OR9EP3：黑暗森林（3）
【要麼和平，要麼戰爭。】——查爾斯·巴羅史密斯，2030年。
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尼克斯·斯塔弗羅斯撤退得比舒勒和島田真司還要早一步，那時判斷BETA對西德的大規模攻勢將難以阻擋而且很可能導致遠在布達佩斯的聯軍主力陷入困境的希臘人率先向兩位學者提議從黑森州撤回黑森林，在得到了舒勒的同意之後帶著他的團隊向黑森林基地疏散人員和轉移裝置——他那些重要的合作伙伴以及難民也要撤離。事實證明他的決定是正確的，發誓要把BETA擋在防線外的西德軍食言了，那些相信了西德軍的承諾而選擇留在原地的平民以及同樣被矇在鼓裡計程車兵為此付出了慘重代價。
不必擔心在半路上被BETA吃掉的斯塔弗羅斯心有餘悸地抵達了波恩，他讓自己的同事和手下繼續往黑森林基地運送重要的物資，而自己留下來打算和稍後撤退的舒勒以及島田真司認真地討論下一步行動。那時被困在了巴爾幹半島的麥克尼爾一行人生死未卜，先前力主不要把卡薩德失蹤的訊息告訴麥克尼爾等人的島田真司說服自己的同伴們在麥克尼爾和他們失去聯絡期間相信麥克尼爾的運氣和能力——把精力都投入到還未完成的工作上。BETA群體身上發生的劇烈變化是他們始料未及的，倘若不能解決這一迫在眉睫的危機，歐陸失守只是個時間問題。
然而就在舒勒和島田真司撤退到波恩的第二天，西德方面便宣佈要從波恩撤往法國境內，和他們一同行動的還有流亡在西德的東德內閣。聲稱堅決不能讓華沙的慘劇和東柏林的行為藝術再度上演的西德軍這時也顧不上堅決執行禁止平民外逃的命令了，不如說他們當中有不少士兵起勁地和平民比著逃跑的速度。見波恩的局勢混亂得不可收拾，加上前線不斷地傳來更多的壞訊息，斯塔弗羅斯又只好和兩位同伴一併撤往黑森林，那裡駐守著大量前來增援的法軍和美軍。想必BETA即便立即集中兵力攻打那裡，也無法輕易將其拿下。
在那之後，正如他在不久之前的爭論之中向彼得·伯頓闡述的那樣，他嘗試著把大量滯留的難民組織起來服務於黑森林基地的專案。建築工地缺人，其他技術工人崗位也缺人手，剛經歷過一場大敗的西德軍和試圖以軍事力量來確保自身相對自主性的東德軍更需要徵召新兵。對於軍隊而言，誰能夠用盡可能溫和的手段、儘可能少計程車兵來控制住平民，誰就是他們的新恩人。不能把逃到了英倫三島和美國的平民再抓回來充軍的兩德軍隊如今所能依靠的就只有還滯留於歐陸的難民，他們為此欠了斯塔弗羅斯不小的人情。
不想在這時候大出風頭的斯塔弗羅斯選擇了用另一種方式來快速地達到自己的目的。直到他和麥克尼爾前往建立在萊茵河東岸的另一個分析中心去視察時，他才有機會把這一切的前因後果原原本本地告訴對這些事其實不感興趣的原GDI指揮官。
“東德事實上已經滅亡了，西德大概也快了。”憔悴了不少的希臘人彎著腰，如果他手裡再多一根柺杖，那樣他就和駝背的老人沒什麼區別了，“當時我在想，他們對我感激不盡，這不假，但感激是沒用的。寧可讓他們覺得我或者說我們是一群喜歡在危險時刻敲詐勒索的惡徒，也好過我們雙方在互相不斷地送上良好印象的同時一起邁向滅亡。”
“但願你現在掌握的資源有助於我們把那些危害人類的危險人物找出來。”麥克尼爾雙眼無神地向前走著，他的步調和斯塔弗羅斯保持著一致。兩人都只穿了便服，身上也沒有佩戴能把他們和UN相關部門工作人員或UN軍聯絡起來的符號標誌。“我從布達佩斯一路殺回來，便能明顯地感受到愛國聯盟的思維在軍隊之中蔓延。那些指揮官們嘴上說著失敗是來自於準備不充分和BETA的進化速度超出預期，實則他們大概都在怪罪自己得到的資源不夠充足。類似愛國聯盟的團體正在義大利公開活動，如果愛國聯盟願意在這時候放棄一些激進的主張並聲稱能夠抵抗BETA，我想他們很快就會走上臺前了……但絕對不是在我們這裡。你能保證把他們排除在我們之外嗎？”
斯塔弗羅斯沒有回答，他不能輕易地在麥克尼爾面前下結論。BETA入侵地球已經有十幾年了，但自由世界的核心區域深受其害的時間遠遠趕不上俄國人及其盟友。雖然BETA早在幾年前就入侵北歐，作為冷戰雙方勢力分界線的西德遭到BETA攻擊卻還是去年的事情。和真正在地獄中掙扎了十幾年的俄國人及其盟友相比，NATO諸國還有很長的路要走，他們需要時間來適應殘酷的現實。
往日熱鬧的萊茵河畔如今冷清得令人驚訝，放眼望去，目力所及範圍之內只有他們兩人在河岸邊漫步。西德和東德已經將大部分平民撤到了河對岸，還留在德意志的就只剩下了軍人。站在萊茵河東側的德軍士兵們並不見得多麼喜歡身上的制服，麥克尼爾和斯塔弗羅斯之前在這裡遇到的幾名哨兵把大部分時間花在了眺望西岸由法國人同行駐守的據點上。即便河流兩側都遍佈著層層疊疊的防禦陣地，士兵們依舊不相信它能在BETA到來時保住自己的性命。
這場已經持續了十幾年的戰爭大概還要持續十幾年、二十幾年甚至是一個世紀，前提是人類能夠僥倖沒被BETA滅絕。總要有人去戰鬥，總要有人去犧牲，所有人一同往後退的結果是一起去死，但麥克尼爾也沒有理由把躲到了美國或英倫三島的難民再扔回前線。過去的經歷告訴他，採取過多的緊急措施會進一步削弱自由世界的基礎，哪怕那些措施全都是必要的。
“一方面，對愛國聯盟和恭順派信徒的調查因為卡薩德失蹤而中斷了很長時間。我嘗試著以我的辦法去重建我們的情報網路……去尋找他們的漏洞，但是效果並不是很理想。”禿頂的希臘人和麥克尼爾在河邊漫步，湍急的河水鳴響著，成為了這片寂靜的土地上又一首悅耳的樂曲，“我和島田在盡力控制那些進入基地的平民，他們當中有不少可疑的傢伙，但我們沒有那麼多精力去把可疑人員全部排除出去。你也不用擔心，島田開發出的那套洗腦流程可以把他們的風險降低到最小。”
“我理解。”麥克尼爾輕輕地點了點頭，在這一點上他沒有太多的反對意見，“他們的影響力蔓延得太快了，可能是因為歐陸要徹底失守這事對大部分人來說實在是難以置信。過去我們可以看熱鬧、看著俄國佬受折磨，現在輪到我們自己受折磨了，而且很多人都會認為守不住歐陸的結果是其他大洲也守不住。”他停下腳步，轉身又看了看河對岸的法軍防線，並想象著那道防線後方再多出幾門巨炮的模樣，“……卡薩德失蹤這事不怪你，是他自己太願意冒險了。其實伯頓也是。”
“當時他一定發現了什麼。”回憶起東德難民叛亂的斯塔弗羅斯表情嚴肅地對麥克尼爾說，卡薩德本應在那時找出西德各地難民營不約而同地發生混亂的真實原因，“西德軍事後只說這是難民的自發行動，這個宣告本身就是一種包庇。我承認西德方面對東德人的態度是導致那些東德人終於開始動武的主要原因之一，但要是沒有愛國聯盟從中滲透和挑唆，那群已經被SED和史塔西馴服了幾十年的傢伙是不可能這麼輕易地就敢把槍口對準西德軍的。”
無論當時卡薩德發現了什麼，這一切都不得而知了。繼續看風景的邁克爾·麥克尼爾嘆了一口氣，他幾乎被籠罩在心頭的陰雲壓得喘不過氣來。接二連三的失敗沒有摧毀他的信心，但他又要用什麼去說服自己的戰友還有這個平行世界的人們去相信勝利遲早要到來呢？看看這些各自為戰的軍隊吧，它們的指揮官只考慮自己的名聲和地位，要麼為了爭取在作戰中成為舉世矚目的英雄而盲目進軍，要麼就是在本應擔負起責任的時候倉皇失措地撤退。
和這些人比起來，雷德蒙德·波義爾簡直是百年難遇的豪傑。
不過麥克尼爾來這裡不是為了傷春悲秋或是專程給米切爾想悼詞的（也許還得算上下落不明但在伯頓看來已經遇難的卡薩德那一份），他上午才剛剛參觀了聯軍用來對母艦級BETA的活動進行分析的地震活動研究中心。對那些專有名詞一竅不通的麥克尼爾本著尊重專家意見的原則耐心地聽著分析人員向他介紹當前的工作模式，他的耐心在一個小時之後消耗殆盡了。於是，應邀前來的美軍戰術機駕駛員向專家們提出了幾個尖銳的問題，結果不出所料地得到了他預想之中令人失望的答覆。
聯軍的技術團隊能夠根據檢測到的地震波定位母艦級BETA的活動，僅此而已。在母艦級BETA破土而出之前阻止它則是天方夜譚，人類沒有掌握任何一種手段去直接攻擊處於地下的母艦級BETA或是製造能夠防止它從預定的目的地鑽出的條件。事實上，舒勒和島田真司也無計可施，他們並不清楚該怎麼對付一個長上千米、寬百餘米而且在地下行動自如的超大型異形怪物。
如果他們現在能做得到，那麼GDI也早就提前幾十年想出辦法對付NOD的鑽地戰術了。
“走吧，我們去參觀下一個地點。”麥克尼爾從口袋裡找出了便籤紙，上面記錄著他們今天的行程，“希望島田給我們準備了一些不一樣的驚喜。”
乘著UN軍前來接應他們的吉普車沿著萊茵河向上遊再行駛幾十千米就是他們的另一個目的地，這裡有一座造型奇特、由一個主建築和多個分支建築組成的大型探測裝置，被島田真司戲稱為【心靈雷達】。它的佔地面積和還在建造中的心靈控制器大抵相當，如今它可以驕傲地迎接麥克尼爾的拜訪全是依靠斯塔弗羅斯的努力。當麥克尼爾隨意地對斯塔弗羅斯說了幾句讚賞的話時，有些不好意思的希臘人辯解說，他也只不過是提前做了相應的準備而已。
“當建築工人，這些東德人是專業的。他們要麼去參軍，要麼就得去建築兵團嘛。”
