OR9EP2：天鵝湖（12）
【起來，德意志人民，讓我們團結成緊密的隊伍，我們準備好進行種族鬥爭。我們用鮮血染紅旗幟，那是新時代的象徵。在黑紅金三色旗之上，閃耀著我們不朽的理想。勝利的歌聲四處響起，當晨光破曉時，使歐洲重生是德國的未來。】——《埃瑟林的人民》，1970年版歌詞節選。
……
1984年4月下旬前去支援匈牙利的UN軍仍然受到多重指揮機構的困擾，UN軍、NATO聯軍、EU軍之間的命令經常發生衝突，而這些疊床架屋的指揮機構又全都繞不過美軍的影響力。有著近乎絕對安全的後方的美軍能夠動員比起盟友規模更大的軍隊、更有效地利用資源、生產更為先進的武器裝備。事實上，隨著BETA向西逐漸推進到中歐地區，美軍在歐洲各地投入的總兵力已經超過了西德軍的總和，這是他們在需要兼顧全球戰局的情況下所能提供的最大限度支援。
這支規模龐大的部隊在過去數年內一直小心翼翼地儲存著自身實力，很少參加危險的內陸作戰——這是失敗的巴列奧略行動留給美國人的教訓。在那場慘敗之中損失了幾十萬有生力量的人類聯軍自此一蹶不振，而在參戰各國之中唯有美利堅合眾國可以選擇將戰場限定在有著海軍強而有力支援的沿海地帶。再深入內陸作戰並不划算，保衛這片土地終究還是合眾國的歐洲盟友自己的事情。
大洋彼岸的政客和將軍們可以繼續大談特談責任和義務之間的關係，也可以繼續對仍然和自己較勁的競爭對手見死不救，這種淡定終於伴隨著猙獰恐怖的外星異形怪物步步逼近而消失了大半。灰溜溜地撤回了象徵性地那幾支在內陸奮戰數年的勞動模範部隊之後，美軍把重點放在了阻止BETA西進上。東德的絕對防禦圈被粉碎是因為史塔西從中作梗加上這群只會跟著俄國人東施效顰的傢伙缺乏必要的能力，類似的失誤絕對不會在合眾國的英明領導之下重演。只要打造出新的【絕對防線】，歐洲的安全就有了保障，全面反攻則是日後才需策劃的事。
然而BETA發生的【進化】又把美軍打了個措手不及，並間接地導致人類在過去十幾年裡應對BETA的大部分防禦策略全部失效。無奈之下，美軍只好尋求主動出擊，儘管無論是他們還是俄國人在上次的慘敗之後都不打算再組織一場類似的會戰了。縱使在戰略和戰術上有再多的困惑，不想看到人類在歐陸殘存的據點又一次被攔腰斬斷成兩個部分的美軍也必須指揮聯軍趕赴匈牙利解決近在眼前的威脅。無論那則謠言是真是假，把試圖建造更多地下設施的BETA先消滅總歸是件好事。
認真算來，人類從未在進攻BETA地下設施的戰鬥中取得過優勢。十幾年前，俄國人響應其盟友的號召南下前去進攻BETA巢穴，結果在歷經了血戰之後狼狽撤退；數年前，NATO聯軍和俄國人組織的東歐聯軍合作發起針對明斯克巢穴的巴列奧略行動，只是白白搭上幾十萬人的性命而已；僅僅兩個月之前，在東德軍的提議之下嘗試著奪回埃爾福特的聯軍又遭遇慘重損失，成千上萬計程車兵被BETA吞噬或在鐳射束中化為灰燼……
教訓實在是過於慘痛，慘痛得進攻BETA早已有所防範的地區已成為了指揮官們不敢談論的話題。
但他們必須這麼做。一味地採取防守是毫無意義的，每時每刻都在利用地球上的資源製造出更多BETA的巢穴不會因為人類的軟弱就停下來，它們不眠不休地將更多的外星異形怪物送到戰場上。如今BETA更是已經學會了在其控制區建造【防禦陣地】，以後聯軍恐怕不會再有發動下一次【巴列奧略行動】的機會。
到了火燒眉毛的關鍵時刻，仍然有人試圖弄清BETA在布達佩斯的真實活動。這並不是玩文字遊戲，倘若BETA開始在布達佩斯建造巢穴，屆時聯軍要面臨的壓力將會陡增。短期內沒有辦法將布達佩斯周邊BETA清理乾淨的UN軍只得求救於趕赴前線或躲在後方的專家們，這些願意盡心盡力尋找BETA弱點的學者將會是他們的福音。
“從他們觀測到的情況來看，我們沒有能夠斷定BETA開始在布達佩斯建造巢穴的證據。”收到了不少情報的島田真司讓自己的助手們按照自己的方法對這些內容進行稽核，他還有更重要的研究工作需要完成。審查的結果是助手們找不到能夠證明BETA開始建造巢穴的證據，這麼敷衍了事的結論當然沒法讓島田真司滿意。“……但我們的模型應該是不會出錯的。”
“美軍也有疑問，他們一直不理解為什麼BETA會在控制區邊緣地帶建造巢穴而不是在將控制區拓展得更廣闊之後再選擇一個相對安全的位置開工。”舒勒說著，拿起了放在辦公桌上的一個資料夾，熟練地從其中找出了幾張遍佈公式的草紙，“事實上，他們不需要理解這些。用常規的方法，除非他們的相關技術在最近一年之內出現跨度達到平常狀態下三十年以上的發展，不然是沒有什麼勝算的……這些巢穴裡一定有負責控制BETA活動的結構，將那些結構破壞就可以讓該巢穴影響範圍內的BETA癱瘓。”
壓力來到了島田真司這邊，他不動聲色地拿起桌邊的水杯，喝了一口已經涼掉的咖啡。
“我還在分析……BETA巢穴控制BETA的方法很奇怪。”儒雅隨和的日本學者還在完善他的假說，這些假說只有經過實驗和實戰的檢驗才有機會變成真正切合實際的理論。“最近我一直在研究我們的誘餌裝置只能讓被影響的BETA不顧一切地攻擊目標卻不能讓它們失去基本反應能力的原因，但是始終沒想出什麼更……”他用右手比劃了一下，樣子像是揮刀砍殺著砧板上的番茄，“……切中要害的關鍵思路。”
“就是說，我們目前獲取更多情報的唯一手段仍然是讓麥克尼爾他們攻入即將建成的BETA巢穴內部。”舒勒自然是贊同這個方法的，不如說他和麥克尼爾一樣別無選擇。為了拿到BETA在巢穴內部合成的特殊物質，無法從洛斯阿拉莫斯實驗室獲得樣本的他們就只能冒著性命危險從外星異形怪物的虎口之下奪取自己想要的那一份。
刺耳的槍聲打斷了兩人的討論，他們不約而同地離開辦公桌，來到窗邊，想要找出這槍聲的來源。緊繃著的臉部肌肉和顫抖著的軀體已經出賣了他們內心的不安，即便是號稱要將自己的生命全部奉獻給科研事業的學者也會在危險到來時手足無措。
“我們……也許該考慮撤離？”島田真司咳嗽了兩聲，心神不寧地離開窗邊，在房間裡踱步，“西德現在很不穩定，該說吸收東德未成是他們最大的決策失誤嗎？”
“短期內沒有必要再撤離，上一次我們慌慌張張地跑出去就已經讓大家非常不安了。”舒勒搖了搖頭，否決了島田真司的建議，“我們這裡的情況必須要保持穩定，島田。希望你的方法會有作用，我不希望我們的團隊在不久之後也成為由一群終日只能坐在椅子上擔驚受怕又什麼都做不了的廢人組成的一個名存實亡的腫塊。”
“但是當天的情況確實很危險，那些東德人在各地都——”
放在島田真司那一側桌子上的電話響了，眼疾手快地抓起了話筒的島田真司匆匆地和電話另一頭的人說了幾句，而後披上外套離開了房間，把舒勒丟在了這裡。並不會因此而認為島田真司無禮的舒勒又花了幾分鐘之間整理他的思路，然後也離開了房間。他們的時間仍然不夠用，而外部的環境卻在一天天地惡化。這裡沒有人是鋼鐵鑄就的機器，時刻會被外面的風吹草動所影響的研究人員不可避免地出現了工作效率下滑等一系列問題，需要確保外部環境基本安全的西德軍則並不能在所有情況下都給予人們必要的信心。
察覺到了科研團隊有自行瓦解風險的島田真司不能再猶豫下去了，發生在不久之前的事故更是堅定了他用更加行之有效的手段管理這些人的決心。和看上去相對高效的BETA相比，人類已經在無意義的內耗之中浪費掉了太多的資源和時間，類似的情況可不能在研究基地裡重演了。
“莫瑟博士，我們得把體檢計劃早點提上日程了。”半路上，路過莫瑟的實驗室的島田真司走進去和亞歷山大·莫瑟打了招呼，“這也是為了大家的身體健康著想。”
“什麼時候？”
“越快越好，這事不能再耽擱了。”說著，島田真司和同事道別，他還有其他實驗要完成。那只是一個針對光線級BETA樣本的小實驗而已，算不上什麼值得他重視的要務，他會對此動心思還是因為埃貢·舒勒對光線級BETA生成鐳射束的原理的闡釋給了他不小的啟發。
與此同時，處在安全環境中的舒勒和島田真司也沒有忘記為身處前線的同伴們提供必要的支援，其中包括舒勒剛剛設計出的鐳射武器和理論上早該到貨的新型戰術機。前者由於舒勒力求讓測試用鐳射武器達到自己所要求的標準而遲遲不能離開實驗基地，後者則由於生產商方面屢次藉故拖延時間從而面臨著和鐳射武器一樣的窘境。結果，邁克爾·麥克尼爾只好指揮著由F4和F5型戰術機混編的部隊和BETA血戰。
