“……問題，問題就在專案上。用常規辦法對付BETA是不可能的，我們全部的希望都在ALTERNATIVE3計劃的備用專案成果上。”希臘人重重地嘆了一口氣，他知道愛國聯盟破釜沉舟的底氣全在亞歷山大·莫瑟和伊戈爾·別利亞耶夫，“我可以客觀地說，它也許能起到一定作用。”
“但就算是你也不知道詳情，我和麥克尼爾也不知道。”提奧多爾言簡意賅地說明了專案組對外高度保密的現狀，本應瞭解那些機密的測試部隊如今也成了睜眼瞎，“愛國聯盟的行為更像是賭博，他們在賭專案組能完成逆轉……太荒唐了。”
“那有什麼辦法呢？不說整個法國吧，起碼巴黎現在是他們的了。誰不信，那恭順派信徒的名額可多得很呢。”說起巴黎現狀，斯塔弗羅斯忽然想起了什麼。他一直在持續調查愛國聯盟，包括上個月月底那場無比蹊蹺的恭順派信徒叛亂。“嗯，我接下來要說些……不那麼安全的話題。三位要做好心理準備。”
提奧多爾皺著眉頭，他感覺斯塔弗羅斯在故弄玄虛。希臘人和麥克尼爾等人的關係，他略有了解，今天作為局外人的斯塔弗羅斯組織第666中隊成員們的團聚宴會很可能只是要為麥克尼爾講情。但是，斯塔弗羅斯說了幾句話後，謹慎的格蕾特爾一個箭步奔到窗前，以確認居住在另一頭的那些愛國聯盟成員沒有繼續盯著他們。
談話又持續了大約一個小時，眾人的臉色變得越來越嚴肅。這其中的所謂機密，大多是斯塔弗羅斯根據自己調查獲得的資訊匯總而來的，其中一部分調查行動也有格蕾特爾·葉克倫參與，後者在關注愛國聯盟廣泛滲透東西德流亡機構的過程中曾經試圖阻止其擴張但最終失去了對局勢的控制力。去追究過去的事已經毫無意義，只要它不會對當下構成什麼致命影響——
“真的嗎？”凱蒂亞有些緊張地向斯塔弗羅斯確認詳情，“這些結論——”
“我還在縮小排查範圍。即便愛國聯盟已經轉入公開活動之後，原先秘密協助它的人仍然維持著原有的暗中聯絡狀態，這樣更方便他們為一些【意外】創造條件。”說到這裡，斯塔弗羅斯指了指一旁保持沉默的格蕾特爾，“其他情況暫且不表，可以肯定的是東西德流亡機構裡存在大量使用非法手段——即便以現在的觀點來看也是如此——配合愛國聯盟拓展影響力的危險人物。另外……”
屋子裡的電話響了。尼克斯·斯塔弗羅斯略帶歉意地對著屋子裡的人揮手示意暫停談話，而後來到電話機旁，拿起了話筒。
“……喂？”
“哦，感謝上帝。”斯塔弗羅斯緊繃著的神經鬆了下來，他聽得出對面是麥克尼爾的聲音，“怎麼，是有什麼好訊息嗎？”
“可能吧。好訊息是國內宣佈把我從高階軍士長晉升成士官長了，壞訊息是沒援軍而且一切照舊。他們要是願意讓我去當戰術機大隊指揮官，我肯定會興奮得跳起來的。”邁克爾·麥克尼爾的聲音裡充滿了疲倦。想想也對，期待著援軍或其他物資援助的軍人需要的不是軍銜或勳章，而是能落實到位、保住自己和戰友們性命的真正的救援。“這年頭薪水也沒意義，有錢也買不到好東西……哦，莫瑟說他要正式啟動模擬BETA巢穴了，而且他還邀請我們去見證這歷史性的瞬間。”
“好，好，我馬上就去。”
斯塔弗羅斯放下話筒，對自己的東德人朋友們說，他還有些急事要辦。雖然模擬BETA巢穴的情報確實該和第666中隊的人共享，那時機不會是現在。沒懷疑斯塔弗羅斯這番話的提奧多爾答應斯塔弗羅斯會在晚餐結束之後把一切收拾回原狀，而後目送著放心離開的希臘人消失在樓道的盡頭。
按照亞歷山大·莫瑟的話來說，以模擬BETA巢穴來對抗BETA洪流的想法，是他很久以前就有的，而他真正有機會把計劃落實還是在9月，至於獲取到整個計劃的核心也就是另一隻頭腦級BETA則是更晚些的事了。僅僅用兩個多月來創造出新的奇蹟似乎有些過於誇張，然而見識過埃貢·舒勒和島田真司在天災迫近時的真本事的麥克尼爾選擇了相信莫瑟的能力。無限的平行世界中有數不清的天才科學家，既然躲去阿拉斯加的俄國人能在半年多的時間內和莫瑟配合著研發出阻止BETA從地下偷襲的震波裝置，莫瑟本人要是有更重要的研究成果也不足為奇。
ALTERNATIVE3計劃備用專案組的研究基地設在巴黎市內，而模擬BETA巢穴所在位置卻在巴黎外、夾在巴黎和凡爾賽之間。擔心專案出現意外會直接把巴黎變成【巴黎巢穴】的聯軍死活不同意直接把一部分空出來的市區劃為實驗場地，以至於莫瑟和別利亞耶夫只好另尋他處，中間的物資消耗自然也由聯軍來買單了。
斯塔弗羅斯在巴黎市內先和駕車來接應他的伯頓會合，兩人一同前往郊外的模擬BETA巢穴所在處。車子開了許久才停在荒野上，附近燈火通明，地表卻只有些還在工作的施工車輛。憑著伯頓的指點，斯塔弗羅斯才看到外觀像是個土丘的地下通道入口，他敢打賭自己即便在白天也會忽略掉它。
“我其實還是有點擔心。”和斯塔弗羅斯一起走向由幾十名士兵嚴密看守的地下通道入口的彼得·伯頓自言自語著，“他們只要出半點差錯……”
“他們不是說那個頭腦級BETA除了外殼之外都不是原裝貨嗎？”斯塔弗羅斯連忙安慰伯頓，儘管他覺得這有些多餘，“我記得你們說過，那個頭腦級BETA在被捕獲的時候就已經【死】了。它不可能再給我們帶來什麼威脅。”
“唉，話是這麼說，對於未知還是多加敬畏為好。就算把該換的都換掉了，你想想看，它們甚至能反過來影響我們這邊的ESP能力者。”伯頓想拿出根香菸，不巧被附近計程車兵看到了，盡職盡責的衛兵們立即提醒他在這附近禁止吸菸，“……麥克尼爾已經在下面等著了。”
這一部通向地底的電梯或許比世界上任何一棟高樓大廈裡使用的電梯都要耐用，而且未來很可能因模擬BETA巢穴控制面積擴大而繼續往下延展。當電梯門再一次開啟時，出現在斯塔弗羅斯和伯頓眼前的是已經換上了全套防護服的麥克尼爾。
“你呀，差一點錯過歷史性的時刻。”麥克尼爾見同伴到來，滿臉笑容地走上前迎接他們，“……怎麼，在巴黎辦事耽擱了？”
“啊，是有些事……”斯塔弗羅斯和麥克尼爾並排在地下通道里走著，這是專屬於他們的奢侈。沿途的衛兵看清了麥克尼爾的臂章後一般都會讓路。“我想幫你勸東德人回心轉意，所以和他們吃了一頓晚餐……可他們也有他們的煩惱。”
“那是當然的，我沒指望他們原諒我。剛見面的時候我們就對他們開火了，後來在布達佩斯我又把米切爾的死怪在他們頭上……嘴上說著他們已經擺脫俄國佬了，心裡還把他們當NOD兄弟會看。見鬼，我跟我最痛恨的那種拿出身斷定一切的人一樣了。”麥克尼爾絮絮叨叨地說著自責的話，“得堅持住啊，斯塔弗羅斯。你和我們都是。”
幾分鐘後，一行人來到了走廊的盡頭。擋在前方的玻璃幕牆另一側下方的無盡深淵底部靜靜地沉睡著構成模擬BETA巢穴的核心：經過了莫瑟等人改造後面目全非的頭腦級BETA。
“看到那些光點了嗎？”麥克尼爾指著巨坑底部邊緣若隱若現的白色光圈，又拉著斯塔弗羅斯離同樣在旁觀計程車兵或技術人員遠些，“那裡面是負責監視它的ESP能力者。”
“這可能是我們最後的機會了。”斯塔弗羅斯伸出右手，撫摸著堅硬的玻璃，“很遺憾，我辜負了你的信任，麥克尼爾。之前說要讓你們無後顧之憂地上戰場，可我沒能做到。”
“沒關係的，斯塔弗羅斯。”麥克尼爾的雙眼中閃爍著猶豫，“哪怕這個平行世界不是我們的故鄉，這個世界的人類依舊值得我去為之奮戰……為之犧牲。至少要給他們創造出和平的希望才行，而和平源自力量。”
“嗯，說得對啊，和平源自力量。”
有那麼一瞬間，斯塔弗羅斯在麥克尼爾的臉上看到了某種很不自然的神情。在他能想出形容那表情的詞彙之前，對方的臉上又覆蓋了一層和善的笑容。
TBC
