OR9EP4：鳶尾花燃（20）
【我們不得不考慮這樣一個事實，即並非所有現有的變種人自治狀態都是臨時的。 有些是……或多或少是永久的。】——維克多·特拉託斯，2011年。
……
“其實我們認識的時間可能比我們印象裡的都更長些，之前你負責往黑森基地運送人員和物資的時候，咱們偶爾還能見上一面。後來你正式成為了服務於專案的固定成員，我們見面的機會就更多了。”和斯塔弗羅斯一同在地道里散步的莫瑟輕鬆地回憶著他和專案組成員們以及像斯塔弗羅斯這樣的外圍輔助人員共事的經歷，“說真的，你幫了我們不少忙。”
“那其實——”
“你也知道我們這個計劃的重要性，人類的安危都託付在我們肩上了。所以，我不想放過任何一個爭取更多勝利的機會。”說到這裡，亞歷山大·莫瑟停下了腳步，用更真誠的口吻勸說斯塔弗羅斯深入地參與這個旨在將人類從外星天災的威脅中拯救出來的專案，“其實我也在猶豫……但既然今天你來這裡了，那就是上帝指引我做出正確的選擇。不要再猶豫了，斯塔弗羅斯先生。”
斯塔弗羅斯很想問問莫瑟這個科研工作者為什麼要信奉上帝（埃貢·舒勒和島田真司或許有些個人信仰，但肯定不信耶穌基督），而且他並沒從對方的話語中感受到多少虔誠。不久前對方說的那番話在希臘人聽來也暗藏著一種別樣的威脅，也許自己私下裡帶著ESP能力者到處遊蕩的事已經被急需其他ESP能力者的專案組發現了。
但現在不是為這些事憂慮的時候。科學技術上的事，團隊裡除了那兩位已經犧牲的學者之外就幾乎沒第三個人能發言，如今莫瑟既然聲稱斯塔弗羅斯可能會對專案有所幫助，一頭霧水的希臘人也只好暫時接下對方的好意。他犯不上僅僅因為些許戒備和懷疑就把關係搞僵，以後他和他的戰友們還用得上莫瑟的成果。
等待著他的會是什麼呢？所謂的模擬BETA巢穴的真容？充滿ESP能力者的觀察室？還是擺滿了其他一些斯塔弗羅斯根本叫不上來名字的裝置的房間？都不是。有些緊張地跟著莫瑟趕路的斯塔弗羅斯緊隨美國學者進入了一間寬敞的屋子，裡面有整整齊齊沿著階梯擺放開的幾排裝置。眼前的一切對斯塔弗羅斯而言都是陌生的，不敢輕舉妄動的希臘人目光呆滯地站在門口，靜靜地等待著莫瑟的下一句話。
“……請進。”
“你們工作的這種地方到處是精密儀器，我怕自己隨便走一步就把什麼東西弄壞了。”見莫瑟隨意地坐在其中一臺裝置前，斯塔弗羅斯鬆了一口氣，他謹慎地坐在莫瑟身旁，並發現眼前的裝置看上去和電視臺演播室裡的控制平臺有些相似。“……但我能做些什麼？管理難民的事，我還算在行；跟這些東西打交道……”
亞歷山大·莫瑟向斯塔弗羅斯舉起左手，示意對方稍安勿躁。過了幾分鐘，外面有一名技術人員上氣不接下氣地跑進房間內，把幾張紙遞給了正襟危坐的莫瑟。希臘人湊過去一看，原來是幾張抽象得不能更抽象的簡筆畫——看在上帝的面子上，在和伊裡達的配合中已經適應了波蘭女孩的表達方式的斯塔弗羅斯只需要看一眼就意識到自己大概是無從解析其中的內容了。哪怕找個數學家來根據色彩的排列組合推算些規律都比讓他來解讀更靠譜一些。
“這些呢，是我們的ESP能力者——”
“莫瑟博士，您還是另找專業人士吧。”說著，斯塔弗羅斯拔腿就要跑，“我要是能讀懂這些，那恐怕現在跟您合作的就不是別利亞耶夫博士而是我了。”
“不是那回事。”莫瑟見斯塔弗羅斯要離開，連忙抓住了對方的外套，“……聽著，您要做的工作很簡單。我們會在這裡播放一些特定的音訊，而您需要做的就是選出最容易讓您想到這些畫面的那一段音訊。哦，我相信您對我剛才說的話有不小的疑惑，這裡面的原因和過程都很……複雜。”
別說莫瑟理論上不可能向他這個外人透露太多的機密，即便莫瑟把一切和盤托出，希臘人也不見得能聽懂其中哪怕十分之一的內容。他從邊緣人物到成為正式參與專案的物資採購等任務的要員花了那麼長時間，眼下莫瑟也不可能僅憑一句話就讓他擁有更多的許可權——至少是對於其他不知情的人來說。
斯塔弗羅斯尷尬地笑了笑，他不知道該怎麼拒絕或表明自己的反對態度。不必說，ALTERNATIVE3計劃備用專案組內也在廣泛地使用洗腦技術，這當然離不開首先發明瞭那套洗腦流程的島田真司的努力。已故的日本青年學者不僅有拿自己和同事做實驗的勇氣，而且打算藉此將所有不可靠的人都排除在專案組之外。有麥克尼爾和舒勒的保證，斯塔弗羅斯從不擔心島田真司把那套洗腦技術用在團隊內的同伴身上。
不過，給ESP能力者進行洗腦難道不是會影響感知思考能力的可靠性嗎？不，如果從防止作為人類的ESP能力者的思維反過來被BETA影響這一點出發，預先設下保險是相當必要的。即便把這些都考慮在內，斯塔弗羅斯仍然不記得專案組之前有過類似的打算，他首先需要考慮的是莫瑟轉述的那番話的真實含義。
對，考慮到他能夠和伊裡達相對較為融洽地交流，其餘終日被關在研究設施裡的ESP能力者認為他相對更可信些也是可以接受的。如果莫瑟僅僅對這一點感到好奇，或許他能用幾句模稜兩可的話矇混過關、避免亞歷山大·莫瑟懷疑自己有其他打算。
“……聽起來挺簡單的，我可以試試。”他一手扶著臺子，另一隻手摸著那些用途不明的按鈕，“不過我終歸是個外行，希望你們不要對結果有太多期望。”
同樣的話，迪迪埃·博尚也可以對那些將來要怪罪他們沒能做到重建更完美的震波屏障的大人物們去說。他和他的戰友們往返於前線和已經在BETA控制區建立的臨時據點間，每次也只能勉強攜帶一個震波裝置。敵人不會給他們留太多的時間，從德意志方向攻來的BETA越來越多，而且震波裝置組成的攔截網對母艦級BETA的威懾力很快就會消失。一旦BETA巢穴判定前方安全，那些能夠暢通無阻地攜帶著大軍直接無視地面防線的巨型紫色蠕蟲狀BETA就會再一次給聯軍帶來噩夢。
“博尚，我們可能守不住了。”就在博尚帶著隊伍又一次返回前線陣地後不久，提奧多爾很為難地聯絡了他，並把東德軍計劃撤退的訊息告訴了法蘭西紳士，“震波屏障還差多少才能完成？”
“快了。”博尚跳下戰術機，指揮旁邊計程車兵們將震波裝置固定在其中一架法軍戰術機上。他感覺自己渾身上下的骨骼都在發出脆響，身為王牌飛行員的他生前多次有過類似的體驗。“準確地說其實已經大致完成了，但部分位置可能還需要【加固】。我們需要考慮到中小型BETA鑽地的影響，震波裝置要留出冗餘量。”
每分每秒都有更多的導彈和炮彈從博尚的頭頂飛過，那些足以讓一片土地徹底失去生機的武器仍然不能阻止BETA前進。BETA不會感到疲倦，也不會感到恐懼，它們在自己的生命徹底終結之前都將孜孜不倦地服務於預先設定好的目標。還好之前在黑森林基地遺址遇到的那種大型BETA（麥克尼爾說它也許該被命名為超重光線級）沒成批成批地出現在戰場上，不然這根本經不起考驗的火力網又要暴露出其無能的一面了。
迪迪埃·博尚安靜地站在雪地裡，仰望著灰濛濛的天空。為了保衛他的祖國，他可以奉獻出一切，也不介意讓別人奉獻出一切。由愛國聯盟來做些他覺得必要但不方便說出來的事，實在是最大的幸運。前線還在逼近巴黎，他阻止不了這一切，但他可以讓巴黎晚些成為戰場。德意志已經化為廢墟，哪怕眼前的法蘭西的一切即將成為幻影、哪怕重建的震波屏障只能象徵性地抵擋BETA幾天也無所謂。在某些意義上，試圖奴役所有人的伊普西龍比得以讓全人類都光榮地迎接滅亡的BETA更糟糕；在另一些層面上，只會把人類的一切痕跡抹掉的BETA又顯然是連伊普西龍都比不上的天災。
他平靜地和提奧多爾又說了幾句話，對方是否願意協助他完成剩下的行動都完全憑自覺。皚皚白雪上早已遍佈德軍士兵的屍體，沒人會去在乎支離破碎的殘骸中有哪些屬於西德軍而哪些又屬於東德軍。出色地完成了任務又起到了拖延時間作用甚至還提供了一部分火力掩護的兩支德軍到了該撤退的時候，再強迫他們留在最前線就等於是公然要德意志僅存的武裝力量去送死。
“……是的，上級已經允許我們撤退。我的意思是，那屏障現在不夠安全，所以我得去修補它。”博尚又和戰友確認了附近的幾支戰術機部隊的位置，他當然不想單打獨鬥，“你們先撤退吧，艾伯巴赫上尉。”
不久之後博尚就會明白這話起了反作用，現在他只是平靜地結束了通訊、呼叫戰友們返回戰術機。手忙腳亂的臨時整備人員們給戰術機完成了最後一次檢查，目送著承載著特殊使命的戰爭兵器消失在自己的視野中，而後帶著三分感慨和七分慶幸地爭先恐後逃向準備好的裝甲車、往凡爾賽方向退卻。一直承受著最猛烈的攻擊的德國人總算得到了喘息之機，以為自己將要在這裡結束一生計程車兵們開始撤離據點、按照聯軍指揮機構的安排有序地往下一道防線退卻。
還有兩德的一部分戰術機部隊留在前線作戰，他們的想法或許和博尚的戰友們相同。拖著沉重的震波裝置又一次奔赴新地點的駕駛員們並不清楚自己能否活到第二天，但已經失去了祖國的人們保衛身後那座城市的信念並不比法國人脆弱。只要有哪怕一隻母艦級BETA成了漏網之魚，巴黎的平民就會落得和華沙的波蘭人一個下場。
西德軍和東德軍後撤之後，BETA明顯加緊了進攻，這給最後一批試圖在BETA控制區安置震波裝置的聯軍戰術機部隊造成了不小的打擊。參加行動的西德軍戰術機部隊發現指定地點附近已經被大量BETA佔據，而他們在試圖清理地面BETA的過程中又遭到了光線級BETA叢集伏擊，擔心部隊就此全軍覆沒的西德軍指揮官們只得忘掉剛剛向友軍許下的承諾、狼狽撤退。
博尚面臨的情況也不樂觀，他嘗試著迅速消滅佔據了地面的BETA，無奈巴黎中隊剩餘的彈藥不多了。不敢讓同伴們隨便和BETA近戰的博尚只得指揮戰術機以小隊為單位盤旋在半空中進行持續射擊，總算清理出了一塊空地。大喜過望的博尚剛打算操控戰術機落地，就差一點被瞬間破土而出的大量戰車級BETA淹沒。他幸運地躲開了BETA們的詭計，但附近的另一架法軍戰術機就沒那麼好運了。渾身上下爬滿戰車級BETA的戰術機冒著煙墜落進了下方的BETA海洋中，馬上就被等待已久的外星異形怪物們拆得七零八落。無法眼睜睜地看著同伴被BETA吃掉的博尚果斷地瞄準那架戰術機的駕駛艙，遲疑了半秒後用顫抖的手按下了開火按鈕。
“長官，我們恐怕沒機會了。”同伴們對行動的信心已有所動搖，他們紛紛在關鍵時刻做出了取捨，“……讓我上吧，這樣至少還能活下來幾個人。”
“不，這機會給我！”
“都閉嘴，你們只會搞砸！”博尚嘆了一口氣，他考慮過只用一架戰術機攜帶震波裝置行動的方案，可行性不高而且即便成功了也是有去無回，不過他更不能讓這些跟隨自己戰鬥的同胞白白喪命，“……先找個地方換駕駛員，然後你們負責火力掩護。”
“收到。”
