帕克的異常動向很快引起了其他人的警覺，約書亞·米切爾當即向麥克尼爾報告了此事並詢問麥克尼爾是否需要將帕克調回。不料，麥克尼爾卻以輕鬆的口吻說，這本來就是他安排好的方案之一。
“那個男人只要投入到戰鬥之中就會忘乎所以，唯一的區別在於他會在什麼時間、什麼地點變得忘乎所以。”偶爾向著地面的BETA目標開火以表【尊敬】的麥克尼爾對伯頓和米切爾說，他早先考慮到了這一點，“直接讓他去防守陣地，他肯定是不願意的；但要是他自己打得興起，到時候他就忘記這回事了。”
“我看你其實是擔心他在光線級BETA殲滅作戰過程中搗亂吧？”伯頓望著前後左右的海量BETA，這股不祥的浪潮仍然一望無際，“……說實話，我也擔心他突然朝著我們剛招募來的東德臨時工開火。”
“那確實是其中一個原因，彼得。”麥克尼爾沒有否認伯頓的猜測，“但……沒什麼。”
在約書亞·米切爾看來，動向有些奇怪的除了帕克之外還包括彼得·伯頓。從隊伍抵達BETA叢集行進區域上空後，伯頓就一直處在A小隊的邊緣位置。準確地說，伯頓的小隊在整個隊伍的邊緣，而他本人又在小隊的邊緣。雖然麥克尼爾並沒有強制要求每個人必須在各自的小隊裡堅守固定位置，但伯頓的選擇仍然讓米切爾感到有些疑惑。
但願沃倫·富勒之死沒有讓這位生前便是死於非命的王牌特工兼特種兵變得貪生怕死。
戰鬥開始後半個小時左右，西德軍和入侵的BETA叢集在原東德西南方向邊境地帶陷入了苦戰之中。儘管EU軍和美國遠征軍在過去的一兩個月之內持續監視著東德和匈牙利境內的BETA叢集的一舉一動，但缺乏相應戰鬥經驗的西德軍的表現並不盡如人意。防線上已有多處地段被突破，後方的西德軍為了填補缺口不得不付出更大的代價。
逃過一劫的西德軍士兵不得不痛苦地看著戰車級BETA在陣地上橫衝直撞，他們想要和這些怪物決一死戰，可這些猙獰恐怖的怪物絕不是他們緊靠著鬥志就能打倒的。擁有驚人的移動速度和活動能力的戰車級BETA不僅是士兵們的天敵，甚至對於戰術機來說也一樣，它們的血盆大口能輕而易舉地粉碎鋼筋混凝土和常規裝甲。讓這些比它們的同類小巧許多的傢伙靠近就等於收到了死亡通知書，但不願放棄抵抗的西德軍士兵們仍然扛起火箭筒和敵人搏鬥。經過了輪番血戰的陣地上到處是人類和BETA的殘肢斷臂，還有不少已經報廢的裝甲車和坍塌了一小半的碉堡。
消極防禦是自討苦吃——有不少西德軍指揮官是這麼想的。他們嘗試著讓機動部隊撤出陣地以便靈活地和BETA交戰，正如人類在戰術機普及之前的時代以傳統裝甲部隊為主發起【巴列奧略行動】那樣。當機動部隊開始緩慢地後撤時，仍然以百米衝刺的架勢狂奔而來的大量BETA迅速地縮短了雙方之間的距離，沒過多久就將後撤的機動部隊殲滅得一乾二淨。到頭來只是白白損失了不少可用火力的指揮官們沮喪地承認過去的辦法失靈了，而他們惹下的麻煩卻還要其他人收場。
“……那群人到底在搞什麼？”米切爾聽著帕克不斷髮來的警告，鼻子都歪了，“照這樣下去，下一場戰鬥怕不是波恩保衛戰。”
“全體作戰人員注意，我方已接近光線級BETA位置。準備開始行動。”麥克尼爾的聲音一如既往地沉穩，彷彿完全沒有被後方不斷傳來的壞訊息打擾，“……東德軍的戰士們，你們發揮真本事的時候到了。”
“就是這些玩意害死了富勒將軍。”伯頓也從光學感測裝置的顯示屏上看到了那些奇形怪狀的外星異形生物，“A小隊，開始行動！確保把它們全都打得粉碎再走。”
比伯頓的A小隊先一步行動的則是原東德軍第666戰術機中隊的駕駛員們，他們以更快的速度朝著那些封鎖了天空的怪物撲去。要和光線級BETA戰鬥，除了嫻熟的技巧之外，勇氣也不可或缺。只要被敵人【目擊】就是死亡，這個結果在麥克尼爾所瞭解的宇宙艦隊作戰中也是一樣的。處於前所未有的劣勢之中、明知稍有差錯便會送命的情況下仍然捨生忘死地朝著敵人衝鋒的架勢，那是少數GDI精銳部隊才有的優良作風。
麥克尼爾再一次降低了戰術機的高度，而後觀察了他面前的百餘隻光線級BETA的排布方向。光線級BETA只能攻擊其【眼睛】目視直線上的目標，這給了麥克尼爾可乘之機：他要找到敵人的盲區，並讓戰友們以更小的代價殲滅敵人。
不過這些用心對於首先投入到戰鬥中的東德軍駕駛員們而言大概是派不上用場了，他們爭先恐後地貼近光線級BETA並精準地把炮彈送進怪物的軀體，同時巧妙地利用BETA之間不會主動互相傷害的特性來躲避光線級的進攻。安妮特·霍森菲爾德更是在戰鬥進行到一半的時候放棄了使用機炮而改用近戰武器應敵，那尺寸誇張的金屬長刀著實讓伯頓大吃一驚。
“看來他們確實在每場戰鬥中都缺少彈藥。”伯頓確認了自己的機甲當前剩餘的彈藥，心有餘悸地後退了一段路，同時擊中了麥克尼爾身後的另一隻光線級BETA，“邁克，後面還有多少批次的BETA要攻過來？”
“不知道，起碼有幾十萬吧。”麥克尼爾見東德軍駕駛員們賣力地拼殺，對他們放心了不少。既然這些人願意把他當做戰友，他也會承擔身為戰友應當肩負的責任。“別笑話他們，若是哪天我們也淪落到了彈盡糧絕的地步……跟BETA肉搏就是在所難免的。”
“麥克尼爾，後方第二批次BETA叢集正在逼近，其中還有要塞級BETA。”米切爾的C小隊在完成了他們負責的部分任務後試著向前推進，結果沒過多久就遇上了另一群BETA，“奇怪，這些BETA的排列規律不太一樣。”
“那可能是因為有更多的BETA被藏在要塞級的體內了，這些怪物也沒有傻到把所有光線級擺在外面讓我們定點清除的地步嘛。”麥克尼爾確認了那些高聳入雲的巨型移動堡壘的位置，並把它們和SCRIN的大型機甲做了對比。還是差遠了——幸虧SCRIN沒有百發百中又攻防一體的鐳射防禦系統。“把威脅不大的BETA放給後面的西德軍，我們的彈藥要留著招待貴賓。”
“你確定西德軍有能力自己應付這些東西嗎？”伯頓陰陽怪氣地反問了一句，他剛剛下令A小隊原地休息以準備下一場戰鬥。有些駕駛員怕周圍倒地的BETA沒徹底死去，又駕駛著機甲手持近戰兵器上前逐一把BETA一刀兩斷。“這條戰線上的兩個師只怕都要餵了BETA。另外，讓我很好奇的是，他們為什麼會那麼執著於嘗試……已經被證明不太有效的戰術？”
那可能是因為人類在光線級出現之前僅憑常規部隊就能壓制BETA。然而，那時的BETA也並不像今天這樣因為能夠肆無忌憚地掠奪地球的資源而生產出一批又一批的百萬大軍。
“少說喪氣話，伯頓。”麥克尼爾無奈地嘆了一口氣，他料想在過去幾年裡參加了多次對BETA作戰的西德軍應該能表現得不錯，可他今天的所見所聞把他原先的樂觀估計都清零了。“……我部沒有新的傷亡，很好。伯頓，米切爾，重點保護那些剛從技術兵崗位上補充進來的駕駛員。”
“麥克尼爾，我們這裡的情況基本恢復正常了。”帕克的通訊視窗出現在了麥克尼爾視野的左下角，“如果你有需要，我會馬上去支援你們。”
“不，你那裡離安全還遠著呢。”麥克尼爾讓伯頓繼續在做機動式防禦，他需要保留一支預備隊，“其餘作戰單位人員注意，我們將發起針對受要塞級BETA掩護的光線級BETA的進攻行動。等待大隊的統一命令，先不要輕舉妄動。”
他確認戰友們收到了資訊，而後關掉了通訊，在尚未被晨曦所覆蓋的機甲裡思考著他們該何去何從。幾分鐘之前，他駕駛著戰術機輕鬆地將一個個光線級BETA炸得粉碎，那些無法對逼近自己又不處在視野範圍內的目標開火的怪物如同待宰羔羊一般被他和他的戰友們屠戮殆盡。正是同樣一群在迫近的戰術機面前沒有還手之力的怪物奪走了沃倫·富勒的性命……在那位頗受麥克尼爾敬重的將軍有機會展現其能力之前。
他不該用自己的標準來評價他人，麥克尼爾想著。普通的戰術機駕駛員在第一次投入到和BETA交戰中時往往活不過8分鐘，而一生中駕駛了不知多少種人形機甲和飛船、宇宙戰艦的麥克尼爾卻把常人眼裡難於登天的技藝當做是一種生來具備的必需品。也許他確實忘記了人們之間的差距，也許他又確實忽略了沃倫·富勒終其一生沒有駕駛過人形機甲這件事……為這些無法彌補的損失後悔已經無濟於事了。
“艾伯巴赫少尉，等這場戰鬥結束之後，你有興趣向中隊裡的其他人介紹你們的其他先進經驗嗎？”結束了胡思亂想的麥克尼爾聯絡上了還在休整的提奧多爾，“先不要急著拒絕，我是認真的。你們處在對抗BETA的前線那麼久，所掌握的也比我們更多。”
“那種經驗還是不介紹為好。”提奧多爾沉重地說道，“代價……代價是我們任何人都不想再支付一次的。”
“可有時候我們必須決定為了保住什麼而失去什麼。”麥克尼爾在雷達螢幕上找到了第81大隊內其餘友軍的訊號，他們的下一場戰鬥還剩大概一分鐘就要開始了，“……不急，大家以後說不定還要並肩作戰很久。”
TBC
