OR9EP1：鐵幕（11）
【NOD兄弟會的主要力量不是軍事實力，而是他們的狂熱和意識形態。考慮到這一點，全球各地都需要一種自己的意識形態來對抗NOD，但光靠宣傳是不夠的。必須切實改善人民的福祉，以說服他們支援我們的理想。】——扎卡里·哈金就削減軍費對尼克·西摩爾·帕克的反駁，2043年。
……
在基地裡剛劃出的訓練場旁，邁克爾·麥克尼爾和彼得·伯頓懶洋洋地坐在虛弱的陽光下，觀賞著面前的戰術機格鬥賽。這場較量由提奧多爾在上次行動結束後的一句無心之語引起，並直接引來了帕克的怒火。不想讓東拼西湊起來的第338戰術機中隊又一次散架的麥克尼爾於是順水推舟地提議讓其他駕駛員趁著這個機會多掌握一些可以在關鍵時刻對付BETA的近戰手段，得到了提奧多爾的贊同。
事到如今，就算是頑固的帕克也承認來自東德的第666中隊的駕駛員們在對付BETA的時候有些獨到的技巧。他們總是可以在BETA的千軍萬馬之中找出一條最安全的路線，然後再精確地把分散在洪流之中的光線級BETA群體消滅掉，整個行動都比直到最近仍然未能適應類似作戰行動的第338中隊要靈活得多。
但這不能成為提奧多爾貶低第338中隊乃至NATO聯軍的藉口。因此，當提奧多爾無意中在用餐的時候點評稱西德軍和美軍過去只能藉助火力優勢傾瀉大量彈藥壓制BETA時，帕克無疑被立即激怒了。他氣勢洶洶地衝向對方，要求和提奧多爾拼個高下，所幸麥克尼爾用一種較為體面的方式化解了兩人之間的衝突。
眼下，參加訓練的戰術機之間的對抗仍未結束。確切地說，訓練場上其中一方就只剩下了帕克一人。憑著常人所不能及的勇猛，尼克·西摩爾·帕克在和東德軍駕駛員的對抗中絲毫不落下風。如果他沒有因為次次用力過猛而險些將訓練場周圍的設施包括圍牆損壞的話，那就再好不過了。發現帕克喜歡橫衝直撞的狄奧多爾於是改變了戰術，不和帕克正面交鋒，只在帕克衝鋒時躲避並嘗試著從側翼攻擊。擔心自己的行為會嚴重破壞設施的帕克左右為難，他不敢大打出手，但又確實想要教訓提奧多爾一番。
“帕克高階軍士長，有沒有人說過你現在的行動簡直能用來模擬突擊級BETA了？”提奧多爾沒忘了調侃幾句，“……麥克尼爾說得沒錯，你需要提高行動靈活性。”
“我想BETA可不會到處躲來躲去的。”帕克咬緊牙關，他試圖跟上提奧多爾的行動，問題是對手並不打算順著他的節奏任由他接近，“之前你不是很囂張嗎？怎麼現在又只會一味躲閃了？”
“……那可能是因為艾伯巴赫少尉確實沒有在近戰格鬥中戰勝帕克的自信。”坐在場外的彼得·伯頓饒有興趣地看著兩架戰術機搏鬥的場面，“先不提靈活性，帕克在近戰格鬥中的兇猛是任何人都要畏懼幾分的。”
“我倒是不擔心他。”麥克尼爾披著外套，戴著一頂不怎麼保暖的帽子，“雖說我們已經在和BETA【近戰】了，這種近戰只是相對於過去在視距外直接進行火力打擊而言……如果情況真的發展到我們必須得頻繁地使用近戰武器去和BETA交戰，到那時候我們所面臨的危險會比現在更大。第338中隊內的所有駕駛員和預備駕駛員都必須儘快地掌握相應的技巧，這和在學校裡有沒有學過並無關係。就算他們以前學了，現在也早還給教官了。”
兩人正聊著，一輛越野車緩緩地靠近他們，從車上跳下了穿著灰白色雪地迷彩服的約書亞·米切爾，這位相貌和麥克尼爾有七八成相似的原GDI裝甲兵指揮官的手裡還拿著一個檔案袋。他遠遠地呼喊著麥克尼爾的名字，又衝著兩位戰友招手，而後快步跑向麥克尼爾，對著團隊的領袖說道：
“終於查清楚了。成也政治，敗也政治……都在這裡面了。”
麥克尼爾接過檔案袋，半信半疑地開啟，坐在他身旁的伯頓見狀也湊過來觀看。這些檔案上記錄了1983年下半年同東德軍第666戰術機中隊有關的一些情報，其中既有媒體上的公開報道也有美軍和西德軍的提供的內部訊息。
一直以來，第666戰術機中隊是東德方面要刻意塑造的英雄部隊，這一形象在1983年上半年東德軍配合NATO聯軍奪回波蘭北部沿海地區（儘快隨後就在BETA的下一輪大規模進攻之中重新失陷）的作戰行動中也得到了NATO聯軍的確認。不僅如此，第666戰術機中隊在東德隨後爆發的多次兵變之中扮演的角色更是讓NATO聯軍願意將它和它背後的政治力量當做【友軍】來對待，因而它一時間竟然在西歐的媒體宣傳中享受到了和NATO聯軍相同的待遇。
轉折點發生在東德的第三次兵變之後，那時史塔西和東德軍以及SED強硬派的力量還在頑強抵抗，第666中隊不得不參與針對強硬派的大規模鎮壓行動。這本來也是NATO聯軍樂見的，但不久之後第666中隊就在某次接受採訪期間提到了處於前線諸國的平民待遇問題，此事在NATO諸國中引發了不小的輿論風潮，併成為了導致NATO聯軍對第666中隊的歡迎迅速降溫的原因——至少伯頓是這麼看的。
“史塔西使用高壓的暴力手段強迫一切維持正常狀態，由此確保軍事系統的勉強運轉並同時保障大部分公民的生活……”繼續翻看著米切爾所提供檔案的伯頓口中唸唸有詞，“然而問題是，在對抗BETA的戰爭之中，我們首先要做的就是確保和軍事系統相關的一切都處在最高效率運作條件下。”
“他們或許以為這一切高壓都是史塔西和SED帶來的吧。”約書亞·米切爾聳了聳肩，不以為然，“即便沒有SED和史塔西，東德還是要繼續抵抗BETA。這就是說，他們必須仍然把大量未成年人送上戰場，必須仍然讓全體工人超負荷工作直到活活累死。”
“他們不應該擅自評論西德還有NATO諸國的戰備狀態的。”麥克尼爾把檔案翻到最後一頁，隨口做了個總結，“……話說回來，西德和法蘭西的戰備確實不盡如人意，我很擔心。”
將東德所發生的一切悲劇全部歸咎於史塔西的第666中隊在1983年下半年的戰鬥過程中毫無疑問地發表了一些會讓他們自身的處境相當不利的言論。麥克尼爾無從推敲這背後的動機，他認為提奧多爾的想法無非是想要在對抗BETA的同時讓更多的平民保留有尊嚴的自由生活，這可能是因為許多逃到西德的東德難民都被塞進了工廠（相對地，西德的工人總算可以喘一口氣了）。東德以前也喜歡把來自東歐的難民補充到危險崗位上，不知那時提奧多爾是否就此仗義執言過。
但這一次NATO聯軍不會太歡迎提奧多爾的言論。一方面，隨著BETA逼近西德，歐陸殘存的自由世界若是不想被BETA吞沒就必須採取一切必要手段才能生存下去。簡而言之，一切人員和物資都要服務於戰爭和軍事生產，這是必然的。為了防止公眾把緊急措施同史塔西的種種行為相提並論，西德已經進行了大規模疏散，將大量平民撤到了法蘭西和英倫三島，而因為工作需求所以仍然留在德意志的人很快就會體驗到東德同胞的日常工作壓力。
歸根結底，第666中隊也只是一個戰術機中隊而已。就算沒有他們，別人遲早也能摸索出其他用於高效地殲滅BETA的戰術，況且長期無法滿員的第666中隊在戰場上所能起到的作用也十分有限。
“悲劇性的是，他們分不清哪些手段是史塔西為了維持自身支配而採取的多餘措施，哪些是為了對抗BETA而使用的必要手段。”邁克爾·麥克尼爾嘆了一口氣，合上檔案袋，讓米切爾把檔案保管好，“但願他們不會很快對自由世界失望……咱們GDI也不是沒做過類似的事情，雖然都是暫時的。”
他重新把視線投向訓練場，剛才還在交戰的兩架戰術機已經分開了。雙方打了個平手，但帕克堅持認為是自己贏了，理由是他在最後一次衝撞中要不是顧忌到維修機甲的損耗就肯定會把提奧多爾撞翻出去再一擊斃命。眼看著安妮特又要和帕克一決高下，提奧多爾連忙制止了同伴並宣佈退出戰鬥，算是暫時避免了一場更大的衝突發生。
如果條件允許的話，麥克尼爾恨不得每天都協助舒勒和島田真司測試新裝置，但那並不現實。埃貢·舒勒曾經和麥克尼爾說過，他們所設計的新裝置也許在起初階段能夠被麥克尼爾等人隨心所欲地使用，真正的麻煩在測試成功之後才剛剛開始。無法大規模生產的特殊裝置還好辦些，那些很可能投入大規模生產的裝置會馬上成為各方企業之間爭奪的焦點。
因此，他們不僅要花上大量的時間用來測試新裝備，更要花上不少時間來應付監督著設施的相關人員。麥克尼爾清楚這其中的輕重緩急，他願意給舒勒和島田真司更多的時間，只求儘可能穩妥地推進計劃。現在，他們不能再有任何失誤了。
“麥克尼爾，車準備好了。”卡薩德的聲音從身後傳來。
“好。”麥克尼爾背對著卡薩德招了招手，又叫上了伯頓，“伯頓，咱們今天到外面去轉一轉吧。這裡的空氣讓我有些窒息……唉，我還是有種說不上來的擔憂。”
“心情不好的時候確實就該開車出去兜風，夥計。”伯頓哈哈大笑，和麥克尼爾共同走向卡薩德的越野車，“邁克，你要對你自己有信心。我活著的時候可沒有經歷過兩次外星人入侵，可是你都經歷過了，而且還成功地把那些外星人都給趕走了。”
“……我們GDI的技術水平也不是這個平行世界的人類能比的。”麥克尼爾搖了搖頭，“當然，即便拿我軍在1984年的情況相比也一樣。你看這個平行世界的人類甚至還沒有發明出鐳射武器。”
兩人坐上車子，伯頓向卡薩德使了個眼色，後者心領神會地啟動越野車，順著基地內的工作人員清理出的道路緩慢地把車子開到基地外側的一條小路上，從這裡再駛上附近的公路。時值2月初，冬季正在逐漸離德國遠去，但這片土地上的寒冷還將持續一段時間，而且春天的到來也不意味著人類即將獲得一個對BETA的反擊視窗。一年到頭的任何時候，BETA都在孜孜不倦地生產出更多的同類來吞噬地球上的一切。
