“我是不是被嚇得失去了理智暫且不談，有些嘴上一直談著勝利的傢伙倒是比我要慌張得多，他甚至花了一半以上的時間和大家說各種沒意義的客套話。”伯頓瞪了麥克尼爾一眼，掙脫了麥克尼爾的雙手，“你害怕了，麥克尼爾。”
“我可沒有。”
“你以前從來不會花這麼長的時間跟已經被你當成是戰友的人說這些廢話，哪怕是和卡薩德也沒有。”伯頓嘆了一口氣，他一轉頭就看見斯塔弗羅斯從麥克尼爾身後跟了上來，又想起了至今下落不明的卡薩德。一種不祥的預感籠罩在他的心頭，卡薩德很可能不僅是失蹤，而是早已遇難，只是屍體還未被發現罷了。“說起卡薩德……斯塔弗羅斯，你昨天已經解釋過一遍了，但我還有很多疑點。剛才舒勒也說我們不必再頻繁出擊了，咱們正好把這些疑點逐一分析清楚。”
希臘人拖著伯頓就走，他們不會在人多眼雜的走廊裡爭吵起來。只覺得頭大的麥克尼爾很想找個安靜的房間多休息一段時間，可他身上的職責還有迫近的危機都不允許他這麼做。縱使眼前的景象天旋地轉、每一個從他身旁路過的人都有著骷髏般的面孔，麥克尼爾依然要堅持下去。也許伯頓說的那些話都是對的，李林就是故意要把他們往絕路上逼，但他的自尊心偏偏不允許他選擇一條苟且偷生之路。
披上外套的麥克尼爾順著走廊往前走，來到樓梯口，緩步向下走去。這裡包圍著他的新面孔太多了，多得讓他有些不安。以將人類從外星入侵者的滅絕行動之中拯救出來為名而強力推行下去的計劃從誕生的那天起就是各國角力的賽場，如今舒勒和島田真司取得的進展終於危險到了足以引來各方關注的程度。木然地和上樓的研究人員或士兵打著招呼的麥克尼爾試圖說服自己暫時只考慮眼前的事情，他們需要阻止BETA橫掃歐陸。如果歐洲全部淪陷，合眾國遲早也會被BETA入侵。
來到大樓外面的麥克尼爾戴上了墨鏡，仰望著灰濛濛的天空。這座研究基地比之前在黑森的那座還要大，並且受到了UN軍的重重保護。放眼望去，研究基地的東側是層層疊疊的防禦陣地和要塞，西德軍和美軍會竭盡全力地阻止BETA抵達這裡。有著如此之多的保護，在這裡工作的研究人員也沒有逃開的藉口，更何況舒勒和島田真司的研究表明他們擬定要建設的【心靈控制器】只能在一定範圍內對BETA巢穴起效——實際效果如何還要看實戰的檢驗。
“麥克尼爾高階軍士長！”
意識到自己走神了太久的麥克尼爾回過神來，他看到有幾輛吉普車剛剛停在不遠處，為首的那名從車子上跳下的老年軍官正是向著他打招呼的友好訪客。這人大約有六十歲，頭髮和鬍子都已經灰白了，穿著一件英國皇家空軍的制服，臉上洋溢著麥克尼爾以前見到下屬時也經常表露出的熱情。
在高階將領面前，麥克尼爾不敢造次。他乖乖地立正向對方敬禮，只因為此人乃是現任EU軍總司令——英國皇家空軍上將亞瑟·道丁（Arthur Do）男爵。雖然EU軍更多地和美軍一同以NATO聯軍的身份出現、在歐洲戰場的UN軍之中佔據主導地位，這場戰爭終究還是屬於歐洲人而不是美國人的戰爭。
“長官，我們昨天剛剛抵達這裡。”和對方差了整整十幾級的麥克尼爾更在乎的是這位總司令的本事而不是頭銜，“……歡迎來到黑森林基地。”
“看來我們會並肩作戰很長一段時間，高階軍士長。你們在布達佩斯的戰鬥是人類和BETA作戰的歷史上的重要轉折點。”道丁上將向著麥克尼爾伸出了右手，同有些尷尬的戰鬥英雄握了握手，跟在後方的記者則忙不迭地拍照，“……用實際行動證明BETA不是不可戰勝的。”
是不是該趁著這個機會收集一下這個平行世界的EU各國軍隊的勳章呢？算了吧，這不是麥克尼爾想要的，他更願意花點時間去思考戰術。不過，如果在媒體報道中充當英雄有助於讓他獲得更多的資源或是更高的許可權，他很樂意暫時出借自己的自由時間。在他想出婉拒這些大人物們的藉口之前，跟隨道丁上將一同前來的幾名將軍也一一上前和麥克尼爾握手，他們都樂於和這位據稱率先攻入了布達佩斯巢穴的戰術機中隊指揮官合影留念。
沒辦法快速脫身的麥克尼爾無奈地充當了一段時間的嚮導，他所說的每一句話都會成為記者們的素材。回來的路上他並沒有仔細考慮攻陷布達佩斯巢穴一事的影響，現在他逐漸感覺有些不對勁了。如果有可能的話，他更願意把【全世界第一支攻陷BETA巢穴的部隊】的名頭完全轉讓給和他們一同榮膺這稱號的另一支部隊，這樣他就不必在時間愈發緊迫的時候還要應付來訪的高階將領和記者們了。
真羨慕這些還長著一張幸福的臉的記者。
總算把EU軍的高階將領們給送去見基地指揮官的麥克尼爾決定忙裡偷閒地前去參觀舒勒所說的心靈控制器，他驅車趕往研究基地西側的建築工地，在那裡見到了一座模樣同他在歷史書和舊戰報裡看到的心靈控制器差不多的建築，而且規格顯然還要更大一些。成千上萬的工人圍繞著它忙碌開了，這些被告知只要按期完成工作就能前往英國的德國人——無論是來自哪個德國——都在賣力地工作以早日逃脫這片幾乎要化為地獄的土地。
昔日麥克尼爾唯恐避之不及的東西，如今反倒成了他取勝的希望。技術是無辜的，有問題的是使用技術的人，但即便是像埃貢·舒勒這樣主張更廣泛地應用科學技術的天才也會因為擔心心靈科技被濫用從而選擇封存相關資料。事實證明心靈科技日後在對抗SCRIN的兩次戰爭之中發揮了重要作用，然而麥克尼爾幾乎可以斷言它若在那之前就重見天日則幾乎是場災難，對GDI和NOD兄弟會雙方來說都是如此。
兩個小時之後，東德總理弗朗茨·海姆也前來訪問黑森林基地，同樣是在昨天才和麥克尼爾的第338中隊一同抵達的第666中隊殘部不得不前去迎接。本著看熱鬧的心態，麥克尼爾帶著和斯塔弗羅斯結束了爭論的伯頓前去參加歡迎儀式，他把這稱作是安撫和他們分享榮譽稱號的戰友的必要舉動。
弗朗茨·海姆是個看起來比道丁上將還要衰老的老人，頭髮和鬍子全都白了，走路時還需要在一旁護衛的軍官攙扶。據傳去年就和提奧多爾等人相識的他先和第666中隊的倖存者聊了幾句，而後才朝著前來捧場的麥克尼爾問好。
“艾伯巴赫少尉的英勇表現令我印象深刻，如果沒有他和第666中隊的奮戰，我們是絕無可能在那麼短的時間內鎖定BETA巢穴核心所在位置並將其徹底破壞的。”在東德的內閣首腦面前，麥克尼爾絲毫不吝嗇自己的讚美，“您所領導的東德軍能夠鍛煉出這麼一支部隊是東德和整個歐洲的幸運。”
“也離不開你們美軍的先進技術。”海姆又和一本正經的伯頓握了握手，他大概想不到這個看上去嚴肅的光頭白人青年到底有著什麼愛好，“全世界都會記得你們為人類文明的做出的貢獻。”
彼得·伯頓笑著轉過身去，冷不防看見和海姆一同前來的貴客之中有個穿著西服、扎著棕色的馬尾辮的年輕姑娘——肯定還沒到20歲。在麥克尼爾的警告之下沒有輕舉妄動或亂說話的伯頓保持著謹慎，他努力試圖把這個少女和東德的某些大人物聯絡起來，這種疑惑在他看到少女跑向如釋重負的提奧多爾時才終於煙消雲散。錯不了，那正是凱蒂亞·瓦爾德海姆，東德人民議會的議員，也是去年在東德消滅SED和史塔西的鬥爭之中發揮重要作用的關鍵人物之一。
“沒想到她是咱們的泰迪的女人，我低估這小子了。唉，錯失了當國會議員的機會。”伯頓嘆了一口氣，轉身一看麥克尼爾正要走，“……麥克尼爾？你學學他，別把自己弄得和苦行僧一樣。”
“無聊。”
但真正的重頭戲是在晚上，連舒勒和島田真司都要來到機場迎接這些遠道而來的ESP部隊成員。看到那些穿著軍服從飛機上整齊劃一地走下來的青年女子的彼得·伯頓躍躍欲試，他那精力過剩的模樣甚至引起了從來不在類似問題上多嘴的島田真司的反感。當隊伍中有人雙眼發直地盯著這些ESP能力者看時，其餘4人多少感到有些不自在。
“夥計，醒醒，她們能把你玩得神志不清。”麥克尼爾咳嗽了兩聲。
“不，我敢說我應該在這裡完成一項前人做不到的事。”伯頓眯起眼睛，臉上不由自主地浮現出了笑容，“想想看，俄國佬千辛萬苦製造出來的戰爭兵器最終拋卻自己的使命和信仰、臣服在金錢和慾望面前……沒錯，我得把她們從枷鎖和責任之中解救出來，就這麼回事。”
麥克尼爾正要訓斥伯頓，卻發現島田真司看那些ESP能力者的眼神也有些不對勁。儒雅隨和的日本學者一直都很喜歡笑，無奈這一次他笑得實在是太令人毛骨悚然了。把視線從那瘮人的笑容上移開的麥克尼爾心有餘悸地閉上了眼睛，浮現在他眼前的卻是約書亞·米切爾慘死時的那一幕。
“……願上帝保佑我們。”
TBC
