OFDEP1：貪狼（5）
【富人——主要是藝術和文學的贊助人——對文明的貢獻令人印象深刻。同樣的事情發生在美國，那裡的科學和藝術在很大程度上依賴於非常富有的人的捐助。 因此，在某種程度上，社會不公促進了文明的發展，這就是我們成功的秘訣。】——吉爾斯·普萊斯，1995年。
……
冒著被南庭軍發現的風險結束了在奧布群島的視察後，麥克尼爾跟隨達爾頓返回索羅門群島，他們還要在那裡進行更周到的準備。他為自己沒被扔在奧布群島上而暗自慶幸，但他知道自己遲早要回去的。南庭軍並非睜眼瞎，那些必然已在等待著復仇的將士們很快就會察覺到布里塔尼亞帝國的行動。
不過，那一天離他還有些距離。皇曆2008年1月的最後幾天裡，麥克尼爾把時間花在了訓練駐紮在索羅門群島的學員上。他和其他聯合學員團的教官一樣，不等天亮就把這些十幾歲的孩子領到外面進行訓練，視情況決定當天的訓練強度，並在訓練結束後對效果進行總結。種種對他而言陌生又熟悉的工作壓在他的頭頂，讓他實在喘不過氣來。
當然，若是他打定主意要偷懶，辦法還是很多的。眼下，他獨自一人坐在樹蔭裡，冷眼旁觀著那些在不遠處進行射擊訓練的學員們。大部分學員的作戰技能相較麥克尼爾心目中合格的成年士兵而言還有相當的距離，縱使是那些已經接受過一段時間訓練的老學員，有時也全憑運氣才能勉強透過考驗。
這夥人完全不講運動科學嘛——麥克尼爾這麼想著。他抵達索羅門群島之後就重新檢查了帝國聯合學員團在這裡的訓練方案，得出的結論是聯合學員團的種種做法毫無章法可言。認定年輕人普遍身強力壯而且還有很大的成長空間的教官們每天都在組織高強度訓練，而那些因無法在頻繁的高強度訓練中獲得足夠的休息從而掉隊的人自然也是得不到幫助的：布里塔尼亞帝國不需要拖累其他人的弱者。
“他們能這麼胡來，僅僅因為這些孩子還年輕、有成長空間、恢復得快。”戴著遮陽帽的麥克尼爾嘆了一口氣，在筆記本上又寫了幾筆，“上校，您既然來這裡視察，一定要把情況如實彙報給能改變這些亂象的人。這不是在訓練士兵，是訓練到了戰場上就會成批成批地被敵人屠殺的牲口。”
換成是別人聽到這番話，麥克尼爾或許就會因為隨便指責現狀而受到聲討，但安德烈亞斯·達爾頓並非是那種不通情達理的庸人或除了忠誠之外一無所有的武夫，只要麥克尼爾所說的話有道理，他就會認真傾聽並嘗試著提出些初步的解決方案，儘管有時候他的建議也不那麼靠譜。
站在大樹旁的達爾頓見麥克尼爾忙著記錄些東西，以為對方在登記學員們的射擊成績。等他俯身仔細去看時，才發現麥克尼爾竟然在寫日記。日記內容很簡單，每天的記錄只有短短的一句話。
“堅持幾年了？”
“最近的事。我不久之前出了車禍，幾乎失憶了，現在也偶爾會忘掉不久前發生的事情。”說著，麥克尼爾合上筆記本，把它小心翼翼地放在戰術背心內側，“……我想記住自己，上校。”
“正經人不寫日記的，亞當斯教官。”達爾頓一板一眼地說道。
又有一隊學員從他們面前經過，這些只穿著褲子、已經累得上氣不接下氣的年輕人仍在後方教官的吆喝聲中賣力地向前跑著，不知何時才能抵達終點。麥克尼爾繞開這支浩浩蕩蕩的隊伍，叫來幾名同僚前去檢查射擊結果，好確定學員們的成績。
“我不是為了我自己才寫日記的，長官，正如我不是為了顯得自己很有什麼遠見才和您說這些問題的。說實話，我很短視。”迎著南太平洋夏季的朝陽，麥克尼爾平靜地望著昔日的對手，“我們布里塔尼亞人以前不過是任人宰割的羔羊，全靠皇帝陛下才能重新抬頭挺胸地站起來。所以，我希望能為陛下訓練出更優秀的預備隊……即便我以後為帝國獻身了，其他人讀到日記，就會沿著我的道路走下去。”
“帝國需要你這樣的忠臣。”達爾頓情不自禁地稱讚著麥克尼爾的忠誠，“聯合學員團太小了，容不下你。來我們皇家空軍吧。”
“按照規定，簽署將現役士官、現役士兵、預備役軍事組織成員任命為軍官的命令，需要國防部或軍長及以上級別指揮官的授權。”麥克尼爾上下打量著達爾頓，“當然，我很樂意更好地為帝國效力。”
只是上校的達爾頓識趣地結束了關於把麥克尼爾拉攏到皇家空軍的討論，他安靜地站在場外圍觀著，直到聯合學員團的教官們結束了討論之後才再次上前。
同樣只穿著褲子的學員們低著頭排成一列，承受著成年人教官們的肆意辱罵。那些成績最為糟糕的學員得到的除了教官的拳打腳踢之外還有【同學】們的圍毆——當教官們下達了收拾落後者的命令之後，慶幸受罰者並非自己的其他人便一擁而上，藉此發洩自己的壓力。
麥克尼爾沒去參與體罰，他蹲在射擊場外統計著資料，試圖找出幾個表現還算良好的學員。他遲早得從布里塔尼亞帝國逃跑，在那之前他需要找出幾個同樣對布里塔尼亞帝國不滿的同夥，而且還是能幫他在逃亡的路上抵擋追兵的可靠幫手。無奈，這些學員的水平實在入不了他的眼，自知沒法找到下一個彼得·伯頓或尼克·西摩爾·帕克的麥克尼爾停止了無意義的搜尋，把記錄本丟給旁邊的同僚，又突然對著剛剛從體罰中解脫的學員們怒吼道：
“一群廢物……你們來索羅門群島就是為了丟臉的？都讓開，我讓你們見識一下什麼才叫射擊。”
說著，他讓其中學員上前給訓練用槍填裝子彈，而後在眾人期待的目光中端起步槍，從左向右對著射擊場另一側的移動靶子掃射了一番。如此操作看得本以為他必有高見的學員們大失所望，就連停下來駐足觀看的其他教官也忍不住笑著搖了搖頭。
達爾頓見狀，吩咐身旁的一名士兵前去檢查那些靶子，而後轉頭上前迎接臉色不善的麥克尼爾。
“我以為你要給他們上一課。”達爾頓看了看陸續散去的學員們，他發自內心地贊同麥克尼爾剛才所說的那些話。也許這些學員們已經很努力了，也許他們已經做出了很多犧牲，但他們離合格計程車兵仍然有相當遠的一段距離。“也罷，這個年紀的孩子不喜歡別人教訓他們。”
“所以我並不想自作聰明地給他們上一課，那純屬是自我感動的行為藝術。”麥克尼爾勉強擠出了一個笑容，“但……我希望他們能成為合格的軍人。上校，聯合學員團和社群學員團已經等同於把徵兵的年齡降低到了12歲，這些孩子在這個年紀本該去掌握一些……分析問題和解決問題的辦法。我是說，他們既然已經來這裡了，那一定要讓他們來得有價值。”
“你說的這些，也是本土的將軍們所擔心的。”和達爾頓相處了多日之後，麥克尼爾沒發現對方有諸如抽菸喝酒之類的愛好（更別說和伯頓一樣跑去逛夜店了）。和這麼一個相當自律的軍人相處，他就要時刻保持著警覺和同樣的自律。“但我們現在缺少士兵，亞當斯教官。將大量未成年人徵召入伍，實在是迫不得已。”
“那就應該讓非布里塔尼亞人也入伍參戰。”
達爾頓剛要說出口的話被麥克尼爾的驚人言論堵了回去。曾經深入非洲各地執行滲透作戰任務的布里塔尼亞帝國皇家空軍上校許久都沒說出話來，直到他看到自己先前派去的那名士兵返回時，才總算接上中斷的思路。
“說話要謹慎些，亞當斯。你知道你的建議在很多人眼裡都是歪門邪道。”
“但這是事實。還是說，他們認為讓十幾歲的布里塔尼亞孩子去前線流血犧牲帶來的損失比讓編號區賤民上前線更少？”
“不，那是——”達爾頓啞口無言，他當然不能承認編號區賤民的性命比布里塔尼亞人的更高貴，“……算了，你明白我的意思。”
只消三言兩語，麥克尼爾就成功地偷換了概念，避免達爾頓因自己觸及布里塔尼亞帝國那些不可動搖的規矩而懷疑自己的真實身份。即便要他站在布里塔尼亞帝國的立場上來發言，麥克尼爾也要說，只允許布里塔尼亞人參軍入伍是個相當糟糕的決定。
在布里塔尼亞帝國內部，存在著一等公民【布里塔尼亞人】和幾乎成了不可接觸者代名詞的【編號區居民】，除此之外還有夾在二者之間的二等公民【名譽布里塔尼亞人】。這些在當初麥克尼爾造訪布里塔尼亞帝國時就已經存在的概念在過去的十年間不僅沒有消失，反而日趨明顯了。
