OR9EP3：黑暗森林（5）
【他（索恩利）偉大的歐洲整合計劃取得了一個自相矛盾的成就：他設法整合了所有反對他、反對EU的活動，這些活動聚集在反對舊秩序的旗號下，在這一點上甚至沒有激進分子領袖能做得比他更好。南斯拉夫內戰、西格瑪事件耗盡了公眾對他的耐心。經濟衰退和爆發的社會動盪可能會讓人想起前三次世界大戰前後的情況。最後，EU不得不推翻十幾年前的大部分承諾，但為避免重大危機所做的努力為時已晚。 】——《歐洲歷史》（第八版），2008年。
……
埃貢·舒勒坐在電視機前，聚精會神地看著螢幕中的畫面。坐在他身旁的是島田真司和亞歷山大·莫瑟，這兩位比舒勒更擅長研究BETA的學者也屏住呼吸、唯恐自己的哪怕最輕微的動作影響到了電視機畫面另一頭的太空梭。人類的歷史上有太多航天事故，在任何一個平行世界都是。載著人們的希望奔向星辰的航天器在起飛之前永遠都是足夠安全的，只有時間能夠檢驗工程師和專家們做出的保證是否足夠可信。
新發現帶來了新的機遇，新的機遇背後則是新的風險。如果這個平行世界的人類沒有貿然去探索火星，或許他們就不會那麼早地遇見BETA並把BETA引到月球進而引到地球來——話雖如此，誰也不敢自稱能夠料定這些外星異形怪物的打算。當年那些信誓旦旦要找出和BETA交流的正確方式的專家學者們不是已經餵了BETA就是夾起尾巴重新做人，這些案例無不是在警告有志於研究BETA的後來人在下結論之前思考再三。
“那裡面……”島田真司端起茶杯，沒有立即把杯子遞到嘴邊，“幸好BETA還沒有認識到它的危險性。”
“那只是因為美國沒有BETA。”舒勒小聲說道，“也許我們應該就BETA巢穴能否對BETA控制區之外的事件做出反應進行一個調查……”他推著眼鏡，臉上依舊沒有半分笑容，“有了我們的鐳射武器，UN的軌道防禦網路就會變得更加強大。即便BETA從月球或是火星向地球發射其他不明飛行物，我們也能將它攔截下來。”
畫面中的太空梭開始點火發射，滾滾濃煙覆蓋了發射場。從煙霧之中脫穎而出的太空梭堅定地向著太空前進，它不僅承載著美國人的希望，同時也吸引了整個NATO聯軍乃至全世界的關注。在美國人的對手幾乎失去了對太空的掌控能力之後，已然在這場太空競賽之中取得了全勝的美利堅合眾國大張旗鼓地將UN的相關計劃全部劃歸己用。那些並未捲入其中的國家或許還能保持著淡定，或許他們還有機會透過和美利堅合眾國的合作來確保自己在太空中佔有一席之地。
埃貢·舒勒擦了擦額頭冒出的汗水，他比房間裡的其他兩人要緊張得多。防止BETA往地球再投送不明物體是維持現狀的關鍵，人類需要在BETA開發出了鑽地戰術之後守住目前的淨土。儘管過去建立地面防線以阻隔BETA的方法基本宣告失效，沒有哪個在前線奮戰的勇士希望看到BETA這時候就出現在美洲、非洲或是大洋洲。
直到平穩地抬升的太空梭快要消失在鏡頭中的時候，舒勒才終於露出了久違的笑容。他鬆了一口氣，端起了桌子上的咖啡，笑著對自己的兩位同事說，人類從今年開始就不必擔心BETA把下一個巢穴扔到自己家門口了。
“這對美國人來說是一個痛苦的決定，他們必須把過去按軌道高度層層設防的核彈攔截網路從源頭上進行改造。”回想起麥克尼爾之前的警告，光頭的瑞士學者多少覺得麥克尼爾的擔心有些多餘了。將建設了多年的軌道防禦系統按照新的思路重新改造的成本是巨大的，僅這一點就足以讓舒勒和他的專案組因為斷了許多人的財路而成為他人的眼中釘。“幸好，他們對新方案很滿意。”
“是個好主意，舒勒博士。”黑眼圈越來越明顯的莫瑟誇了舒勒幾句，他也許不懂舒勒所研究的問題，這並不妨礙他從永遠掛著笑容的島田真司身上學來幾手，“用鐳射將大型不明物體切割，再用核彈將剩下的炸碎或改變其飛行軌跡……比完全依賴核彈的舊方案更有效。”
“那它會不會有效得過頭了？”島田真司嘀咕著，他的話讓舒勒和莫瑟都有些錯愕，“我的祖國也為這個專案還有它的前置工程投入了不少資金，但是據說美國佬只打算用軌道防禦系統保護北美……如果北美足夠安全，那些傢伙就更沒理由跑到歐亞大陸來拼命了。”
舒勒皺了皺眉頭，他不明白島田真司為什麼要在莫瑟一個美國人面前說出這種話。板著臉的瑞士學者轉過頭，驚訝地發現莫瑟並未因島田真司方才的發言而惱火。暫時放下了內心的疑惑之後，舒勒起身打算離開房間。他叫兩位同事也回到工作崗位上：今天上午的娛樂活動到此結束了。
在和麥克尼爾就【無法用常規作戰手段擊敗BETA】達成一致之後，舒勒和島田真司的工作重點全面轉向使用心靈科技對抗BETA。整個計劃分為兩個環節：其一，利用心靈科技手段極大程度地擴大ESP部隊的影響範圍，爭取做到在不必深入——甚至不必接近——BETA巢穴的情況下來讀取BETA的【意識】；其二，在上一項行動順利的基礎上，利用ESP部隊的【超能力】遠距離影響BETA巢穴的正常指揮和對BETA的功能，最好要做到讓BETA巢穴癱瘓、中止全部歸屬某一巢穴控制的BETA活動。
這些研究得以進行下去的基礎是BETA仍然是某種形式上的碳基生命。島田真司自己就是心靈科技的開山祖師之一，他只需要對尤里·納爾莫諾夫的理論進行一定的修正、再根據麥克尼爾對心靈科技用於對抗SCRIN的回憶來評估後世的變化，就能做到給BETA對症下藥。遺憾的是，計劃的核心離不開這個平行世界的超能力者也就是那些ESP部隊成員，這意味著島田真司自始至終無法擺脫他所厭惡的俄國佬的牽制。
如果能夠自己打造一支絕對服從命令的ESP部隊就好了，島田真司有時也會在自己的實驗室裡做著這樣的白日夢。事到如今，他沒有完全放棄自己最早的主張。幻想還是要有的，萬一機遇就擺在他面前，屆時他也不至於因為茫然失措而錯失到手的良機。
“莫瑟博士，我們來討論一下尋找ESP能力者的事吧。”和舒勒道別的島田真司同莫瑟返回實驗室，他們的工作還有很多，“俄國佬是一群無能的廢物，他們沒有能力擋住BETA，一路朝著遠東潰敗，現在更是要向你們美國人乞求租借阿拉斯加才能苟活下來……讓這樣一群人在我們的計劃裡佔據主導地位，我實在是不放心。瞧啊，他們到處設下哨卡，把他們那些寶貝的ESP能力者保護得很嚴實嘛！”
他來到電梯門口，見莫瑟仍舊面無表情，不由得有些擔心地補充說：
“……剛才咱們看發射太空梭的時候，我說的那些話……”
“你也沒說錯，島田。”莫瑟的話讓島田真司放心了不少，“他們就是那樣，只顧著在這場戰爭之中保全自己。說實話，我一點都不懷疑你剛才說的那些話。假如他們有辦法讓BETA沒法往北美空降巢穴，那麼他們就不會再關心主戰場的。”
儒雅隨和的日本學者忍不住笑得更燦爛了。他喜歡這樣的合作伙伴，至少亞歷山大·莫瑟目前為止從未因為研究團隊裡有人頻繁地抱怨美國人而出言不遜甚至大打出手。類似的事情在聯軍內部其實很常見，麥克尼爾平時也經常把不同國家的戰術機駕駛員打架鬥毆的滑稽事當成笑料講給自己的戰友們聽。每當有人開始指責美軍偷懶耍滑時，大部分美軍士兵的反應便是用拳頭教訓這群膽敢汙衊在人類對抗BETA的戰爭之中做出了最大貢獻的燈塔的大不敬者。就算是開明如麥克尼爾，他的態度也很明確：指責合眾國的話，他可以說，別人說不得。
不過莫瑟卻並沒有這麼多計較。別人偶爾說些對美利堅合眾國不利的話時，他只保持著沉默。縱使他人在他面前明目張膽地說些更過分的話，他也不會為此而動容，有時候甚至還要幫腔幾句——就像剛才那樣。猜想莫瑟可能在洛斯阿拉莫斯實驗室有些不愉快經歷的島田真司並未深究對方的過去，只要莫瑟不是華盛頓方面派來的，這就足夠了。
電梯到了。島田真司第一個走入電梯中，莫瑟緊跟在他身後。
“……還是來說說找ESP能力者的事情吧。”島田真司做了個深呼吸，頓覺神清氣爽，“之前我委託我的朋友在調查難民的時候多加留意了，但是沒有更多收穫。既然現在UN軍也同意我們把更多的平民投入到戰場上，不妨藉著這個機會妥善地利用這一筆資源。”
“我不認為我們會有收穫，島田。假如從平民之中尋找ESP能力者是很輕鬆的事，那也就輪不到俄國佬來組織它了。當然，如果我們要想辦法在民間尋找合適的ESP能力者，首先要做的就是加強對BETA的管理。”先給島田真司提了醒的莫瑟話鋒一轉，把BETA樣本躁動不安歸咎於大量ESP能力者集中於此地，“它們變得非常亢奮，加大劑量也不管用。ESP能力者似乎能夠以一種我們尚且無法量化分析的方式去影響這些BETA的行為模式。”
“這就是我最初堅信我們能在不去對付BETA巢穴的情況下就影響到BETA個體的原因之一了。”隨著電梯轎廂的晃動，島田真司昂首闊步地走出電梯，笑著同他見到的每一個人打招呼。被這笑容問候的人們反應不一，只有少數人願意同樣熱情地問候成為了專案支柱的兩位學者之一。沉重的壓力讓每個人都喘不過氣來，歐陸沒有哪一片土地是完全安全的。也許BETA明天就會出現在這裡，也許是後天。
目前，ESP能力者主要在島田真司主持修建的心靈雷達附近工作。在設計這座大型設施的過程中，那時的島田真司還沒有接觸到ESP能力者，他只能憑藉著自己對心靈突擊隊和超能力突擊隊的瞭解來完善自己的理論。
ESP能力者擁有兩項主要的超能力，其一是閱讀他人的意識並將其在自己的頭腦內轉化為具體的【影象】。這一點對於島田真司來說並不難以理解，他相信尤里·納爾莫諾夫就是因具有心靈感應能力而得以在戰場和政治賽場上屢屢得手的。此外，作為外星異形怪物的BETA並沒有發展出類似人類的語言，僅從讀取其思維的出發點而言，能夠將讀取到的資訊轉化為影象已經是重大突破了。
