“高階軍士長，我們剛才收到了西德軍第51戰術機大隊的警告。”阿爾斯通中尉板著臉，那副模樣多少讓伯頓聯想起了已故的帕克，“他們在我們12點方向上距離約70英里的位置突然發現了重光線級BETA。”
“【突然】？這事聽起來很荒唐。”伯頓愣住了，“這麼大一隻重光線級BETA不可能無聲無息地出現在附近。有母艦級BETA的活動軌跡嗎？”
“目前而言，沒有。”
“這是我們的機會。”麥克尼爾稍加思索，決定抓緊時間捕捉島田真司所需的BETA樣本，“我們現在就趕去制服它，馬上出發。”
從後方觀察著這些戰友們的飛行姿態的麥克尼爾又嘆了一口氣，他是別想在短時間內把這些從未深度參與內陸鏖戰的傢伙糾正過來了。給一支太空軍戰術機部隊塞進海軍和海軍陸戰隊的戰術機駕駛員，實在不是明智之舉，即便從探查舒勒的備用專案組的小秘密的角度出發也是如此。
彼得·伯頓向麥克尼爾誇下海口說，這一次他有十足的把握將重光線級BETA一舉放倒。捕捉重光線級BETA在伯頓看來比捕捉小型BETA要輕鬆得多，因為軀體龐大又行動不便的重光線級BETA缺乏自保能力。只要確保友軍不在重光線級BETA頭部那眼狀鐳射發射器官的射擊路徑下，這隻身軀肥大的無頭雞也就只能眼睜睜地看著人類將它繩之以法。
“更重要的是島田發明的那個用來抑制BETA活動的藥劑同樣能影響光線級BETA發射鐳射的過程。”麥克尼爾嘀咕著，他把危險性下降主要歸功於島田真司的聰明才智，“……C1，不要飛得那麼低，這裡不是海面上。”
“收到。”
喬治·阿爾斯通結束了和麥克尼爾之間的通訊，氣定神閒地端坐在自己的座椅上。他的耳畔還縈繞著戰友們的議論聲，這些來自不同軍種的駕駛員們對憑著運氣而成為了戰術機部隊指揮官的高階士官們都有著不小的意見。
但阿爾斯通沒有參加到討論之中，至少現在沒有。他保持著沉默，只有當戰友們詢問和任務有關的事情時才會開口。
“中尉，那兩個傢伙是不是又對我們指手畫腳了？”其中一名駕駛員很不滿地把矛頭指向了麥克尼爾，“哼，這些人只是運氣好罷了。因為湊巧上了培訓課而獲得了駕駛戰術機的資格，因為自己的長官和全部軍官駕駛員陣亡而幸運地當上了指揮官，又因為扛著機密部門研發出的特殊武器成了摧毀BETA巢穴的英雄……不過就是運氣好而已。”
年輕的海軍戰術機駕駛員不禁咂舌，他試著說服戰友們繼續執行任務而不是在這裡議論長官的是非，但無法忍受士官來指揮軍官這種錯亂現象的戰術機駕駛員們自打被調到第338中隊之後就一直想要改變過去半年多以來維持至今的現狀。
“我並不覺得那兩個男人能做到這些事僅僅是因為運氣好。”在一片爭議之中，阿爾斯通中尉選擇了保持中立，“海軍的教官當時和我說，巴列奧略行動之中參與圍攻明斯克巢穴的20000多架戰術機最終只有俄國佬的一個聯隊攻入其中……連我們美軍都沒做到。是的，他們的運氣好得異乎尋常，但他們畢竟是付出了巨大代價之後攻入BETA巢穴最底層的第一支部隊。”
“啊，也對。”通訊頻道里的其他美軍駕駛員們選擇性地忽略了另一支率先攻入BETA巢穴核心的部隊，“可是你也得承認，沒有那個鐳射炮，他們就——啊！！！”
“C4！”
發現戰友的戰術機突然墜地的麥克尼爾立即停止飛行，並讓伯頓進入戰鬥狀態。距離那架墜落的F14戰術機最近的駕駛員們紛紛上前營救，沒想到地下猛然鑽出了十幾只戰車級BETA、爭先恐後地朝著他們撲來。猝不及防的駕駛員們以前從未見識過此等場面，加之後方的戰友們擔心胡亂開火射擊會傷到同伴，一時間竟讓這些戰車級BETA成功地攀上了機甲。
束手無策的戰術機駕駛員們面面相覷，那些被戰車級BETA所困的人則驚恐萬分地試圖將紅色多足外星異形怪物甩下去，可他們也沒能成功。想起來自己還攜帶了用於麻醉BETA的特殊裝備的阿爾斯通中尉急中生智，他切換了裝備，把藥劑對準了爬在戰友的戰術機上肆虐的戰車級BETA並開火，結果還是打偏了。
就在下一秒，另一份藥劑準確無誤地擊中了阿爾斯通中尉未能打中的目標，成功地讓它癱軟了下來、從戰術機上墜落到了地面。完成了這一壯舉的伯頓不由得感謝起島田真司的聰明才智來：幾個月之前的藥劑並沒有這麼強而有力的效果。
“蠢貨，忘了你們今天出來是要做什麼了嗎？”得手的伯頓立即在通訊頻道里罵開了，“覺得自己有當指揮官的本事，那就拿出來讓我們看看。把剩下這幾隻都搞定！”
在麥克尼爾的指揮下，第338中隊的駕駛員們迅速完成了分工，一部分駕駛員用麻醉裝置驅逐已經爬到了同伴的戰術機上的小型BETA，另一部分人則只需要把距離較遠的目標一口氣炸個粉身碎骨。已經被BETA纏上的駕駛員們卻不是很配合，他們瘋狂地到處亂撞，給麥克尼爾的營救行動造成了很大的困擾。多虧伯頓的射擊技術過人，這才避免了規模更大的悲劇發生。
有4架戰術機在這起伏擊中不同程度受損，它們沒被戰車級BETA拆個粉碎只是因為BETA數量還不夠多罷了。伯頓建議麥克尼爾讓這4人先返回，但麥克尼爾堅持要求他們繼續執行任務直到任務完成為止。
“記住，下一次不要緊貼著地面飛行了。”心情不佳的原GDI指揮官忍住了把他們罵個狗血淋頭的衝動，“我重複一遍，我們在這裡進行的戰鬥和你們以往所進行的是完全不同的兩類作戰行動。”
“高階軍士長，我們從未聽說過BETA會突然從土裡鑽出來。”不服氣的駕駛員們操控著自己的戰術機一瘸一拐地向附近被拋棄的村莊走去，也許他們該在這裡休整一段時間，“估計你也沒見過。”
“不要找藉口。”麥克尼爾閉上眼睛，他只覺得腦袋裡有根神經一直在跳，“給你們兩分鐘時間，然後馬上出發。我們不能讓我們的盟友單打獨鬥。”
“等等，邁克。”伯頓插話道，“……你見過類似的情況嗎？我記得BETA只會被母艦級攜帶著成批成批地鑽地。”他把戰術機挪到C4最先墜地的位置，試著撥動地面上的土壤，“它們是不可能從防線外面憑著自己的力量一直挖到這裡的。”
麥克尼爾睜開眼睛，思考了片刻。這些BETA無疑都是被母艦級BETA從防線東側帶到這裡的，卻並沒有像以往那樣四處出擊、到處攻擊人類目標。這背後可能還有什麼新的變化，憑空出現在附近的那隻重光線級BETA或許也與此有關。
阿爾斯通中尉忙著責備自己的同伴們，同時也是責備自己。拿海軍的經驗來打內陸的殘酷戰鬥，估計是行不通的。忽然，他聽到了麥克尼爾的笑聲，這笑聲張揚得令他心生恐懼，彷彿下一刻就會有成千上萬的BETA被麥克尼爾的肆意大笑招來一樣。
“我懂了，它們又變聰明瞭，彼得。”麥克尼爾終於止住了笑，“我說，它們學會待命了，學會隱蔽了。看在上帝的面子上，它們變得越來越難對付了。”
TBC
