OR9EP1：鐵幕（6）
【統一時代，偉大而自由！】——雷德蒙德·波義爾，2047年。
……
“我該說不幸中的萬幸是BETA的鐳射射程沒有遠到覆蓋西德的領空，不然我們準會因為在來回趕路開會的過程中浪費了大量時間而錯過機會……如果這裡的供電能維持正常就好了。”邁克爾·麥克尼爾把沾了霜的軍帽甩在桌子上，他下巴上的胡茬也已經被冰封，“米切爾，讓發電機組工作人員再加班試試，這基地在BETA逼近之前不能停擺。”
“瞭解。”坐在麥克尼爾身旁的約書亞·米切爾快速地在已經被橡皮擦得皺皺巴巴的筆記本一頁上寫下了注意事項，“不過，東德難民對最近的飲食情況多有不滿。有人在罐頭中吃出了血水……”
“那種事下次再說。”麥克尼爾拍了一下桌子，叫米切爾別在外人面前多說。縱使第666中隊的駕駛員們已經擁抱了自由世界，他們對東德的熱愛卻沒有因此而消散。不，一定有什麼執著的意志驅使著他們在大廈將傾之際仍然死守著一個即將化為烏有的概念。“諸位，大隊指揮部已經下發了最新的作戰方案。我部將在明日凌晨隨大隊各部出擊，配合西德軍第5航空師掩護第13裝甲擲彈兵師和第14裝甲擲彈兵師的反擊行動。”說到這裡，他抬起頭，看向了恰好和帕克隔著長桌面面相覷的提奧多爾，“艾伯巴赫少尉，光線級BETA殲滅作戰是此次行動中的重點。由於我方補給不足、無法像以往一樣透過幾倍甚至幾十倍的火力覆蓋來壓制敵人，還望您和您的部下充分地發揮特長。”
在各種稀奇古怪的BETA之中，對人類威脅最大的正是能夠憑藉鐳射覆蓋整個天空並攔截一切飛來的炮彈和導彈的光線級BETA。這些有著兩隻圓溜溜的巨大眼睛和米其林輪胎吉祥物式的白色環節狀軀幹的怪物能在轉瞬之間把人類的飛機或戰術機焚燒得一乾二淨，而且它們同樣不畏懼人類的遠端打擊手段。
因此，消滅光線級BETA的唯一手段似乎就是派遣能夠高速機動的快速響應部隊飛抵其附近並以迅雷不及掩耳之勢將其殲滅。對於世上的大部分軍隊而言，他們不得不選擇這種風險極大的戰術；然而，遠道而來的美軍卻不拘泥於此，因為他們能以壓倒性的火力把攻擊範圍內的BETA清理一空。光線級BETA能攔截導彈和炮彈？不要緊，用十倍、百倍、千倍的火力去攻擊，那些怪物總有分身乏術的時候。
代價就是美軍戰術機部隊在彈藥補給不足的時候只得退居二線。
東德軍第666中隊被譽為東德最強大的戰術機部隊或許正是因為其殲滅光線級BETA的光輝戰績。東歐聯軍在武器彈藥不足的情況下只能用這種辦法和BETA展開【近戰】，這一點是麥克尼爾在查閱自【巴列奧略行動】以來的歷次戰鬥報告時發現的。他不由得為幾乎沒有這種經驗的EU軍擔心，但眼下他更在乎的是自己和戰友們的性命。寧可和NOD兄弟會合作也不能讓人類毀在外星異形怪物手裡，這是他的底線。
至於那些乾脆把NOD兄弟會及其信徒稱為另一夥外星異形怪物的言論，他不願去理睬。
在帕克鄙夷的目光中，提奧多爾應麥克尼爾的邀請站起來發言。他向著有生以來頭一次瞭解到對付光線級BETA的戰術的眾人介紹了第666中隊在東德的歷次防禦戰中所採取的一般戰術，並向麥克尼爾強調了堅固的地面防禦陣地的重要性。
“原來如此，就是說無論透過跳躍和低空飛行抵達光線級BETA叢集還是在BETA叢集側翼發起反擊——說起來這些怪物彼此間團結友愛地令我震驚，它們竟然不會在這時候寧可誤傷同類也要把我們幹掉——前面的BETA攻勢不管怎樣都要由常規陸軍部隊來攔截了。”麥克尼爾一眼看出了東歐聯軍過去所採用戰術的缺陷，這使得他不由得重新考慮起EU軍的承受能力，“貴國在柏林附近的防禦圈……在被徹底攻破之前，一次最多承受過多大比例的損失？”
“90%。”提奧多爾不卑不亢地答道，儘管他這話一出口就惹來了帕克的嘲笑。
麥克尼爾狠狠地瞪了一眼和這些還能派上用場的傢伙刻意作對的戰友，而後以諮詢的語氣開口問道：“那麼，您認為西德軍能承受這種程度的損失嗎？”
“難說。”
“你這樣說，我倒是要放心了。”麥克尼爾哈哈大笑，把戰友們弄得丈二和尚摸不著頭腦，“……去做準備罷，大家要打好這一仗。”
1984年1月16日凌晨，麥克尼爾所指揮的第338戰術機中隊在他的命令下離開了基地，按照上級的命令向著正在從東德向著西德橫衝直撞的BETA叢集飛去。他們的工作是殲滅BETA叢集中的光線級BETA，以便西德軍和美國遠征軍的空軍能夠奪回天空。一旦BETA失去了對天空的封鎖，人類的空軍和炮兵部隊、導彈部隊便能以更小的代價消滅這些吃人的外星異形怪物。
從理論上來說，臨時配合美軍一同作戰的第666中隊被編入了已經在柏林之戰當中全軍覆沒的第337戰術機中隊的位置上。然而，這個只剩下一個小隊規模的【中隊】事實上不過是麥克尼爾的補充兵力，而且也直接受到麥克尼爾指揮。對大隊指揮部的不聞不問喜出望外的麥克尼爾雖然不明白上級的意圖，他當然要趁著沒人在乎那些繁文縟節的時候儘可能地為拯救人類的戰鬥出一份力。
“黑暗騎士01，這裡是公牛01。”隊伍離前線還有一半路程時，麥克尼爾收到了第335中隊的呼叫，“BETA叢集正在快速向第13裝甲擲彈兵師的陣地推進，目前第37裝甲擲彈兵旅的第371裝甲擲彈兵營已經同BETA先頭部隊交火。”
“收到，我部將盡快趕往交戰區域。”麥克尼爾計算了一下他們趕路所需的時間，不由得為西德軍的命運而擔憂。雖然他一點都不喜歡俄國人及其東歐盟友，高壓手段有時候確實有助於軍隊在高傷亡面前保持一定的戰鬥力。不，比起這些，雙方之間的根本差距在於西德不像東德還有東歐各國那樣在保衛家園的過程中經歷了長達數年且退無可退的血戰。“……各作戰單位注意，按照預定計劃前進，保持當前隊形。在接近BETA叢集后迅速調整飛行高度，完畢。”
空中騎士們在茫茫夜色中保持著沉默，前方是一望無際的黑暗雪原，而新一天的曙光尚未到來。入侵地球的這群外星異形怪物是不知疲倦的，它們會前赴後繼地向著人類發起進攻，直到把它的創造者賦予它的生命力全部耗盡為止。
當他們接近第13裝甲擲彈兵師的後方陣地時，BETA的問候也到了。能夠輕而易舉地將他們駕駛的機甲摧毀的鐳射束從上方劃過，把最後一批降低飛行高度的駕駛員們嚇得心驚膽戰。再往前一看，由密密麻麻的BETA組成的浪潮兇猛地朝著西德軍的陣地湧來，人類的防禦陣地跟它們相比只是暴風驟雨中的一葉孤舟，而且說不定很快就要被淹沒了。
邁克爾·麥克尼爾和他的戰友們飛過了西德軍的前沿陣地，現在處在他們下方的就只有各種各樣的BETA了。其中，那些有著無比厚重的前部裝甲、外觀同大型海龜相似的外星異形怪物被稱為突擊級BETA，它們往往會在衝擊人類防禦陣地的過程中一馬當先。
“這場面太壯觀了。”彼得·伯頓吹著口哨，“無數頭海龜在狂奔的場景實在難得一見。”
“B小隊，準備降落。”麥克尼爾見這一BETA叢集的大部分突擊級已經被他們甩在身後，便讓帕克帶領B小隊從後方襲擊這些外星異形怪物，“把它們殲滅在友軍陣地之前，別讓我們的盟友承受過大的損失。”
“明白。”帕克二話不說，徑直指揮其他三架戰術機離開隊伍、沿著反方向飛行並追逐剛剛遠離他們的突擊級BETA。萬事萬物都有弱點，這種突擊級BETA也不例外：它的後半個身軀沒有厚重的護甲，常規口徑的機炮就能輕而易舉地撕碎它的軀體。
尼克·西摩爾·帕克帶領自己的手下對著前方的海龜們緊追不捨，他們一直追到了距離敵人只有咫尺之遙的位置才完全降落到地面。於埃爾福特的失敗中飽嘗了痛苦和失落的戰士們將炮彈毫無保留地傾瀉到了異形怪物身上，他們對這群不知從何而來而且顯然要把人類趕盡殺絕的外星入侵者沒有半點好感。領頭在前的自然是帕克本人，他在開火之前會把機炮認真地瞄準敵人的軀體以確保每一發炮彈都能鑽進BETA體內。
與此同時，第81聯隊的作戰大隊其餘各中隊也採取了類似的戰術來減緩BETA的第一輪衝擊給西德軍帶來的損傷，但他們的規模和敵人相比還是太少了。美軍和西德軍的戰術機部隊每消滅一隻突擊級BETA，就會有另一隻突擊級BETA衝進西德軍的防禦陣地、把十幾名、幾十名士兵連著後面的堡壘一起碾得粉碎。只要防線上出現缺口，跟隨在後面的戰車級BETA——那些讓人看了頭皮發麻的多足蜘蛛狀紅色異形怪物——就會迫不及待地衝入其中併吞噬人類的血肉。
眼睜睜地看著其中幾隻突擊級BETA在他面前衝破了西德軍防線的帕克怒火中燒，他向著一隻離自己最近的突擊級BETA開火併把那怪物炸成了一灘肉醬，而後向著手下的駕駛員們發出了命令：
“全體人員注意，我們現在要救援盟軍。”他把麥克尼爾的計劃拋在了腦後，“不能讓這處陣地被攻破，不然我們無法在城市或鄉村的居民區裡像現在這樣無所顧忌地攻擊它們。”
“明白！”
