OR9EP3：黑暗森林（19）
【新階段的鬥爭需要希臘人民的團結。團結基於明確、清晰的目標。團結旨在建立偉大的第三希臘文明。那些透過公開或幕後與激進分子合作破壞我們信仰的人在這種團結中沒有立足之地。因此，在這種團結中，一切反對我們的人也沒有立足之地。現在是所有希臘人在大是大非面前表明立場的時候了，要麼支援我們，要麼滾出希臘。】——尼古拉斯·斯塔弗羅斯，1970年。
……
尼克斯·斯塔弗羅斯緊握著身旁女孩的雙手，不敢去看站在他身後擔憂不已的猶太人夫婦還有用略帶憤怒的眼神注視著他的男孩。他把全部的心思放在了島田真司身上，哪怕外面的炮火聲距離這裡越來越近、下一刻整座設施就可能陷入一片黑暗之中，他也沒有要現在逃開的心思。絕對不能在這時候當逃兵，不然麥克尼爾會笑話他一輩子。
“伊裡達，你聽我說，現在你是唯一能夠把他的想法從他被束縛的軀體裡轉移到外界的人了。”禿頂的希臘人強迫自己放慢語速，免得驚嚇到身旁的波蘭姑娘，“只有你能做到……”
“你騙人。”斯塔弗羅斯身後的耶日·桑德克氣憤地推了他一把，幾乎把希臘人直接推到島田真司的病床上，“你剛才還說要給們巧克力吃，卻把我們帶到戰場邊緣——”
“我答應過你們的事一定會兌現的。嘿，你尼古拉叔叔什麼時候騙過你們了？”斯塔弗羅斯用左手抓著外褲上的褶皺，“這是迫不得已，我的朋友們。島田現在沒法被轉移走，運走他的過程中產生的那些顛簸就能要了他的命！”
用了三寸不爛之舌才勉強說服桑德克一家人服從安排的斯塔弗羅斯焦急地看著手錶，他可不希望自己或是這些未來將要對計劃起到重要作用的人們死在這裡、成為BETA的美餐。但是，他卻沒有辦法把島田真司轉移到安全地帶，生命全靠機器來維持的島田真司只要離開這個病房就會喪命。為了讓島田真司明白這裡發生的事、也為了讓理解這一切的島田真司將可能有助於這場戰爭的部分思維傳遞到外界，斯塔弗羅斯按照麥克尼爾的要求將桑德克一家人帶來島田真司的重症監護室之中，盼著能夠早些得到答案。
BETA正在朝這裡前進。駐守黑森林基地的西德軍根本擋不住BETA的進攻，猶如當年防禦黑森林基地的德軍也沒能第一時間成功地抵擋住俄國人的攻勢那樣。斯塔弗羅斯並不會過多地怪罪德國人，他只希望美軍堅持的時間能比西德軍稍微長一些。這樣一來，他就有望完成麥克尼爾的囑託。
時間在一分一秒地流逝，眉頭緊鎖的伊裡達·桑德克忽然睜開了眼睛，向斯塔弗羅斯索要紙筆。希臘人猶豫了片刻，衝著迷惑不解的女孩搖了搖頭，沉痛地說道：
“沒時間了。我們沒那麼多時間記錄資訊……請你一定要把他告訴你的所有內容記住！然後……”希臘人從病床前跳起來，胡亂地挪動著房間裡的裝置——他似乎並不知道自己這麼做更可能讓病床上的島田真司馬上喪命。“如果他要求你做些什麼事，儘可能用語言描述出來。”
幾分鐘之後，坐鎮指揮部的麥克尼爾接到了斯塔弗羅斯打來的電話，後者在電話中說，島田真司要求將一些已經無法被及時運走的重要裝置轉移到醫院內。
“……你確定嗎？”臉色不佳的麥克尼爾先示意會議桌旁的同伴們安靜，他需要確認斯塔弗羅斯是否能夠有效地瞭解島田真司的真實用意，“【彩虹一號】的交流能力並不是很理想，你也知道。”
“我們沒那麼多時間去確認訊息的真實性了。再說，她應該是不會騙我的。”斯塔弗羅斯苦笑了幾聲，“別光顧著看島田真司騙ESP能力者、看伯頓到處騙女人。在說服他人這方面，我也有些心得。”
“那就去做吧，不過我沒法給你撥出足夠的人，因為戰鬥人員都在前線，餘下的都提前撤走了。”麥克尼爾嘆了一口氣，按著耳機上的按鈕，又一個壞訊息傳入了他的耳中，“做完之後就馬上撤退，不用等我訊息。”
“收到。”
放下電話的麥克尼爾把剛才發生在戰線前後的訊息告訴了伯頓和博尚，然後要求博尚在半個小時之內完成整隊工作以便順利出擊。迪迪埃·博尚欣然領命，留下灰頭土臉的伯頓和麥克尼爾站在指揮部裡繼續處理餘下的問題。
外部的西德軍基地全部淪陷早在麥克尼爾的預料之內——在反擊行動中投入了絕大部分兵力的西德軍保留在黑森林基地的防禦兵力十分有限，況且被心靈雷達影響而出現大幅度減員的西德軍短期內也無法回援。他所能依靠的只有駐紮在黑森林基地前沿的美軍，但那支美軍部隊並不歸他指揮，而且大機率也無法及時地回應他的建議。
美國太空軍第81戰術機聯隊在返回黑森林基地後幾乎立即投入到了戰鬥之中，其戰鬥大隊的各個中隊輪番出擊以阻止BETA逼近基地核心區域。激烈的戰鬥已經持續了數日，儘管美軍和西德軍做出了堅決抵抗，無奈BETA數量太多且母艦級BETA能夠有效地摧毀地面防線，加上第81聯隊裝備的鐳射武器不足、無法有效地在母艦級BETA出現時針對性地將其殲滅，守軍傷亡情況相當慘重，第81作戰大隊的第334戰術機中隊已在今日凌晨因失去了全部駕駛員而宣告覆滅。麥克尼爾的第338中隊丟掉了幾乎一半的兵力和裝備，兢兢業業地配合他和伯頓戰鬥的阿爾斯通中尉也在墜機事故中身受重傷、被迫撤出戰鬥。
現在他們又只能靠自己了。
對於其他守軍來說，他們或許還抱著無意義的信心、堅信自己的堅守具有某種特殊意義，又或者是友軍遲早會來救援他們。對於從前線撤回的麥克尼爾一行人來說，黑森林基地的失陷只是個時間問題，他們的全部工作就是等到心靈控制器成功啟動，僅此而已。如果美軍部署的衛星被重光線級BETA擊落，那麼這個時間還要向後延遲——為此，埃貢·舒勒保持著和休斯敦中心的聯絡，以確保衛星不會在關鍵時刻莫名其妙地被這群外星異形怪物當了靶子。
“邁克，撤退到美軍防線的西德軍跟我說，他們也覺得這鬼地方守不住了。”開赴前線的博尚很快就帶來了讓麥克尼爾相當不滿意的訊息，“就怕他們現在開始逃跑，那樣一來……”
“我沒有興趣把炮口對準人類，尤其是在這時候。”麥克尼爾向伯頓打了個招呼，讓後者再去做準備，“怕死的可以走，我不攔著。這次的失敗是我們所有人都不曾預料到的，準確地說應該為此負責的是我們這個團隊而不是他們。”
麥克尼爾和伯頓返回機庫，和整備人員確認了機甲當前狀態，而後通知他們暫停維修工作。在滿身機油的整備人員擔憂的目光中，這些千瘡百孔的人形機甲再一次飛上了天空，迎接它們的是更加密集的鐳射網路。四面開花的BETA在黑森林基地正面180°範圍內都採用了鑽地戰術，如果不是因為BETA似乎擔心提前越過萊茵河會使得先頭部隊失去後方支援，它們說不定會趁著這個機會一舉向河對岸的法軍防禦陣地發起進攻。
但法軍並不會在這時候前來救援。光是為了解決戰線上的隱患，法軍就已經耗盡了大部分力量。即便如此，他們大概仍然不能阻止這群外星異形怪物從尼德蘭比利時方向南下。
不，這對法國人多少有些不公平。響應了博尚的求援而前來參戰的法軍已經倒在了麥克尼爾等人之前，他們由於未能在抵達戰場之前清理掉覆蓋黑森林基地四周的光線級BETA還有那些顯然是在短時間內剛建造完成（證據是其鐳射發射器官數量明顯不足）的鐳射炮塔而付出了更慘重的代價。以為自己能暢快地對圍攻黑森林的BETA叢集后方進行大肆轟炸的法軍飛行員現在都成了森林裡的焦炭，不過他們不必為此過於擔憂，過不了多久整片森林都會落得同樣的下場。
被一片火海包圍著的埃貢·舒勒仍然沉著冷靜地指揮著他的團隊，外面的壞訊息彷彿和他完全無關。光頭的瑞士學者用冷峻的目光注視著主控室裡的每一個人，那眼神足以讓渾身顫抖的其他技術人員暫時放棄逃跑的心思。他已經做了他所能做的一切，放走亞歷山大·莫瑟和伊戈爾·別利亞耶夫也是為了儘可能地減少損失。只要有人能夠將研究進行下去，人類在這場看起來已經沒有太大勝算的戰爭中就還有取勝的可能。
和島田真司設計的心靈雷達不同，埃貢·舒勒仿照尤里·納爾莫諾夫的心靈控制器改造出的對BETA專用心靈控制器不會對人起效——那可能是因為舒勒不需要依賴ESP能力者，這是他當時放心大膽地允許別利亞耶夫把剩下的ESP能力者全都撤到法國的主要原因之一。
