OR9EP1：鐵幕（10）
【我是逃兵，我拒絕保護我的兄弟姐妹和信仰，因而被處決。】——黑手部隊對內警示牌2025年版。
……
天還沒亮，麥克尼爾就醒了。他穿上作訓服，披上外套，躡手躡腳地離開自己的住處，來到屋外，徹骨的寒意讓他又更加清醒了幾分。原GDI指揮官揹著手，獨自一人向不遠處的機庫走去，他們用來抵禦BETA（準確地說是用來清除對常規部隊威脅甚大的光線級BETA）的戰術機就儲存在那裡。雖然他們的處境仍然無比艱難，不幸中的萬幸是他們仍然保住了手頭這支戰術機部隊的人員和裝備。有限的戰鬥力要用在關鍵處，日後他們要尋得和BETA決一死戰的良機再採取行動。
邁克爾·麥克尼爾呼吸了幾口冷空氣，這股寒流還沒有離開，它將繼續籠罩著大半個歐洲許久。每一天都有成千上萬的BETA被製造出來，而地球上已有的BETA巢穴還在瘋狂地擴張、成長，更何況月球和火星上的BETA也會不斷地往地球輸送援軍。為了避免BETA再一次往地球投送巢穴，美國太空軍竭盡全力地攔截這些外星異形怪物往地球發射的一切不明飛行物，至今仍不能做到將一切威脅都擋在大氣層之外。
就算他們能做到，局勢大概也不會有所變化。人類一直未能在正面戰場上遏制BETA的攻勢，參加到戰爭中的BETA絕大多數都是地球上的BETA巢穴製造的而不是從外太空趕來支援的。不過，一想到BETA很有可能伺機往人類控制下的安全區域再投送一個BETA巢穴，麥克尼爾覺得太空軍的攔截效率最好還是提高些為妙。誰也不想看到BETA把人類的防線挖出一個巨大的缺口。
他開始沿著自己的新營地邊緣地帶跑步，同時思考著如何用自己的能力配合舒勒還有島田真司贏得這場戰爭的勝利。現在談勝利為時過早，麥克尼爾想著，也許他該務實一些地把目標定為扭轉人類一方在BETA面前的頹勢。首先要做的是儘可能地瞭解BETA，這是必然的：BETA對於人類而言還有太多的未解之謎，把這些謎團全部解開，也許他們就能不費吹灰之力地找到對付BETA的方案。
過了兩個小時左右，營地逐漸變得喧鬧起來。迎來了新一天的人們拖著疲憊的身軀規劃著未知的新生活，他們當中沒人知道自己的生命之中還要有多少年用於和BETA的戰爭。結束了晨練並隨著人群一起返回食堂的麥克尼爾找到伯頓，要求對方向全體戰術機駕駛員和預備駕駛員佈置幾項任務。
“他們必須確保戰鬥意志的活躍。”麥克尼爾端著餐盤，坐在伯頓面前。看他那愁眉苦臉的樣子，他眼上的黑眼圈註定是要伴隨他很長一段時間了。“我現在只盼著舒勒還有島田能儘快找出辦法來，哪怕最終被證明是錯的也行。”
“我這裡倒是有幾個訓練方案，你可以挑一個好用的。”伯頓隨口說出了幾個麥克尼爾很感興趣的計劃，“昨天我和島田商議了可能執行任務的地點，根據不同環境制定了計劃，其中城市拉鋸戰的難度應該是最大的。麥克尼爾，在整個過程中，我們可能會需要不停地捕捉各種BETA用於實驗……無論是為了測試他們的心靈信標還是其他常規武器。”
“所以要儘快讓我們的隊伍適應這種工作。”說到這裡，麥克尼爾嘆了一口氣。他不知道埃貢·舒勒在向UN相關機構申請時說了些什麼，，那些試圖將ALTERNATIVE3計劃的主導權抓在自己手裡的傢伙顯然聽信了舒勒的話並大手一揮將整個第81聯隊都劃入了計劃之中——根據某些未經證實的謠言，一些美軍將領認為缺斤少兩的第81聯隊在正面戰場上的價值已經不大了。這對麥克尼爾而言當然是件好事，而且他也希望第81戰術機甲大隊的其他中隊能夠助他一臂之力，“在我們發現真正有效的辦法之前，咱們還是要想辦法阻止戰況進一步惡化的。”
彼得·伯頓所說的模擬訓練，便是在戰術機駕駛艙內利用螢幕和視網膜投影來為其中的駕駛員製造出儘可能真實的戰鬥場景（為了貼近實際情況，也可以讓駕駛艙模組還原出戰術機自身在這一過程中帶給艙內的反饋），實現不上戰場、不耗費彈藥就能訓練駕駛員的目的。畢竟，物資日趨緊張，而且和BETA拼命實在是太危險了。就連訓練有素的老兵都不敢說自己在戰場上每次都能活過8分鐘，更不必說沒有實戰經驗的新兵了。
於是，到了早上八點，伯頓把所有空閒的駕駛員全部拉去參加了他組織的模擬訓練，讓帕克監督。他叮囑帕克，記得在第一輪訓練結束之後讓提奧多爾等人負責組織獵殺光線級BETA的特訓。
“……這個平行世界的電子計算機發展得比我想象中的好得多啊。”伯頓吹著口哨返回麥克尼爾處，正趕上麥克尼爾要去開會，“邁克，你這是要……”
“島田要找我，說是有很重要的事情和我商量。”麥克尼爾自己對詳情的瞭解並不比伯頓更多，他們剛撤到這處設施，還沒有完全適應環境，也沒有適應新的管理方式和組織關係，但每個人都必須馬上全身心地投入到對抗BETA的戰爭中，無一例外，“我想他也許是有所發現了，咱們得抓緊時間。”
島田真司的辦公室位於這座設施主建築三樓一個不起眼的角落裡，不認真打聽的人萬萬不會想到它的主人就是執掌這裡的兩位科學家之一。麥克尼爾和伯頓到來時，儒雅隨和的日本學者正不緊不慢地喝著咖啡。見到同伴到來，島田真司遞給他們一摞報告單，然後又讓他們仔細看屋子裡播放的錄影。
不明所以的麥克尼爾和伯頓呆滯地坐在沙發上，他們兩個也不清楚島田真司的葫蘆裡究竟賣了什麼藥。電視機裡播放著的錄影無疑會讓他們再度回想起BETA來襲時的恐怖場景，那是BETA進攻一處軍事基地的畫面，成千上萬的異形怪物湧入這裡，把人類本身和人類存在過的一切痕跡破壞殆盡。
麥克尼爾剛要說些什麼，只見島田真司按了一下遙控器，螢幕上播放的畫面又有所變化。整個螢幕被分成了幾個不同的部分，它們分別顯示著基地內不同設施遭到襲擊時的情況。等到這些錄影播放結束後，島田真司又換了另一個軍事基地遭遇BETA攻擊時的錄影，並按照同樣的模式把錄影從不同角度播放了多次給麥克尼爾和伯頓看。
BETA或許也懂些戰術，它們會一擁而上地攻擊基地的指揮中心。但是，沒有任何跡象表明BETA會對人類使用什麼……【戰術】。過去的十幾年裡，BETA只是不停地生產出同類然後把幾十萬的兵力堆積在前線、向著人類的防線瘋狂衝刺而已。若非如此，人類恐怕已經陷入更艱難的處境之中。因此，麥克尼爾不願把BETA總是攻擊指揮中心視為是BETA的一種戰術。反過來講，若是BETA當真有此能耐，則它們會應用些更巧妙的戰略而不是一味地往前線增兵。
“好了，我明白了。”麥克尼爾突然叫住島田真司，讓對方不必再播放下一段錄影了，“從這幾部錄影上來看，BETA在襲擊軍事設施時——忽略掉那些在它們追殺人類和當前目標的過程中附帶著成為優先攻擊物件的部分——總是往擁有大量電力設施的位置集中。”
“……為什麼？”慢了半拍的伯頓遲疑地問道，忽然也恍然大悟，“等等，我懂了。剛才那個錄影裡，BETA在到處都是人的情況下莫名其妙地往空無一人的指揮中心集結……”
“既然你們兩位也看懂了，接下來的事情就簡單了。”一言一行都令人如沐春風的島田真司笑著對麥克尼爾和伯頓說，他有一個計劃來吸引BETA的注意力，“這不是什麼秘密，各國都有研究。幾年前電子計算機還沒這麼發達的時候他們暫時找不出這個規律，現在我想他們都該明白了。我在日本的一些同行經過蒐集大量情報和分析之後發現，電子計算機對BETA的吸引力其實是遠遠大於人類的。這個結論暫時還沒有發表，我已經勸他們儘快公開了——先不說這些，你們來看這個。”
麥克尼爾和伯頓互相看了一眼，離開沙發，緊跟在島田真司身後來到房間角落裡的一個保險箱旁。島田真司動作輕快地開啟保險箱，拿出了一個有半人高的【聖誕樹】。差一點被自己的第一印象矇騙的麥克尼爾揉了揉眼睛，以便讓自己看得更清楚一些。那不是聖誕樹，它有著一個帶有按鈕的金屬基座，上面插著一個可伸縮且帶有數個分叉的天線狀黑色杆體。眼球上遍佈血絲的原GDI指揮官湊近島田真司，卻沒有在對方的眼睛上也看到相同的血絲。
“我把這個東西叫做BETA用逗貓棒……咳，假的。”島田真司小心翼翼地把它放在桌子上，轉過身對著麥克尼爾和伯頓介紹自己的成果，“這是一個用來吸引BETA的簡易裝置，按照我的設想，它會使得其作用範圍內的全部BETA放棄其當前目標、轉而只追著誘餌打。你們的工作就是測試這東西的效能，我這裡有一份簡易手冊，到時候你們可以按照上面的引數去安排測試方案。”
“多謝了，島田。真難為你在這麼短的時間內就能有所收穫。”麥克尼爾大喜過望，他甚至不敢去妄想著讓舒勒和島田真司很快拿出成果，沒想到島田真司反而這麼快地就給他送上了一份驚喜，“有你們在，我們的勝利就有保障了。”
“現在說這些還太早了，麥克尼爾。”島田真司揮了揮手，讓他們把裝置帶下去，“……記得一定要嚴格按照我寫的操作手冊來使用，不然後果自負。”
兩人一前一後地離開了島田真司的辦公室，臨走之前沒忘了從島田真司的屋子裡順便帶走兩件UN軍的外套。雖然UN還沒有自己的軍隊，那些不想再參加常規作戰任務的軍人倒是很願意先給自己套上這樣一件以灰色和藍色為主色調的制服，並把標誌著特殊計劃的臂章也佩戴在身上。
看到這些新制服，麥克尼爾有些懷念GDI的黑色制服了。就目前而言，人類各自為戰的局面只會讓情況進一步惡化，如果UN真的能建立一支脫離各國干預的UN軍，對人類而言或許仍是幸事。
“走到哪都得讓別人知道咱們是ALTERNATIVE3計劃的一部分。”伯頓把雙手插在衣兜裡，叼著一根沒點燃的香菸，“邁克，你說島田用的這東西本來應該是……”
“不該想的就少想。”
