OR9EP2：天鵝湖（5）
【第一世界滋生壓迫，第一世界滋生奴性，第一世界滋生殘忍；更令人厭惡的是，他們還滋生了愚蠢。】——馬西昂，2036年。
……
圍在桌子前的專家學者們對著那張設計圖指指點點，時不時地對還在房間另一側的桌子上忙碌著的同行投去羨慕與畏懼並存的目光。一生之中能夠通曉一個領域的學者便已經稱得上是大師，可世上永遠不缺才華如泉水般湧動的天才。在這全人類都無法逃避的災難面前，多出一位天賦與遠見卓識並存的學者，無疑會讓人類在對抗BETA的戰爭之中多一分勝算。
“長期以來，BETA用鐳射封鎖了我們的天空，斷絕了我們用更有效的方式打擊它們的可能性。”埃貢·舒勒偶爾會停下手中的作圖工具，向著身旁的同行們不遺餘力地宣傳他的作品是何等偉大又具有劃時代意義，“【王者之劍系統】（Excali）的出現，將會徹底改變這一局面。從這一天開始，過去敵人施加給我們的痛苦將會被這些沒有感知的外星異形怪物全盤接收回去。”
“真是個劃時代的成就，舒勒博士。”一位謝頂的老人走向舒勒，熱情地同已經變成了光頭的瑞士學者握手，“用X射線鐳射作為武器去攻擊BETA乃至攔截它們從外太空發射來的登陸單元，是我們一直在研究的……可惜沒能取得什麼進展。還好有你們，人類距離勝利又近了一步。”
島田真司打了個哈欠，他不想來參加這種浪費時間的活動，事實上舒勒本人也不想。但他們必須來，這是為了給他們還有他們的專案爭取更多的資源以及聲援……還有那些業界前輩們的支援。學術界的權威們是一股他們無法忽視的力量，要想繼續為人類的事業發揮聰明才智，舒勒和島田真司就要時刻保持警惕，避免自己捲入一場毫無意義的糾紛之中。
測試鐳射武器的工作在昨天就已經告一段落，經歷了數次事故的裝置終於在眾目睽睽之下將目標地點的BETA屍體直接燒成了灰燼（連帶著遭殃的還有用來托住目標的底盤和後面的山丘）。當前去檢查計程車兵膽戰心驚地拖著剩下的那一坨焦炭返回時，觀眾席上的軍官和學者們歡呼了起來，至少在此刻他們都發自內心地為舒勒取得的進展而歡欣鼓舞。
為了早些把鐳射武器應用到實戰之中，舒勒投入到了更艱鉅的工作之中。他所設想的是一個完整的攻防一體的網路，那時即便人類無法應對不斷進化的BETA，也能憑藉已有的手段保住人類文明的火種、為以後的反擊爭取更多的時間。整個計劃要消耗的時間或許會超出他們要在這個平行世界停留的時間，舒勒只求在自己力所能及的範圍內把控計劃的進度。
比如說，先依照自己的設計製造出更多的鐳射武器，再把它們搭在到裝甲車、飛機、戰術機上。只有一門鐳射炮是沒法對付成千上萬的BETA的，那群外星異形怪物隨時能用更多的鐳射束來反擊人類。
“島田博士！”
一個穿著白大褂的青年離開人群，找到了在一旁悠閒地透過想象著打麻將來放鬆的島田真司。被意料之外的訪客打擾的島田真司睜開眼睛，他沒料想到會有人來找上他，因為即便是從事BETA生物研究的學者這時也忙著去恭維舒勒了。
這傢伙的氣質和島田真司截然相反，一天到晚都在笑著的島田真司本能地不喜歡一副苦瓜臉的人。不知是最近餓瘦了還是臉部的肌肉線條生來就有些缺陷，竭力地想要在島田真司面前展現出笑容的青年卻最終擺出了比哭還難看的表情，這副樣子多少讓島田真司也有些難堪。儒雅隨和的日本學者只好盡力說服自己：有些人生來便是一副兇相，根本改不掉的。
是的，眼前的男人也是一位從事BETA生物研究的學者，他胸前的姓名牌上印著他的名字：亞歷山大·莫瑟（Alexander Mercer）。如果不是因為這個青年男子在前幾日的測試工作中協助舒勒和島田真司評估了鐳射武器對不同種類BETA的實際殺傷力、以及根據BETA屍體的受損結果來評估攻擊活體BETA的效果，島田真司也不會留下有關此人的任何印象。機會總是留給有準備的人，萬一莫瑟博士有興趣加入島田真司的計劃，儒雅隨和的日本學者非常願意給投緣的同行保留一個席位。
不，還是不要說那些話為好。即便打著對付BETA的旗號，心靈信標終究過於驚世駭俗。
“莫瑟博士，沒想到會在這裡見到您。”島田真司立即換上了完美無瑕的笑容，他永遠可以用自己的笑容去打動別人、說服他人順應他的心意行動。“感謝您為我們提供的幫助，也許我們以後還有合作的機會。”
“也許不是以後而是現在。”莫瑟說著，從身上找出了一份論文，“或許我們在對BETA的看法上有一些分歧……”
這還是島田真司在重獲新生之後的冒險中第一次見到別人畢恭畢敬地向他遞來論文。風度翩翩的日本學者很紳士地接過了對方送來的【誠意】，他決定馬上開始閱讀同行的心血之作，也許其中就有一些值得他重視的細節。用武力手段消滅BETA是必要的，與此同時人類也必須加深對BETA的瞭解，不然就只能在BETA下一次發生進化時手足無措地喊救命。沒能找出BETA在2月製造出兩個新品種的原因的島田真司沒有停下來的理由，他對BETA的瞭解還是太少了。
被同行包圍著的舒勒扭頭一看，發現島田真司不見了蹤影。他不動聲色地以慣常的態度應付著向他送上真誠或虛假的祝福的同行們，緩步離開實驗臺，向著躲在角落裡的島田真司走去。正當他要開口把島田真司請回慶祝的人群之中時，戴著眼鏡的日本青年學者倏地轉身向他跑來，小聲說道：
“我找到了很有意思的細節……失陪了，我不能錯過靈感。”
“明白。”舒勒點了點頭，同意島田真司暫時離場，“但記得在他們走之前回來，這裡面的幾個老年人都不是好惹的。尤其是來自美國的那幾個，他們言語之間總有一種我們搶了他們的功勞的意味……聽起來很奇怪。”
島田真司想要放聲大笑，他還是忍住了。原來舒勒也有抱怨美國人的時候。擺脫了其他同行的糾纏之後，島田真司帶著莫瑟返回自己平時工作的實驗室。他們穿過熙熙攘攘的人群，謝絕了一位又一位同行的邀請，只為了把轉瞬即逝的靈感留在自己的腦海中。這不僅僅是他們自己的私事，而是同人類命運息息相關的戰爭中不容有失的又一場較量。
終將死去的人類仍然在頑強地同不停地流逝的時間做鬥爭。
在今天的這次偶遇之前，亞歷山大·莫瑟對於島田真司而言也只是應邀前來協助他們的美國科研團隊中一個不起眼的名字而已。舒勒的鐳射武器只要奏效就一定能將BETA燒得灰飛煙滅，但實際殺傷效果卻必須由軍隊的專家和研究BETA生物學的權威來判斷。在這方面，舒勒和島田真司這個臨時拼湊起來的團隊沒有優勢，他們仍然需要藉助外界的協助。
亞歷山大·莫瑟是所有前來幫忙的局外人之中最賣力的一個，他在測試過程中一直沒有脫離崗位，那股勁頭讓累得幾乎昏過去的舒勒也暗自佩服。叫喚著讓舒勒多注意個人身體健康的島田真司那時還沒有注意到這一點，他樂得有人替他去處理測試工作中的瑣事，這樣他就有更多的時間來完善他的心靈信標了。一定要早日把真正的心靈信標打造出來。
測試工作的順利進行反而成為了對島田真司的折磨。每一個人都在讚美舒勒，所有人都把埃貢·舒勒稱為在對抗BETA的戰鬥之中能夠起到關鍵作用的英雄。島田真司從來都不願意和舒勒爭奪什麼天才的名頭，儘管他一直認為舒勒能獲得這麼多榮譽僅僅是因為同時代的另外兩位泰斗——愛因斯坦和特斯拉——在政治上都十分地不利於盟軍的宣傳，這些話他平時只放在肚子裡。
話是這麼說，連日高強度工作和曲意逢迎幾乎摧毀了島田真司的耐心，他終於忍不住要發牢騷了。
“舒勒的這項發明啊……有重大意義。”就在昨天，他前去確認BETA屍體損壞情況時向著一同前去的學者們說了幾句真心話，“但是，這仍然是要用常規的辦法對付BETA。”說到這裡，他看了一眼將信將疑的同伴們，繼續大聲說道：“我們需要的是一個能夠利用BETA的特點來粉碎它們的更高效的辦法，而我正在致力於相關的工作。”
這話說出去之後就沒能得來多少正面回應，大部分人都覺得島田真司在發洩對舒勒的不滿，竟有好事者把這些話原封不動地告訴了舒勒。情緒低落的島田真司在那之後就不再打算吸引更多人協助他的工作了，他把自己受到的冷遇歸咎於UN軍並未依照他的實際貢獻宣傳BETA誘餌裝置的效用。
離開了人群的島田真司恢復了部分冷靜，他知道自己有些衝動了。僅僅因為愣頭青的示好就認為對方是可造之材，無疑是相當不明智的。他需要他人的肯定不假，但還不至於無差別地收下別人的好意，只因為ALTERNATIVE3是關係到人類命運的機密工作。
到目前為止，透過種種渠道蒐集了不少情報的島田真司對這個平行世界的日本還算滿意，因而他也不想坐視自己的祖國在若干年後成為被BETA吞噬的下一個人間地獄。無論是為了自己的私心還是為了所謂全人類的事業，他都要止住BETA前進的步伐。
