌聲也不是更多願意追隨他們行動的土著，而是簡陋的長矛。趕在村落裡的其他土著衝出來砍掉他的腦袋之前，山大富拔腿就跑，一面逃跑一面發訊號通知附近的同伴儘快撤退。
眾人一口氣跑出幾百米才停下來，氣喘吁吁地向後望去，沒見有土著追上來。懊惱的南庭軍士兵只好把此事報告了段英雄，讓指揮官做好最壞的打算。
“山隊，是不是風俗不一樣啊。你老家是鳳寧府的，就算你學了本地土人的話，他們還是把你當外人甚至是敵人看。”其中一名士兵怪罪山大富事先沒有做好調查，“也不知道布國這幾年是怎麼管他們的……瞧他們那見了別人就要獵頭的模樣，布國是怎麼忍住不動手的？”
“我是鳳寧府人氏不假，但我在天樞群島住過好幾年呢。”山大富馬上反駁了回去，他那孔武有力的身形加上平日的威望足以讓隊伍內的所有反對者閉嘴，“你說的都對，有些住在部落裡的土人確實不分青紅皂白只想著獵頭，但他們在過去幾年裡有頭可獵嗎？奇怪，為什麼他們死活不想助我們對抗敵人……”
“可能還是布國手段殘酷，他們害怕被報復，所以才不敢加入。”另一名士兵說，不如冒險去三個主要島嶼上尋找機會，反正這些次要島嶼上的土著看來是不會同他們合作了。
“就算布國對他們進行殘酷鎮壓，保持中立也就罷了，對我們喊打喊殺是什麼情況？”最早把失敗歸咎於風俗不同計程車兵又開口了，“這肯定有問題……山隊，怎麼辦哪！？”
簡直是匪夷所思。南庭都護府確實在竭力粉碎土著部落的傳統、代之以南庭都護府的先行者們從東亞帶來的文化，於是堅持舊傳統並抵制現代生活的老一代土著偶爾會使用暴力方式對抗，但情況在布里塔尼亞帝國入侵之後就完全改變了。從帝國軍的作風中感受到了前所未有的危機感和恐懼的新一代土著們決定利用南庭都護府遺留在奧布群島的設施自力更生，另一些土著則一直嘗試和南庭都護府取得聯絡，只可惜他們往往沒法提供什麼有用的情報。
話說回來，倘若布里塔尼亞帝國的行動早早地就被這些人發現了，南庭都護府也不至於直到上個月才確定布里塔尼亞已經在奧布群島落地生根了。錦衣衛仍在研究布里塔尼亞帝國瞞住這些土著的具體方式，然而那都無法改變南庭都護府必須把布里塔尼亞的勢力從近在咫尺的奧布群島驅逐出去的決心。
實在想不通前因後果的山大富只好把自己和同伴們的遭遇如實地報告了段英雄，並指出利用土著部落的支援鞏固突襲部隊對次要島嶼的控制、創造集結部隊襲擊主要島嶼的機會已經不現實了。不死心的王翼陽打算通知通訊中轉站的戰友、要他們立即聯絡和南庭都護府合作的土著，卻被段英雄阻止了。
“到了這個地步，他們說不定早就叛變了。”年輕的南庭軍官搖了搖頭，“但就算是透過威脅、要挾、收買、策反……布里塔尼亞人也不可能這麼徹底地壓制所有部落。算了，要是我等得手了，敵人反而會更堅定地死守剩下的島嶼。讓他們來偷襲好了，我們有我們的辦法。”
“那也要由我們來選擇時機。”王翼陽仍要聯絡同伴，只不過內容改成了讓他們確認羅根·謝菲爾德的位置。雖然爭取土著的支援在段英雄的計劃中不是必不可少的一環，帝國軍早有準備也不是他們所能預料到的。“……要讓他們相信我們可能會利用這裡的設施對外公佈對他們不利的訊息，但不要真的公佈。”
對峙狀態直到夜幕降臨也沒有發生明顯變化，直到奧布群島的帝國軍截獲了一條讓他們驚恐萬分的資訊為止。那顯然是控制了廢棄的通訊設施的南庭軍發出的，內容是宣佈布里塔尼亞帝國對奧布群島的【主權】。
絲毫不敢大意計程車兵們馬上向大衛·歐報告，後者要求手下靜觀其變而不是驚慌失措地出兵攻打傳送資訊的設施所在的小島。
“你們這整整一天都沒有截獲任何有效訊息，現在這條是他們故意發給你們的。”賽佛少校通知所有部隊嚴禁出擊，“一切盡在我們的掌握之中，他們無法有效控制那些島嶼，只能想辦法引誘我們主動出擊。”
然而尷尬的是計劃因補給等問題受限的不僅是南庭軍，同樣也包括帝國軍——他們在此期間根本沒法從索羅門群島接受補給，不然就等著他們非法入侵他國的醜事曝光吧。對此深感憂慮的邁德上尉對自己的長官說，躁動不安的原駐軍士兵不見得會遵守剛才的命令。
“他們並不是必要的。邁德，準備迎接我們的客人吧。”
“當然。那麼，亞當斯呢？我猜他可能也要擅自行動，那份忠誠過頭了。”
“他是不會背叛帝國的，我可以保證。”
情況甚至比大衛·歐和邁德設想的還要誇張，那些接到了通知的布里塔尼亞士兵們輾轉找到了麥克尼爾，勸說這位能暫時統領學員們的教官跟隨他們一同主動出擊。學員們因布里塔尼亞士兵們的邀請而驚詫，只有麥克尼爾自己知道這其中的緣由。他賣力的表演總算起了作用，不想承擔因布里塔尼亞帝國損失那本就所剩無幾的國際信譽而承擔責任計程車兵們已決定用一種不那麼合法但只要起效就能避免被追責的手段來完成使命，那就是抗命。
——原則上，軍人必須無條件服從上級尤其是貴族的命令，儘管用非法手段證明自身的正確性反而會得到皇帝的肯定。能否活到皇帝知道這訊息，又是另一回事了。
不過就算打定主意要逃跑，他也不能這麼孤注一擲。因此，他很委婉地對前來邀請他計程車兵們說，自己會在配合對方攔截南庭軍的小艇的同時兼顧岸防。雖然這個回答並不讓士兵們滿意，當他們見到麥克尼爾親自帶著學員們登上小艇時，這種不滿頓時減輕了不少。
迎著略帶血腥味的海風，背對著學員們充滿崇拜的目光的麥克尼爾忍不住露出了笑容。自認為是【強者】的學員可能會反感他的【軟弱】之舉，其餘始終跟不上隊伍的學員就不見得了。只要稍微表現出些許關照，再鼓勵一下這些長期受到辱罵和人身攻擊的年輕人，說服這些戰鬥技能欠缺的孩子把跟隨自己行動的機會看作是立功良機（同時也是麥克尼爾賜予他們的機遇）並不困難。
“教官，我們該走哪條路線？”接受過駕駛小艇的訓練但平時缺乏鍛鍊機會的學員們到了海上便不知所措，那些恰好和麥克尼爾擠在同一艘小艇裡的學員只得向他求助，“真的能攔住他們嗎？”
“能，這裡有我呢。”麥克尼爾有條不紊地指揮著學員們各就各位，他的鎮定自若給了學員們更多的信心，“適者生存，我會讓你們有機會證明你們才是適應了環境的人。”
他一面對情緒激動又不安的學員們開著空頭支票，一面指揮小艇往完全錯誤的方向駛去。就是這樣，他要故意避開南庭軍的小艇可能出現的航線、讓南庭軍能輕易地登島。只要南庭軍沒有在這時候——
隊伍沒駛出多遠，探照燈看不到的地方突然響起了密集的槍聲，呼嘯聲由遠及近，子彈如雨點般打在麥克尼爾指揮的這幾艘小艇上。血肉被撕裂的聲音和慘叫聲此起彼伏，頃刻間又有數人落水。不想在這鬼地方稀裡糊塗地被南庭軍擊斃的麥克尼爾只好倉促組織反擊，自己也舉起了一把步槍胡亂開火。
勢不可擋地向著帝國軍控制的島嶼前進的南庭軍小艇上，羅根·謝菲爾德心滿意足地放下步槍，要駕駛小艇的霍雲覺注意避開隊形已經散亂的敵方船隻。
“這槍真不錯。”他掂著手中的武器，發出了和多日前完全不同的感慨，“雖然穩定性確實差些，這缺點眼下正好派上用場。開快點，趁他們沒反應過來，一口氣衝過去！”
“你還沒說你的槍法是怎麼練出來的。”和羅根一同穿梭在槍林彈雨中的霍雲覺異常平靜，比起眼前的敵人，他似乎更關心羅根的一身本事，“……不是隻靠鍛鍊就行。”
“是的，要有特殊的意志。對我來說，當初我只是不想讓我的父親失望。”
“他一定是個很好的父親。”幾年前剛失去了全部親人的霍雲覺情不自禁地感嘆道。
“啊？沒想到你會這麼想。那……也許吧。”
TBC
