OR9EP2：天鵝湖（6）
【事實上，GDI未能從2047年到2062年建立以藍區中產為基礎的憲政體系——主要是因為他們既沒有意願也沒有能力有效地反對寡頭統治和軍方強硬派。】——《現代歷史：1900年至今》
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“黑暗騎士02，目標正在向南方前進。”提奧多爾盯著那個不起眼的紅點，猶豫著要在什麼時候採取更果斷的措施結束這場鬧劇。從光學裝置上是看不到下方那隻還在四處逃竄的戰車級BETA的，它以驚人的速度逃到了密林之中，只可惜前來追擊它的戰術機駕駛員們在它得以隱匿行蹤之前就把追蹤裝置打入了它體內，“還要繼續追擊嗎？”
“當然。”彼得·伯頓愉快地吹著口哨，他的輕鬆自如和其他唉聲嘆氣的駕駛員們形成了鮮明對比，“在它突破我們劃定的範圍之前，不必再多說。”
前來追擊這隻戰車級BETA的戰術機總共有4架，如果他們剛才就果斷地開火，那可惡的外星異形怪物現在早就變成一灘碎肉了。但他們沒有，不僅如此，他們還要緊追在目標之後，同時又不能讓目標逃到規定區域之外，這項任務讓參加行動的駕駛員們都感到相當棘手。
戰術機呼嘯著從空中飛過，有幸在地面上觀察到它們的人會發現這些戰術機除了常規武器之外還裝備了另一套看上去臃腫的裝備。那東西與其說是機炮或大口徑主炮不如說是某種瞄準器，它所發射出來的也不是能夠致死的子彈。
“喂，島田啊，我說要是這東西跑到了居民區，我們是不是就可以直接把它擊斃了？”飛在天上的伯頓百無聊賴地和後方的島田真司聊著天，左右手都在按鈕上滑動著，“這工作實在是無聊啊，我們已經追了這麼久了，但是始終沒找到機會。”
“那隻能說明你們的技術太差了。”坐在螢幕前的島田真司一板一眼地教訓著在前線出生入死的戰士們，“同時發射藥劑擊中不同部位應該是個很簡單的操作，我以為你們應該在兩個小時之前就把這事搞定。”
“我看這隻能說明你的技術太差了。”伯頓反唇相譏，“明明一針藥劑就能辦到的事，在你這裡卻要多針藥劑才能解決。”
“少說廢話。”麥克尼爾打斷了兩人之間的爭論，“這已經是你們今天第10次在執行任務期間就無關緊要的問題說閒話了。看在上帝的面子上，如果這是在戰場上，你們兩個裡至少要死一個。”
和島田真司吵了幾句的伯頓乖乖地閉嘴了，他可不想在這時候做些讓麥克尼爾惱怒的事。不過，捕捉地面上那隻戰車級BETA並不容易，即便是島田真司所製造出的特殊藥劑也不能保證把BETA立即放倒。此外，BETA的快速恢復特性又使得逐次增加藥劑量的方法失去作用，於是捕捉BETA的工作就只得交給最擅長和BETA纏鬥的戰術機駕駛員們來完成。他們必須從多個不同角度幾乎同時擊中BETA才能讓這令人厭惡的外星異形怪物暫時癱瘓。
捕捉這些漏網之魚並不是什麼簡單的工作。大部分試圖向西德軍防線進攻的BETA都被NATO聯軍炸死在了衝鋒的途中，少部分得以衝破防線的BETA也馬上就被人類一方像清理垃圾那樣打掃了出去（事後他們又少不了花更多的時間修補防線上的漏洞）。經過了多次交涉才終於說服前線的指揮官們網開一面的島田真司不會放過任何一個機會，他要捕捉更多的BETA才能夠完善他的模型、為戰勝BETA創造出條件。
只是苦了要為此風險計程車兵們——收到了命令的西德軍士兵根本不知道該怎麼控制打擊BETA的力度，他們要麼把全部小型BETA都擊斃在了陣地前，要麼就放走了過多了BETA從而在後方引起了恐慌。在後一種情況下，沒有辦法有效地捕捉全部BETA的麥克尼爾只好下令將其全部殲滅，免得造成更大的禍害。
像今天這樣的情況則是可遇不可求的。看看這隻如喪家之犬般到處逃竄的BETA，它仍然徒勞地向著前方狂奔，而且註定要在造成更多的破壞之前就被打垮、淪為島田真司的收藏品。急不可耐的島田真司在獲知訊息後立即放下了手頭的工作，他叮囑伯頓等人務必要把這隻BETA完好無損地捉到手，而他當然不會向前線的執行人員支付任何額外報酬。
隊伍飛過德意志的原野，映入他們眼中的是已經從冰天雪地之中復甦的茵茵綠草。充滿了生機與活力的樹木盡情地向上生長著，享受著自然賦予它們的每一個機會。這些在很久之前就紮根下來的生命不瞭解外面發生的變化，更不瞭解有另一夥天外來客要把它們連著地球上的人類一同剷除掉。緩慢而自然地生長在這裡的生命不會感激也不會怨恨人類，它們會繼續遵循著已經存在了千百萬年的自然法則，直到這一切被更加強大的力量摧毀為止。
“目標脫離樹林了。”伯頓按了一下操縱桿上的另一個按鈕，“A2、A3，包圍過去，尋找合適的射擊角度。”
“收到。”
“黑暗騎士01，我們正前方約5千米左右有幾棟孤立的建築。”提奧多爾從偵察結果中找到了一些令人不安的因素，“那些是民房嗎？”
“不清楚，最好不是。”伯頓稍加思索，他並不會因此而猶豫，“會在這時候留下來的就只有真正的蠢貨了。嘿，開發商在拆你屋子之前或許還會猶豫，但是BETA可不會啊。”
通訊頻道里響起一片沒良心的笑聲，在基地裡指揮行動的麥克尼爾也忍不住笑了。他沒有親自參加組織平民撤離的工作，只是偶爾從斯塔弗羅斯和卡薩德那裡聽到一些傳言。大部分平民在外星異形怪物的威脅之下都會服從安排，但也有一些不信邪的傢伙執意要留下來……真不知這些人的決心會不會在親眼看到BETA之後有所動搖。
就讓那些不聽話的人留在原地好了，把他們撤到後方可能反而對抵抗BETA的事業造成更多的損害。
“各作戰單位注意，你們要在目標BETA逃到視野狹窄區域之前把它控制住。”麥克尼爾又對著前線的同伴們喊了一句，“動作要快。”
“明白！”
“剛才我聽到你們說BETA的前進軌跡上有民房。”麥克尼爾身後的門被人開啟了，披著白大褂的莫瑟走進房間內，好奇地盯著螢幕，“沒想到他們到了這時候還不撤走。”
“是的，一方面是因為他們頑固，另一方面是——國內現在是怎麼宣傳BETA的？”
“老樣子。”莫瑟只看了幾眼就失去了對前線軍事行動的興趣，他繞過島田真司和麥克尼爾，來到了自己的實驗臺之前，“對公眾宣傳的仍然是原先籠統的那一套，除了模稜兩可的技術名詞之外沒有任何實質性內容。光是看那些宣傳節目的話，哪怕看上一整年也無法想象出BETA到底長什麼樣。”
麥克尼爾笑著搖了搖頭，又拍了拍旁邊的操作平臺，“那很正常，沒人能僅靠研究能公開發表的訊息而成為專家。但我不理解他們對這些事嚴格保密的理由……”穿著迷彩服的美國太空軍高階士官揮著右臂，擺出一副費解的神情，“我當然知道把慘狀暴露在更多人的面前可能會讓相當一部分人失去抵抗意志，然而如果地球上剩下的幾十億人甚至都不知道我們的敵人長什麼樣，那麼他們直到災難逼近自己之前都只會活在恐懼或和平的幻覺之中，這對我們的事業是個很不利的因素。”
