“早點把那些未來必然要引發更多不必要損耗的腐肉切除掉也是必要的，麥克尼爾先生。”為首的愛國聯盟代表欣然答應了麥克尼爾的請求，卻反過來丟擲了更讓麥克尼爾頭疼的話題，“你們都是願意為了人類文明的事業而戰的勇士，不應該如此猶豫的。”
送走了這些讓他頭疼的【盟友】的麥克尼爾讓他臨時拼湊起來的歡送隊伍解散，他們不能再把更多的時間浪費在無意義的禮儀上。眾人在麥克尼爾的命令下一鬨而散，各自返回崗位，那可怕的沉默愈發地讓麥克尼爾感到不安。
從結果上來看，他們仍然在此次行動中得到了不小的收穫。透過救援那支疑似由愛國聯盟成員控制的部隊，麥克尼爾和他的戰友們暫時贏得了愛國聯盟的好感（然而，用伯頓的話來說，這可能也是對方計劃的一部分）；作為對麥克尼爾和伯頓施以援手的回報，愛國聯盟發動其成員用接力賽式的運輸模式打通了因缺乏燃油和足夠人力而近乎處於中斷狀態的運輸路線。
但麥克尼爾不是那種會僅因為結果就滿足的人。NOD兄弟會和GDI握手言和甚至儼然要以救世主的姿態君臨全世界並不能打消他對凱恩還有整個NOD兄弟會的敵意。
“……如果是按照對柏林保衛戰的模擬來制定巴黎保衛戰的模擬訓練方案，我建議從第338中隊和我們第666中隊分別調取人員參加討論會，要求參加過布達佩斯戰役和第二次、第三次柏林戰役的資深駕駛員出席。”到了晚上討論模擬訓練方案時，左耳進右耳出地聽著提奧多爾的建議的麥克尼爾還在發呆，“我們預計花上半個月左右的時間結束在巴黎的工作，然後……麥克尼爾先生？”
“啊？”睡眼惺忪的麥克尼爾只顧著點頭，“繼續說，我在聽。剛才艾伯巴赫上尉說的，你們也都聽到了。BETA利用柏林地鐵設施滲透這事，模擬訓練裡就已經考慮到了，但第二次柏林戰役中我軍並沒有採取更有效的措施來阻止BETA的行動，其結果就是部分部隊的死法和訓練時一模一樣。”
“那是因為——”博尚本能地意識到麥克尼爾又想歪了，他動了動嘴唇，還是忍住了，“現在可不是討論客觀條件和理想設定區別的時候啊。”
“總之，在專業問題上聽參謀部的意見，他們比我們更有遠見。”麥克尼爾揉了揉眼睛，“還有就是基地物資分配的事，其他崗位的工人跟我抱怨說他們最近總捱餓。暫時不用擔心整備人員也淪落到這個地步，但還是要做些調整的。”
幾乎神遊天外的麥克尼爾把主導權交給了伯頓和博尚，而兩人在訓練方案上的側重點又有所不同。時刻擔心BETA用鑽地戰術直接在巴黎正中心開花的伯頓堅持要求先通知後方想辦法研發用來攻擊地下目標的武器，他的意見在博尚面前碰了壁：相信利用島田真司留下的各種誘餌裝置就能有效地讓BETA在空地上打轉的博尚更注重調動更多資源用於戰爭的辦法。分析最合適的轟炸策略當然好，前提是機場夠安全——不，前提是有人去造機場。
爭論從晚上持續到夜間也沒結束，各執一詞的伯頓和博尚直到離開有些擁擠的會議室時還在分析各個方案之間的區別。不過，麥克尼爾有理由相信伯頓大概很快就會重操舊業，他只需看看伯頓現在的表情就能猜到伯頓今晚的去處。
麥克尼爾向緊接著離開的阿爾斯通中尉和安妮特告別，而後趴在桌子上打盹。坐在他對面的提奧多爾沒有離開，只是安靜地翻著麥克尼爾寫下的記錄。那其中的靈感或許能夠在未來的某個關鍵時刻發揮作用，又或許只是給了他們更多用來推卸責任的藉口。
“收工了，艾伯巴赫上尉。”眯著眼睛的麥克尼爾沒有立即陷入一片黑暗中，他猜到有誰會留下，“回去多和你的戰友們培養默契。想真正學指揮，不是偶爾看幾本書就能學到的。”
“是。”提奧多爾故作嚴肅地答應了一句，“那麼，現在正是要抓緊時間彌補上這些差距的時候。”
“這樣說也對。”麥克尼爾含混不清地說了幾句，就把腦袋又縮回了雙臂組成的圍牆裡。
屋子裡又變得安靜了不少，只有鐘錶的嘀嗒聲和外面偶爾傳來的些許噪聲會打破這份難得的寂靜。不是在前線拼命就是要在基地裡研究怎麼更好地拼命的戰術機駕駛員們很少能享受到如此奢侈的安靜時光，隨著人類不斷地敗退，可供他們遊山玩水以放鬆心情的地方越來越少了。德意志已經成為了久遠的回憶，如果情況進一步惡化，整個歐陸都會成為不毛之地。
“麥克尼爾先生？”
“什麼事？”麥克尼爾抬起頭，瞪了提奧多爾一眼。
“嗨，我以為你睡著了——”
“怎麼可能睡得著。”麥克尼爾從旁邊拿來一摞檔案，墊在桌子上，權當是臨時枕頭，“有問題就問，沒什麼不能說的。我這樣說，你也別介意：東德軍直接把你們從學校扔進軍隊又快速把你們提拔成指揮官並不怎麼明智。平時多和博尚學學，他在這方面的經驗比我要多。”
“不是那個。沒有別的辦法了嗎？”提奧多爾放下了手中的檔案，他和他的同伴們在愛國聯盟逗留於基地期間一直保持著沉默，但他們並不會對發生在眼前的一切熟視無睹，“愛國聯盟如此危險，讓他們插手我們的各項事務就等於是把我們自身的安全交到了他們手上，我以為你們會拒絕他們的【好意】。”
聽到這話，麥克尼爾換了個姿勢，用右手撐著腦袋，直視著面前的提奧多爾，“這話該我說，艾伯巴赫上尉。當時我們幾個都以為你們馬上要站出來說些表示反對的激烈言論，沒想到你們一句話都沒說呀。”見提奧多爾有些退縮，麥克尼爾一下子起了好奇心，“跟你說實話吧，BETA在英國登陸之後，歐洲戰場的資源全都要優先用於英國保衛戰。北歐僅存的幾個基地眼看著就要淪陷，法國這邊的情況也不會很樂觀。我不喜歡愛國聯盟，我只是怕哪天咱們快餓死的時候連個吃毒藥解渴的機會都沒有。”
他看到了提奧多爾掛在胸前的十字架，但麥克尼爾沒有興趣去了解對方所信奉的教派。只要不是恭順派就行，其他全部教派的基督徒但凡還有點良心就會在這個關鍵時刻做出正確的選擇。揹負著沉重的過去和戰友們的性命並將逝去的同伴的意願化為自我一部分的人們並非因為相似的過去就能互相理解彼此，事情要是有這麼簡單，GDI和NOD兄弟會也早該和好了。
“其實我也不知道該怎麼辦了。我是說，對愛國聯盟的人。”過了半晌，提奧多爾鬱悶地嘆了一口氣，“過去我們東德處在極其困難的環境下，那時我覺得我們會淪落到那模樣都是因為到了滅亡的邊緣還固守著過去的那些信條。跟俄國佬穿一條褲子也好，SED也罷，還有史塔西的監視，都是那麼一回事。就在BETA進攻柏林的時候，我們東德軍還把一個集團軍群的兵力放在西線防備西德……所以，如果打破那些隔閡說不定就能得到NATO聯軍的全力協助，德意志也能得到保全吧。”
“過去的事，就不要提了。德國全境淪陷，責任主要在我們，不在你們，你們已經盡力了。”麥克尼爾揮了揮手，讓提奧多爾不必再說下去，“重要的是以後要怎麼辦。艾伯巴赫上尉，我今天和你說這些，是因為我們以後可能要面臨更加艱難的抉擇。歐陸的情況惡化到如此地步，日後我們免不了要為了軍事上的勝利或維持部隊活力而犧牲許多平民的利益或是犧牲平民本身。雖然我想說我們所做的事和史塔西有本質上的區別，但有時候無論從過程還是從結果上我都沒法說服自己。”
“我不知道啊，麥克尼爾先生，我不知道。”提奧多爾搖了搖頭，“我們是為了不讓波蘭的慘劇重演才會決定優先疏散平民的，難道說這反而導致了我們無法投入足夠資源用於支援軍隊？”
剛過弱冠之年的東德軍戰術機駕駛員有些發抖，他怔怔地凝視著桌子另一頭的麥克尼爾，不知道該如何是好。希望全民堅守到最後一刻的波蘭敗了，粉飾太平的同時殘酷地將一切資源用於戰爭和維持戰時狀態的史塔西敗了，優先要確保平民生命安全的西德也敗了，再這樣下去英法淪陷也只是時間問題。一開始就對東德或者說SED主張的一切缺乏好感的提奧多爾並不會那麼輕易地相信NATO聯軍的宣傳，那麼他又要相信誰呢？他自己不知道，他的戰友們也不知道，這些外人就更不可能知道了。
“……其實我也不太清楚。”麥克尼爾卻沒能給出讓提奧多爾滿意的答覆，“以前我會說不需要考慮這些、只要繼續走下去就好，現在我是說不出這種話的。”
不，他知道，但那答案不是他現在該說出來的。更加地感到抑鬱的麥克尼爾囑咐提奧多爾早些休息，而後起身離開了屋子。他走到外面，望著黑暗的夜空上閃爍著的光點，再一次體會到了他曾經無數次感受到的迷茫。
TBC
