OR9EP4：鳶尾花燃（9）
【建立機會平等的系統、公共性質的教育和醫療體系、有保障的最低社會福利以及以社會為導向的經濟——當然，這一切都在我們GDI的政治框架內。】——伊芙琳·里奧斯，2067年。
……
“難得有機會來到外面，沒想到還是這種工作。”尼克斯·斯塔弗羅斯握著手裡的登記表，他嘗試著在上面寫上幾個字母，但他的手已經被凍得僵硬，哪怕寫上一個字母都是莫大的折磨，“莫瑟博士，這地方是不是離巴黎太近了？”
“要不了多久，這地方也會成為前線的，斯塔弗羅斯。”亞歷山大·莫瑟頭也不回地對著身後的希臘人喊著，“不管你信不信，在這裡做測試是為了照顧法國人的心情。他們曾經在凡爾登創造過奇蹟，雖然已經是好幾十年以前的事情了……人總有迷信的時候。”
也許吧，就連他自己也曾經寄希望於希臘文明的遺蹟賦予當代希臘人的勇氣能夠創造出奇蹟、幫助他把萬惡的侵略者趕出祖國，斯塔弗羅斯想著。事實上，現有戰線的每一處離巴黎都很近，儘管法軍已經集中全力固守防線，自東側的BETA從西德方向衝破萊茵河防線以來他們就一直在後撤。從凡爾登一路狂飆到巴黎用不了多久，對他們來說是這樣，對BETA而言更是如此。
本著在BETA抵達之前儘可能不干擾平民正常生活的原則，法軍僅在必要時刻才遷移人員，雖然他們在那之前就已經嘗試著將重要的工業向南法轉移了。有必要的話還可以往北非撤退，但北非的當地居民或許並不怎麼願意接納僅僅十幾年前、二十幾年前還騎在他們頭上的法國人。當法軍士兵們將附近居民集結起來並將這些可能影響戰鬥的不穩定因素帶離現場時，跟隨亞歷山大·莫瑟來到現場的斯塔弗羅斯則手忙腳亂地做著登記。看在上帝的面子上，他說不清自己要來這裡的理由，總之不是莫瑟主動叫他來的。
嚴陣以待的法軍做好了迎擊的準備，如果母艦級BETA突然繞過正面戰場上的防線、出現在這座小鎮附近，他們有十足的把握以飽和式的打擊給敵人以重創並在BETA四處開花之前就將其殲滅。除了法軍之外，一部分西德軍也駐紮在附近，他們還派來了一些人手協助斯塔弗羅斯等人進行撤退和測試工作。
不，嚴格來說這些人並不是西德軍，而是些穿著奇怪的制服又打著愛國聯盟的旗號活動的不明人士。他們毫無疑問是從西德軍的軍營裡鑽出來的，而且被西德軍冠以了可靠幫手的名頭。看似熱心的志願者們起先對撤離平民的計劃表示反對，他們當場向主持工作的法軍指揮官建議把當地平民全部徵召入伍或至少要讓本地人以其他方式服務於戰事，這些聽上去有些外行的建議遭到了法軍指揮官們的堅決反對。於是，愛國聯盟成員們只好很不服氣地開始協助法軍工作，如果他們的議論聲再大些，只怕警惕地注視著他們的斯塔弗羅斯會要求把他們排除在工作之外。
花了不少時間才把仍然滯留當地的居民全部撤走的斯塔弗羅斯沒有跟著車隊離開的興趣，他到了相對安全的法國南方說不定就不再想要返回北方了。送走了滿口答應會做好收尾工作的手下之後，斯塔弗羅斯前去尋找莫瑟，他沒怎麼費力就找到了在臨時搭建的工作室裡和其他研究人員一同除錯裝置的美國學者，後者臉上的黑眼圈面積只增不減。再這樣下去，也許有一天莫瑟會成為黑人。
“撤退工作已經完成了。”斯塔弗羅斯站在門外向裡面的莫瑟喊了一聲，“也許我們該躲得遠一些？”
“想留下也無所謂，斯塔弗羅斯先生。”莫瑟沒有要把斯塔弗羅斯趕走的意圖，這讓後者暫時鬆了一口氣，“你給專案做了很多工作，當然可以和我們一起見證每一個重要的瞬間。”
那其實根本算不得他的工作。為了生存下去而被斯塔弗羅斯連哄帶騙地拉入了專案組的從事各類非核心工作的難民能夠表現得如此優秀大概是因為這些人堅信著要用自己的利用價值換取更多的生存機會，至於確保提供給專案的資源能按時抵達也不過是和愛國聯盟進行些交易的結果罷了。他甚至沒把這些事告訴麥克尼爾，免得麥克尼爾知道真相之後胡思亂想——不必說，愛國聯盟在和ALTERNATIVE3計劃備用專案組建立聯絡之後遲早會挖出和麥克尼爾等人相關的情報並加以利用。
比起為這些複雜的關係付出的代價，斯塔弗羅斯堅信確保和ALTERNATIVE3計劃相關的機構正常執行才是最重要的。這一切努力在今天總算有了成效，假如莫瑟能夠成功地研發出用以直接攻擊地下目標的武器裝備，則BETA的鑽地戰術對人類的重大威脅將得到有效削弱。
斯塔弗羅斯見過用類似原理來造成破壞的武器，那依舊是俄國佬的一項重大發明。並非科研人員的斯塔弗羅斯自然不懂其中的原理，他嘗試著將眼前的這些裝置和印象中俄國佬的發明創造進行對比，比較的結果是他絕望地發現自己無法對除了外形之外的特徵進行更多的評價。
在測試正式開始之前，和測試工作無關的閒雜人等就必須撤退到安全地帶。斯塔弗羅斯也不例外，他並不參與研發工作，前來尋找他計程車兵迅速地鎖定了他的位置並友善地勸他快些離開。想不出更多的理由逗留在這個房間裡的斯塔弗羅斯只好聽從了衛兵們的安排，但徘徊在他腦海中的那個疑問仍然沒能得到解答：以研究BETA本身而著稱且更像是生物學家的莫瑟是何時轉移研究方向的？希臘人並不記得莫瑟開始研究這一款武器的時間。
也許作為局外人的他能做的只剩下坐在觀眾席上欣賞莫瑟給他們準備的展示。
莫瑟沒有讓斯塔弗羅斯失望，等希臘人撤退到避難所的時候，他們已經能夠聽到從遠方傳來的陣陣炮聲。毫無疑問，BETA叢集從防線正面發起了進攻，但這只是個開始，而且狡詐多端的外星異形怪物們恐怕不會選擇用如此直白的方式來接近吸引它們的訊號源。
從高空俯瞰下去，為數眾多的BETA用著相當老套的方式向法軍構築的防線發起衝擊，吸引著法軍防禦部隊的火力。這些中小型BETA大多在半路上就被炸得屍骨無存，少數能夠衝鋒到防線附近的則在發起強而有力的進攻之前遭到了守軍的重點照顧從而飲恨堡壘前。然而戰戰兢兢地駐守在新修建好的防線中的法軍士兵們卻時刻擔心著自己後方突然冒出來一群外星異形怪物，他們提心吊膽地觀察著戰場各個方向的變化，唯恐BETA打他們一個措手不及。
儘管法軍貌似在現階段取得了一定程度優勢，向前大舉推進仍然超出了他們的能力範圍。沒有NATO聯軍其他各部尤其是美軍的配合，貿然試圖收復失地的法軍很可能在第二天就遭遇無比悲慘的命運。遺憾的是，美軍主力部隊以保衛英國為優先事項，並把防守西歐的艱鉅工作扔在了其他駐守西歐的聯軍作戰部隊肩上。在東線的BETA越過萊茵河防線之後就已經組織了數次反擊的法軍由於未能取得任何實質性的戰果而決定效仿昔日的東德軍以各大防線為依託阻止BETA繼續前進，其他涉及到階段性反攻的重要作戰則需要NATO聯軍和ALTERNATIVE3計劃備用專案組的配合。
從斯特拉斯堡一帶撤退到凡爾登附近的法國陸軍第一集團軍透過和西德軍、東德軍殘部的配合，制定了更加靈活的應對方案。一旦BETA的攻勢稍有減弱，戰術機部隊就會立即將最棘手的光線級BETA消滅，而後法軍則能出動更多的常規部隊將其餘BETA一網打盡。既要吸取東歐聯軍防守反擊的優點，也要結合美軍的主動防禦和一體化作戰思維，這正是法軍在險惡的現狀下必須採取的生存策略。為了防止BETA在守軍出擊期間從地下偷襲，第一集團軍指揮部安排了收攏各方殘兵集結成的預備部隊（暫時命名為【萊茵師】）充當最後的保障。
或許這個安排的實際意義不大，因為BETA並沒有等到守軍從防線出擊的耐心。攻勢開始後約半個小時左右，防線後方的法軍部隊就發現有BETA從附近的空地上破土而出。哪怕法軍提前安裝了大量探測裝置，他們終究只能做到及時發現試圖從地下潛行繞開防線的外星異形怪物而不是直接將它們消滅在地下——話說回來，這群囂張的BETA轉入地上的時間也太早了，它們本應在更靠後的安全區域給法軍帶來些更大的麻煩而不是直接一頭鑽進法軍的包圍圈裡。毫無疑問，沒有絲毫猶豫的法軍給予了一頭霧水的BETA們以更猛烈的炮火覆蓋打擊和定點清除，大部分BETA還沒來得及鎖定附近值得攻擊的重要目標就已經魂飛魄散。
“奇怪，竟然沒有大傢伙上鉤，這一點都不符合它們的風格。”坐在臨時工作室裡監督戰場內外情況的亞歷山大·莫瑟為遲遲不見母艦級BETA而苦惱，“別利亞耶夫博士，後方的裝置還在正常工作嗎？”
“當然。”伊戈爾·別利亞耶夫唯獨不可能在莫瑟面前表露出半分不自信，他的任何退讓都無形中損害了祖國的臉面，“正是因為對他們有信心，我才會來這裡的。”
“其實你也許回去監督她們才更穩妥一些，我可不希望這一次又出現愛國聯盟成員突然衝進來劫持人質的事。”莫瑟按下了裝置上的幾個按鈕，見沒有任何反應，只得叫外面巡邏的技術人員幫他檢查電路，“……這東西能行嗎？你們俄國佬總把任何東西藏得和機密一樣，結果每次拿出的成果都很讓人失望。”
別利亞耶夫推開莫瑟，來到臃腫狀似油罐的巨大裝置前，自己開始在操作面板上輸入指令。“我聽說他們是這麼弄的，阿拉斯加那邊的同事和我說過。”他手上的動作稍微有些遲滯，“但你們美國佬應該比我更熟悉這些，那可是為了保住你們美國啊。”
“你說什麼？我不知道。”亞歷山大·莫瑟立即開始裝瘋賣傻，“該說他們迂腐得很，有這樣好用的裝置和連鎖裝置，只要稍微做些改進就能用來對付BETA，但你們俄國佬還有我們這邊的某些蠢貨寧可讓它在阿拉斯加爛透也不想將其拿出來展示。”
為了確認BETA確實上鉤了，別利亞耶夫按照莫瑟的要求和巴黎的實驗基地取得了聯絡，那邊的技術人員聲稱ESP能力者們都在各自的崗位上依照事先制定好的目標工作。兩位分別來自世界兩極的學者自然是沒法飛回巴黎確認實際情況的，既然那些人願意給出這種說辭，他們權當那都是真的。
“要時刻注意震動幅度。”莫瑟又叮囑監控BETA地下活動的技術人員儘快把母艦級BETA抓出來。用中小型BETA做測試的意義不大，那種東西用常規部隊也能消滅，而且拿他們現在所使用的裝置去對付少量中小型BETA多少有殺雞用牛刀之嫌。伊戈爾·別利亞耶夫在對裝置做總體評估時不無擔憂地說，假如它能按照預定效果工作，大概會在完全起效之後散架。
俄國佬的裝置，能用就行——莫瑟是這麼想的。
