OR9EP5：黑日之下（5）
【前面是什麼？我們的護衛領著一群犯人，攔住他們，排成一排，開始打每個犯人的臉。我立即派了一名軍官去阻止他們。毆打停止了，這讓我們的戰士非常不高興。這些囚犯原來是祖國的叛徒和叛徒。】——阿納託利·查丹科對尼古拉·克魯科夫，1963年。
……
“我的兄弟姐妹們，整個人類文明正處在前所未有的危機之中！你們可能會說，我們和我們的祖先已經平安無事地在這個星球上生活了這麼多年了……那麼事實就是這種千百年來被認為無比正確的常識在十幾年前就已經作廢了、徹底不存在了！”站在人群前的尼克斯·斯塔弗羅斯聲嘶力竭地對著下方面面相覷的市民們宣傳著他認為正確的種種主張，“你們可以認為世界是平的，你們可以認為登月從來沒存在過，但是如果你們不想承認BETA，明天它就會出現在你們的家門口。”
他接過身旁計程車兵遞來的一瓶水，大口大口地喝著。在地中海氣候里長大的斯塔弗羅斯可能不是那麼適應中歐和西歐的冬天，站在大街上喝冰水對他而言也算是一種新奇的體驗。顧不得擔憂自己將來某一天要得上胃病，希臘人再度走到市民們面前，滔滔不絕地再度講起了自己的觀點。用子彈和刺刀逼迫別人投身於這場鬥爭是沒有意義的，把每個人都洗腦也不可能，況且他也不放心讓愛國聯盟那麼做。
規規矩矩地站在清理出的演講區內外維持秩序的愛國聯盟民兵們在類似的場合也只充當看客，認為結局已定的他們沒有必要過分地在乎過程。不過，斯塔弗羅斯的精彩表現仍然吸引了其中一部分人的注意力，這些人從斯塔弗羅斯的話語中聽出了自己想要的真誠和信仰，那是他們從同樣前來參加類似活動的政客們的口中永遠無法聽到的。
在此之前，負責管理難民事務的尼克斯·斯塔弗羅斯並不以能言善辯而著稱，但當他接下了宣傳工作後，這個貌不驚人的希臘人在不到兩個月的時間裡就成長為了讓愛國聯盟的宣傳人員也要為之側目的一把好手。他的演講總是圍繞著幾個核心，即人類和BETA之間正進行著殊死決戰的現狀不會改變、更好的生活只有等到戰勝BETA之後才能談、想戰勝BETA就必須貢獻出更多的資源和力量以及智慧。
這些話都是實話，而且一點都不好聽，把殘酷的真相展示給更多人看只會讓他們絕望或是逃避現實，更別說斯塔弗羅斯甚至沒法直接把BETA的影像資料出示給這些人。然而，他的語言彷彿有一種獨特的魔力，能夠讓那些在他人的勸說下無法接受現狀並把自己承受的一切苦難怪罪聯軍相關機構的人們安靜地聽從他的勸導，許多參加過宣傳活動的市民離開現場後似乎都有主動參加其他工作以服務於戰爭的動向。
除了語言之外，他還需要一點其他形式的工具。比如走到平民中並隨機地把身上的幾件個人物品送給他們以表明自己的決心，愛國聯盟少不了要為此多準備些消費品。些許破費不足掛齒，只要能減少些無意義的內耗就好。反正無能為力的平民不可能和愛國聯盟對抗更不可能撼動聯軍的基礎（話說回來，如果他們做得到，那反而是災難了），說服平民快點接受現實並配合聯軍的行動或許是最好的選擇。
“和平遲早會來的，但是這和平是需要我們去爭取的、在我們徹底把這群外星異形怪物趕出我們生存的家園之後。想早日看到勝利、早日結束我們和我們的子孫後代只能一批接著一批前赴後繼地奔赴的戰場的命運，那就必須集中一切力量去對抗BETA。”有些禿頂的希臘人立於寒風中，刺骨的呼嘯聲不能動搖他的意志，“沒錯，和平源自力量，力量是和平的基礎，做著明日就會有奇蹟發生的夢是什麼都改變不了的！”
一旁的愛國聯盟民兵聽了便要鼓掌，卻被緊挨著自己計程車兵阻止了。
“別在這時候鼓掌，不然他們又覺得這是咱們安排好的。”那士兵小聲說道。
人群中響起了稀稀拉拉的掌聲，約有一半以上的平民仍然冷漠地看著斯塔弗羅斯。觀察著他們的愛國聯盟成員仔細地記錄著人群的動作和神態，希望能夠依照反饋來進行些有針對性的修改。斯塔弗羅斯不見得會聽從這些意見，但愛國聯盟收集的反饋意見也並非是專門為他準備的。無論如何，雙方之間僅僅是合作關係。
“……辛苦了，斯塔弗羅斯先生。”結束了演講的斯塔弗羅斯又花了十幾分鍾逐一慰問平民，這才返回轎車內。等候已久的愛國聯盟成員殷勤地噓寒問暖，他們還沒忘記讓斯塔弗羅斯也加入自己的組織。“今天的收穫如何？”
“是有一些。你們的前期準備工作還不夠充分，這一點我已經說過幾次了。”斯塔弗羅斯收斂了面對著人群時的熱情，恢復了他和陌生人相處時的冷漠，“要做更細緻的調查和分析……去逐漸掌握群體的心理。這方面的工作，你們之前在德意志做得還不錯，但在這裡……不客氣地說，你們把自己應該最擅長的都忘光了。”
跟這些人繼續說下去簡直是對牛彈琴。胡亂把不久之前還坐在辦公室裡喝咖啡的公司職員扔去幹重體力活或丟到戰場上就跟讓文盲當會計師一樣荒唐，雖然愛國聯盟可以自我辯解說這是由於他們沒有那麼多時間去做統計和調查，更願意相信愛國聯盟只是有些懶惰的斯塔弗羅斯在數次交涉後已經失去了耐心。就由著他們去做吧，只要團隊能夠順利地完成在這個平行世界的使命，其他影響都是可以暫時忽略的。
車子開動了，來自愛國聯盟的司機專心致志地駕駛著這輛從頭到尾都安裝了各種用來方便識別的特殊標記的車輛駛向塞納河另一側。陪同斯塔弗羅斯一起前來的警衛和斯塔弗羅斯一樣在閉目養神，他們的腦海中浮現出的思緒則截然不同。警衛更多地是佩服斯塔弗羅斯的口才，而斯塔弗羅斯自己則在反覆思考這口才到底是怎麼來的。他並沒有花費很多時間去專門做訓練，當他接下了這份差事時，他彷彿獲得了源源不斷的靈感，正是那些靈感指導著他的每一句話、每一個表情、每一個動作。
他當真是天才嗎？不見得。從小到大都從未被人稱呼為天才的斯塔弗羅斯會更多地把自己的成功歸結為上帝眷顧而不是天賦或努力。論天賦，擁有比他更優秀的頭腦的軍官比比皆是；論努力，年復一年櫛風沐雨去探索新時代的戰爭方式的同僚們比他更賣命。但是，最終在第三次世界大戰前夕掌握了權力的是他而非別人，那其中的種種經過即便在如今的他看來也只能用奇蹟形容。
可他卻多次向別人強調不要期待著奇蹟發生，生前是如此，現在仍是如此。當他重新審視自己時，他又不得不把一切總結為機遇和幸運。想來團隊裡的其他人也有類似的經歷，不管他們在他人面前如何描繪自己的過去，那用種種冠冕堂皇的詞彙裝點的人生裡有幾分真實只有自己才清楚。
那麼，他對市民們所說的那些話又如何呢？不見得是虛假的，至少在基本邏輯上還算正確，然而世上從來都不缺正確的廢話。團隊進行內部討論時曾經有過一致意見，那就是如果最終結果對於當事人而言都是死亡，指望當事人保持著理智而選擇更【好】的方案几乎是不可能的。對於這座城市裡的市民乃至全球剩下的幾十億還要在這個活地獄裡奮戰不知多久的人們而言也是如此，這或許才是恭順派得以在歐洲的土地上誕生並以驚人的速度發展壯大的真實原因。
車子開上了被愛國聯盟民兵和士兵們嚴密保護的大橋，看守橋樑另一頭計程車兵只是象徵性地檢查了斯塔弗羅斯本人和其他隨行人員的證件就放行了。這座城市因聯軍指揮機構的默許而處於愛國聯盟及其盟友的支配下，如今已經不再有什麼力量能夠影響到愛國聯盟的流亡者們去實踐自己的理念。接近冰封的河水靜悄悄地流淌著，帶走了無數人的哀愁和怨恨。麥克尼爾返回巴黎的時候偶爾也會和斯塔弗羅斯到河邊散步，那時每個人都保持著沉默，氣氛沉重得令人窒息。
“按照我的想法，到了下午的時候……哎！”車子一個急剎車，一本正經地和警衛聊著下午安排的斯塔弗羅斯於是一頭撞在了前面的座椅上，“喂，當心點！”
“這車……好像出故障了。”司機焦頭爛額地推拉著操縱桿，無奈車子就是不動，“斯塔弗羅斯先生，我們先下去檢查一下。馬上就安排新的車輛來接您。”
“行。”
希臘人沒有怪罪愛國聯盟，他很清楚即便是號稱隻手遮天的愛國聯盟也在物資排程方面遇到了很多困難，至於熟練工更不是短時間內能從懷著牴觸心理的平民中培養出來的。他打算繼續靠在椅子上休息，沒想到眼皮剛合上，就有幾聲槍響傳入他的耳中。
尼克斯·斯塔弗羅斯立即躲到兩排椅子的夾縫中，同時想要向身旁的愛國聯盟警衛詢問詳情，卻不料方才還和他談笑風生的警衛如今已是死人了——耷拉在車窗外的腦袋碎得像個從幾百米高空落地的西瓜，要是這種人還能被救活，斯塔弗羅斯簡直要向上帝感嘆當今醫學的高明瞭。
“上帝啊，這到底是怎麼回事！？”知道自己遭到了襲擊而且襲擊者很可能專門衝著自己來的斯塔弗羅斯百思不得其解，“……他們竟然能繞過愛國聯盟的監視，難道說愛國聯盟要——”
事實上，剛才同時有三聲槍響，跟隨斯塔弗羅斯同行的愛國聯盟司機和兩名警衛都當場斃命，斯塔弗羅斯本人倖免於難很可能是因為他當時正好在車裡而且沒有把身體伸到車窗外。不過，策劃了這一切的刺客是不會就此罷休的，他們必然要確定斯塔弗羅斯已死才會結束行動——果然不出斯塔弗羅斯所料，一輛橫衝直撞的大卡車出現在了橋樑另一側並以迅雷不及掩耳之勢一路撞翻了試圖攔截它的愛國聯盟民兵。
