稍加猶豫後，伯頓通知同伴們前去救援那些友軍。他沒指望獲得感謝或是報酬，只是有些事是他必須做的。既然他已經看到了那些BETA，他就不能對其置之不理並指望著靠譜程度未知的友軍將其消滅。
“保持警惕，我們並不知道有多少隻光線級BETA還逍遙法外。”伯頓叮囑同伴們別忘記他們現在的處境，“這裡的天空在我們把全部透過非正常手段入侵的BETA消滅之前都不再安全了。”
他是因為帕克的警告才格外重視此事的。就在B小隊出發之後不久，他們成為了第338中隊第一支被光線級BETA攻擊的小隊。平時的艱苦訓練加上帕克的出色指揮以及一點點運氣使得B小隊在被伏擊後不久就成功地消滅了試圖把他們一網打盡的那兩隻光線級BETA，遺憾的是在第一輪攻擊中被擊中的那架F4戰術機已經無法繼續參加戰鬥了。
“麥克尼爾，我們還能繼續執行任務。”尼克·西摩爾·帕克立即向麥克尼爾通報了損傷情況，同時表示他有能力在護送幸運地只受了輕傷的同伴返回基地之後繼續搜尋BETA，“只是少了一架戰術機而已，問題不大。”
“我們的效率已經不可避免地受到了影響。”麥克尼爾想象了一下其他兩架戰術機提著受損的戰術機飛行回基地的樣子，他倒不是懷疑手下的能力，但那兩名負責護送同伴的駕駛員就別想在遭遇險情時發揮出全部本事了，“是我的安排有問題……我建議你們和周圍的西德軍戰術機部隊聯絡，和他們協同進行搜尋。”
“喂，沒必要為此耽擱。”帕克一聽就急了，他連忙對麥克尼爾宣告他和他的其餘兩名隊員仍有能力執行命令，“只是少了一架戰術機而已。”
“而已。”坐在指揮中心裡的麥克尼爾啞然失笑，“我和你說過了，我們需要避免承受更多的損失。”
時刻留心友軍一舉一動的麥克尼爾仍然坐立不安，他苦於沒有更多的兵力來分攤壓力。在這場清理滲透到西德軍防線後方的BETA的軍事行動中，避免成為光線級BETA的靶子成了戰術機駕駛員和飛行員們需要在意的重中之重。如果不是因為擔心光線級BETA，NATO聯軍本能以更快速度將殘存的BETA清理乾淨——趕在它們分散開之前，但NATO聯軍沒法那麼做，他們能夠在2月7日把所有可疑的新型鑽地用BETA消滅就已經是個奇蹟了。
不能將第一道防線上正在承受BETA攻擊的西德軍撤回（更不必說相當一部分部隊已經陷入BETA的圍攻之中）的NATO聯軍那時面臨著艱難的抉擇，他們在所有應對方案中選擇了一種當時看來損失最小的計劃。必須先把那些源源不斷地向著西德軍的第一道防線後方輸送BETA的大型不明種類新型BETA消滅，否則不但西德軍的前線要瓦解，後方的幾道防線也會很快不保。
等到NATO聯軍像口號字面意義上那樣不惜一切代價地終於成功地阻止了BETA的陰謀之後，從地底越過防線直接出現在縱深防禦地帶中間區域的BETA已經給防線造成了不小的破壞，而且這些四處亂竄的怪物根本不懂得收斂。好在已經不會有新的BETA直接跨過防線了，這給了NATO聯軍收拾殘局的寶貴時間。
就在2月7日夜間，當圍剿BETA的緊急戰鬥還未結束時，NATO聯軍指揮機關就此次危機召開了緊急會議。一部分將領在會議上堅稱，這次意外所引發的損失本來是能夠控制到最小程度的。即便BETA的行動本身出乎意料，但NATO聯軍各部門在歐洲戰事開始之後就保持著對BETA的長期監視，不正常的地震波也早在BETA跨越防線之前就被監測到了，而聯軍的作戰計劃預案裡甚至早就考慮到了能構造出深植地下的巢穴的BETA以同樣的手段在地下前進的可能性。
……種種精妙的構想全都沒有派上用場。
肯定有人需要為此承擔責任。那麼，該負責的是誰呢？不會是夙興夜寐的將軍們，他們為了將BETA驅逐出去已經拼盡全力，那些本來可以留在合眾國安享幸福生活卻偏要遠涉重洋來到地獄前線的指揮官們更是如此；不會是那些鞠躬盡瘁的科學家們，他們所要探索的乃是人類的未知領域，有失誤是再正常不過的事情，況且如果要因此而問責他們，那就不會再有人能承擔起相應的工作了……就連只負責看守儀器的值班人員也不該為此負責，他們至少沒有一知半解地擅自把房間斷電或是將某些看起來多餘的東西收走，僅從這一點上而言他們已經立下了大功。
“……是啊，誰應該為此而負責呢？”坐在實驗室裡的島田真司望著眼前的光線級BETA標本，陷入了思考之中。
事實證明BETA建造新巢穴的順序不是一個單純的數學問題，它和人類喪師失地的進度脫不了關係。於是，在經過了謹慎的推算後，舒勒找到了島田真司並說出了自己的猜測。推測BETA建造巢穴的順序是沒什麼意義的，有意義的是人類目前在哪一個方向的潰敗更有可能讓BETA在此地區建設起新的巢穴。
至於反攻則是完全不敢設想的事情。
“……去年6月的時候，BETA向匈牙利發動過大舉進攻，是吧？”島田真司仍在核對1983年的資料，他找來了多名研究人員按照他的模型來計算，“倒是難為他們了。”
“去年流傳得最廣的傳言就是BETA對東德的大規模進攻是建造巢穴的前兆。”一個有著白人面孔的研究人員抱著一摞印有各種資料的紙張路過島田真司，隨口提起了自己印象中的訊息，“不然NATO聯軍可能不會花那麼多力氣去支援東德……嘿，結果BETA到現在也沒有建造新巢穴的跡象。”
“BETA還有太多的未解之謎等待著我們去了解。”島田真司覺得有些頭疼，他恨不得把自己的每一分鐘都當做一小時來用，但加倍努力工作也不會讓他所擁有的時間比其他人更多一些。“把去年6月的資料給我……不對，你們先自己算，要是和已有結論不衝突就忽略掉它。”
熱火朝天的房間裡不知何時多了一個偷偷溜進來的光頭瑞士學者，他走到島田真司的辦公桌旁看了幾眼，一言不發地離開了，沒有打擾任何人。島田真司甚至沒有意識到那人來過，但他們之間並不需要多餘的話語來表明彼此的志向。縱使理想中的未來世界有著天壤之別，保住眼前這個讓他們都有些不滿但仍然可接受的世界卻是他們的共識。沒有了現在，未來也無從談起。
他們的安全都是在外奮戰的戰士們給予的。在2月8日的這場BETA狩獵活動之中，自始至終沉默寡言又沒遭遇什麼意外的約書亞·米切爾成了最後的贏家。C小隊在出發之後沒有忙於投入預定區域或是胡亂地到處搜尋其他BETA，他們將起初的大部分時間用於和附近的NATO聯軍地面部隊聯絡。不僅如此，米切爾還保持著和提奧多爾的聯絡，並告誡對方即便會受到干擾也應該多接收來自地面友軍的通訊。
“我們的目標不是要和別人比賽殺多少隻BETA，是保證人和裝備都完好無損。”米切爾用平淡的語言壓制著戰友們衝鋒陷陣的念頭，“哪怕讓別人搶了先也無所謂，安全是第一位的。”
這種謹慎的態度竟然奇蹟般地讓他和他的小隊成為了斬獲最多戰果的隊伍，然而本日的冠軍甚至沒有舉辦或接受任何慶祝活動就回去休息了，他對自己的戰果唯一的反應是順便得知帕克所遭受的損失後將對方訓斥了一番。
看來帕克註定要度過一個不眠之夜了，和他一同失眠的還有提奧多爾。只要閉上眼睛，來自東德的駕駛員眼前就會浮現出BETA追逐著沿公路逃跑的平民的一幕。這已經不是他第一次見到類似的事情了，但每次看到這一切在眼前發生時他都無法說服自己保持淡定。
麥克尼爾也失眠了，不過卻是因為好訊息：
“我們終於找到願意合作的工廠了。”卡薩德的電話直到半夜才打來，“……別抱太大希望，他們也挺想逃跑。”
TBC
