OR9EP1：鐵幕（7）
【空海之爭的重點都是務實的，傑克。問題是，你從哪裡獲得最大的投資回報和最廣泛的適用性？】——馬爾科姆·格蘭傑對傑克·格蘭傑，2013年。
……
“不同種類的BETA在前進過程中保持的速度一般也不同，而且這些外形異形怪物為了追求效率是不會頻繁地停下來整隊的。而且，它們會在發現目標的時候專注地朝目標進攻。”作戰行動開始前兩個小時，約書亞·米切爾還在緊張地同麥克尼爾討論對抗BETA的戰術，這是他們第一次真正意義上參加和這些外星入侵者的戰鬥——不算上災難性的第一次【遭遇戰】的話。“當陣地足夠漫長的時候，BETA叢集的不同部分就會在前進過程中出現嚴重的脫節。此時，利用快速機動裝甲部隊將BETA各個部分分割包圍……再將其殲滅，就能最大限度地減少對地面防禦部隊的損傷。”
“聽起來不錯，我喜歡。”疲憊的麥克尼爾露出了欣慰的笑容，他盼望著自己能為已經遇害而且永遠失去生命的沃倫·富勒報仇雪恨。不會再有下一次機會，他們若是再一次丟掉性命，就會徹底歸於虛無之中而無法到天堂面見主的榮光。“把主要因為使用了這種戰術而取勝的案例描述一下，挑重點講。”
原GDI裝甲兵指揮官從自己精挑細選中的戰役中找出了幾個頗符合麥克尼爾口味的，大多是支援歐亞大陸的美國遠征軍或支援東歐的NATO聯軍大發神威地擊退了大量BETA並讓俄國人及其盟友又晚一步走向滅亡的光輝事蹟。
美軍的精彩表現偶爾會讓麥克尼爾眼前一亮，他十分了解實戰經驗對於一支軍隊的重要性。真正每時每刻都在和BETA戰鬥的是俄國人及其盟友，而合眾國的遠征軍能表現得比競爭對手更好就已經證明了其優勢。無論是戰術上的靈活性、戰前準備和協調上的完善程度還是所取得的總體戰果方面，美國遠征軍的表現都比他國軍隊要好得多。
“聽上去和埃瑟林元帥在第三次世界大戰爆發之前制定的那個早期防禦方案有點相似。”麥克尼爾已經打定主意要同友軍配合將來犯的BETA叢集割裂成數端，不過他依舊需要消除一些剛剛產生的擔憂，“對了，這些戰果都是在自由世界以外取得的吧？”
“沒錯，這是因為BETA暫時還沒有進犯自由世界的核心區域。不，它們已經到了。”米切爾不明白麥克尼爾為何要明知故問，“如果我們合眾國沒有在那個BETA巢穴剛降落到加拿大的時候就用核彈把它炸掉，或許我們就能拿到更多貼近自由世界的戰鬥報告了……但我寧願那種事從未發生過。”
“我的意思是，俄國人及其盟友有沒有采取類似的戰術而獲勝的案例？”麥克尼爾聽得出來米切爾的理解產生了不小的偏差，“我記得……他們在戰略上也喜歡這麼做。”
“目前來講，幾乎沒有。”說到這裡，約書亞·米切爾自己也感到有些不對勁，“嗯，他們和我們之間確實還存在著許多明顯的隔閡，但我想這還不至於成為他們拒絕參考我方經驗的原因。對了，我差一點忘記了，引進敵對陣營的戰術在他們那裡可謂是一樁重罪。”
麥克尼爾笑了笑，他和米切爾平時都會把俄國人的諸多缺點當笑話講。這些缺點在他們需要對付俄國人的時候會成為最好的切入點，但當俄國人成為了他們必須依靠的戰友時，情況就沒那麼樂觀了。“依我看，俄國佬和他們的僕從沒有采用這些靈活戰術的原因……其實還有另一個。”他指著地圖上發生那些戰役的地點，“那都是在他們自己的祖國進行的戰鬥。”
“這是自然的……它有什麼影響嗎？”
“我們很快就會知道了。”
但米切爾直到這場被稱為西德軍在西德境內對BETA發起的第一次反擊戰打響之後很久都沒想通其中的聯絡。
1984年1月中旬，從原東德西南地區攻入西德的BETA叢集總規模超過三十萬，其中僅攻入黑森州的BETA數量就達到了二十萬之巨，這還僅僅是BETA的第一輪進攻。相比之下，人類一方往往在戰鬥中投入比BETA規模更大的兵力才能勉強取勝，但人類的軍事力量卻不會像BETA那樣以同等驚人的速度增長。如果無法實現以技術節省人力，西德乃至歐洲地區殘餘的NATO各國都將在主力軍被BETA消耗殆盡之後得來東德的下場。
然而，同滅亡之前最多曾動員了百萬之眾的東德軍相比，西德軍的規模卻不盡如人意。此前西德軍作為NATO對抗俄國人及其衛星國的前鋒倒是足夠了，它在BETA入侵地球后也經過了幾次大規模擴充，卻仍然無法同當前的需求相匹配。
因此，西德軍在麥克尼爾等人所處的這條戰線上只能拿出數萬兵力，他們所構築的防線無法覆蓋BETA的全部進攻方向，這一問題在防線部分地段被BETA先頭部隊突破之後變得更加嚴重。戰鬥一旦開始就不能輕易停止，後方的BETA如潮水一般用來，人類在將攻來的每一隻外星異形怪物徹底消滅之前都不能掉以輕心。
戰鬥開始的第一天，美國太空軍第81戰術機大隊和西德軍戰術機部隊密切合作，爭取在BETA的每一次進攻到來之際快速地清除到對空軍威脅最大的光線級BETA。當BETA失去了對天空的封鎖能力後，西德空軍和隨時會趕來支援的NATO聯軍其餘各空軍部隊將把地面上毫無還手之力的BETA清理乾淨。問題在於那些已經突破了防線並朝著後方奔逃的BETA，西德軍在無法有效地封鎖BETA的全部進攻方向的情況下不得不付出更大的代價以阻止BETA造成破壞。
“如果我軍能保持高密度的火力壓制，也許我們就不會像現在這樣被動了。”滿頭大汗的伯頓打算休息片刻，他的螢幕上另一頭的麥克尼爾已經為下一次作戰而向上級和友軍申請了重金屬雲掩護，“……嘿，邁克？”
“我有個壞訊息，伯頓。”麥克尼爾只保持了和伯頓一人的通訊，免得他所說的事情提前暴露給他人，“剛才大隊指揮部說，西德軍確認我軍預先設定的幾個通訊中轉站皆遭到BETA破壞。他們還在確認損壞情況，可以預計的是這必然會對下一次作戰期間我們在重金屬雲內的通訊形成嚴重影響。”
“這群……哎呀！”伯頓大叫不好，因為他知道麥克尼爾這下就必須把中隊的力量集結起來而無法更加靈活地調動兵力。覆蓋在BETA上空的重金屬雲在阻礙了光線級BETA有效地遠端打擊人類一方的目標（儘管效用可疑）的同時也妨礙了進入其中的人類作戰單位之間的通訊，不得不深入重金屬雲戰鬥的駕駛員們往往會保持密集隊形以確保通訊暢通。本來NATO聯軍每次都會多做些準備來儘可能地削弱重金屬雲對於己方的不利影響，誰知這些手段這麼快就失靈了。“等等，如果是這樣，重金屬雲展開之後我方也將和還在前線的被孤立據點失去聯絡……”
“沒錯，正是如此。”麥克尼爾嘆了一口氣，“讓我想想……先把帕克召回，再把已經嚴重受損的戰術機撤回到後方，咱們這裡不能再有損失了。”
在1月16日白天，麥克尼爾的第338戰術機中隊共有5架戰術機因為種種原因而到了失去作戰能力的邊緣。為了防止其中的駕駛員在戰況過於危急之時連逃跑的機會也沒有，麥克尼爾堅持要求他們撤回西德軍防線而不是一同在前線攔截BETA。這些撤退的戰術機正是要去接替帕克等人，後者的實力基本未受到嚴重損耗。
“麥克尼爾，你終於捨得讓我出來和那些怪物正面打一仗了。”按照麥克尼爾的命令把連續十幾個小時都用於替西德軍攔截漏網之魚的帕克雖然疲態盡顯，仍然鬥志昂揚地要求和BETA決一死戰，“說吧，下一批次的BETA裡大概有多少隻光線級？”
“就目前偵察結果而言有500只以上，不包括藏在要塞級內部的。”麥克尼爾馬不停蹄地把工作佈置給了帕克，“夥計，剛才的事情，你應該也聽說了。雖然西德軍的表現糟糕透頂，我們還是要幫助他們儲存實力。在BETA的攻勢到來之前，我需要你把那些被困在前線的盟軍救出來。”
“保證完成任務——喂，這回你可別讓我再回防線上了。對了，西德軍的反擊怎麼……還沒有開始？”
“估計不會再有什麼反擊了。”約書亞·米切爾為帕克解答了他的疑惑，“過去的反擊戰都是要以壓倒性的火力優勢在短時間內迅速清理出一塊空地，然後投入總兵力在BETA數量三倍以上的部隊去確保隨時能夠進行支援和靈活打擊……這次作戰行動中我們的火力遠遠弱於預期，兵力也差得遠。”
“那為什麼西德軍不——”
“停，我們的時間不多了。”麥克尼爾打斷了戰友們的交談，“動作要快，如果重金屬雲下一次展開時我方各部都分散處於危險地帶，我們會很被動。”
他們的攔截行動效果十分有限，可能是由於投入的戰術機數量還不夠多。相應地，同樣不能有效地攔截BETA的西德軍地面部隊則把風險一層接一層地留給了後方計程車兵。無論麥克尼爾事後要把首戰不利歸咎於誰，他不願看到戰場上的任何一支友軍在這場戰鬥中首先敗退。把殘存的西德軍營救回後方是必要的，也許這些生還下來計程車兵當中會有些還未被髮掘出潛力的戰鬥英雄。
一路拼殺到現在，所有人的戰術機上都沾滿了BETA的殘肢斷臂和【血液】。BETA的體液（如果那東西真的能算得上體液的話）對人類而言是有劇毒的，那些在要塞級轟然倒塌的時候不幸因戰術機被砸中而受困且最終死於駕駛艙內的駕駛員當中便有不少深受其害。當駕駛艙嚴重破損時，駕駛員們就得謹慎地考慮個人安全了。這也是麥克尼爾把那些機甲受損程度嚴重到了影響戰鬥力的手下都趕回去休息的原因，他不想讓這些人死於某些荒唐的原因。
