“西德應該在去年就把東德合併，這樣就不會發生這些事了。”麥克尼爾嘀咕著，他還記得這段時間斷斷續續地從上級和友軍發來的情報中瞭解到的撤退情況。那是一場真正意義上的災難，指揮機構無法有效運作的東德軍在艱難地完成了任務後才發現自身陷入了BETA叢集的團團包圍之中，由此導致的混亂一發不可收拾。直到今天，仍然有艱難地逃出死亡地帶的東德軍像沒頭蒼蠅一樣地在附近亂轉。
“或許是因為西德軍開出的條件不夠大方吧。”米切爾緊張地望著前方的螢幕，“他們已經談了好幾次了，可每次都沒能談妥。”
“你是說待遇問題？”麥克尼爾忍不住笑了，“能夠繼續以軍人的身份戰鬥是他們的榮幸，相比之下至少降一級才能留用簡直算不上什麼。這些把什麼團結友愛還有什麼集體力量之類的詞彙掛在嘴邊的傢伙比我想象中的更在乎個人利益，太令人失望了。”
被麥克尼爾派出去警戒這支路過的東德軍動向的尼克·西摩爾·帕克很快出動了整個B小隊——算上他自己的座駕在內也只有4架F4戰術機。為沃倫·富勒的遇難而默哀了片刻的帕克把B小隊部署在了基地外側，緊鄰著那支來路不明的東德軍戰術機部隊沿當前方向前進的必經之路。正如麥克尼爾所說的一樣，如果對方莫名其妙地要闖進他們的基地參觀乃至打劫，帕克是不介意打響第一槍的：上帝作證，他一點都不害怕一群已經沒了祖國的難民。
那支隊伍在距離基地還有大約幾千米遠的地方放慢了速度，緩緩地向著帕克等人飛來。透過光學觀測裝置看到了那幾架戰術機的灰色塗裝和同F4相似的外觀的帕克不禁咂舌，他對俄國人及其追隨者的鄙視又多了一層。瞧瞧，這算得上什麼啊？扛著貼滿了爆炸反應裝甲的沉重盾牌的人形機甲只是大號的靶子而已，這種東西等到BETA被人類趕出地球之後很快就會被歷史的潮流淘汰。在自相殘殺中沒法佔上風的兵器都會得到類似的下場。
“這種自己仿製俄國佬仿製我們的F4而造出來的劣質品，也敢拿到戰場上？”尼克·西摩爾·帕克忍不住連連冷笑，“各作戰單位注意，向對方傳送警告。連續三次警告無效後，立即開火。”
“長官，這不太合適吧。”三個聲音幾乎一同在他的耳機裡響起，剛才還滿以為部下會百分之百同意自己的帕克不由得沮喪起來。
就在他們爭論的時候，先前傳送的警告成功地迫使面前的4架東德軍戰術機停止了前進並在半空中懸停。重新把視線投向了不速之客的帕克這才發現4架戰術機的型號其實並不相同，但他沒有閒情逸致去區分MIG系列戰術機的內部差異，反正那東西在他看來就是俄國人抄襲合眾國的劣質模仿品而已。
“不明所屬的東德軍戰術機部隊注意，你們已經進入合眾國太空軍第81戰術機大隊駐地內。”見對方果然停下，帕克按照事先準備好的說法勸這些人離開，“本基地不接受任何未經授權的訪問，請你們和你們身後那一大串不知道從哪跑來的狗崽子快點滾出去。重複一遍，限你們在一分鐘內退出基地。”
通訊頻道里一時間充滿了歡聲笑語，剛才對長官不滿的駕駛員們也笑了起來。咧開了嘴的帕克把手指搭在操縱桿的按鈕上，只要對方敢輕舉妄動，他馬上就會開火。事後即便上級追責，他相信麥克尼爾也有辦法把這些瑣事處理好的。殺幾個NOD兄弟會信徒對他來說只是舉手之勞。
“我部奉命從東德護送撤離的難民，半路上因為受到BETA的襲擊而迷失了方向，如今處於彈盡糧絕之中。”從對峙著的隊伍另一側傳來了一個聽上去有些沙啞的聲音，英語裡還夾雜著幾個德語發音，“我們的同胞受著飢餓和寒冷的威脅，隨時會斃命，希望各位……”
帕克卻根本沒聽進去這些話，他正在不斷地和後方指揮中心確認這些人的真實身份。
“根據種種資料顯示，該部隊是隸屬東德軍暫編第7戰術機聯隊的——”米切爾規規矩矩地念著剛得到的資訊。
“哦，我記得那個部隊不是已經因為傷亡率過高而解散了嗎？”帕克打斷了米切爾的嘮叨，他現在更不想和喪家之犬打交道了，於是開啟了廣播，“胡扯！如果你們真的是從東德逃來的，各位的燃料會在他們餓死之前就耗盡……喂，對面的紅皮狗子給老子聽好了，你們的部隊根本就不存在。老子給你們半分鐘時間體面地滾開，否則後果自負！”
“長官，這——”帕克的三名手下隔著螢幕面面相覷。
坐在指揮中心裡的麥克尼爾搖了搖頭，轉身離開，把打算先他一步出門的米切爾堵回了座位上。
“……真會挑時機。米奇，留在這裡管管場面。我出去熱個身。”
眾人還在遲疑，帕克規定的時間卻已經到了。在屬下驚恐的目光中，尼克·西摩爾·帕克操控著戰術機向著進入基地防區內之後一直沒有動作的東德軍開了第一炮。
炮彈沒有擊中目標，驚險地躲開了炮彈的MIG21戰術機先短暫地後退，而後徑直朝著帕克衝來。不慌不忙地朝著對方繼續開火的帕克也開始轉移陣地，他不想把這場戰鬥引到自己的基地內。雖說他和剛認識沒多久的這些【戰友】們之間還沒能建立牢固的關係，沃倫·富勒慘死的一幕給他留下了極大的心理陰影。絕對不能讓類似的事情發生在這支部隊裡，任何危險源都必須被排除。
基地內的衛兵心驚膽戰地看著兩架戰術機在半空中開始交戰，而懸停在空中的其餘6架戰術機之中屬於東德軍的3架在猶豫了片刻之後也上前協助自己的戰友，這導致本來不想參加戰鬥的B小隊其餘成員同樣投入到了戰鬥之中。
從交戰一開始，帕克就發現敵方戰術機的動作比他預想中的要慢得多。看來對方所言非虛，不過帕克同樣不想認錯，他可沒做錯什麼。不必擔心被對方還擊的帕克一面不斷地朝著對手射擊一面緩慢地把戰場轉移到附近的空曠地帶，他正在等待著對方的下一個答覆。如果這些人願意下跪投降，他倒是可以寬宏大量地饒他們一命並把那些在他看來人均NOD兄弟會間諜的難民暫時安置到基地裡，如此一來也不會令麥克尼爾過於難堪。
然而這場戰鬥和帕克預期中的結果相差甚遠，對手每一次都能險之又險地避開美軍戰術機發射的炮彈，以至於戰鬥開始2分鐘後雙方還是零傷亡。似乎耗盡了彈藥的東德軍戰術機無法有效反擊，而帕克的B小隊也未能成功地擊中目標。見雙方難以迅速分出勝負，帕克當即決定採用近戰方式制服對方。他不願意用近戰兵器和BETA對抗並不意味著他不想用相同的手段和人類搏殺。
這一次，當手持近戰兵器的MIG21戰術機再次向著帕克逼近時，帕克不僅沒有後撤併持續開火，反而直接迎上前去。看看這些只會躲避的老鼠……花裡胡哨和冷血審美結合的外觀有什麼用？那個貼滿了爆炸反應裝甲的大型盾牌又有什麼用，不過是——
等等，貼滿了爆炸反應裝甲的超大號盾牌？
當帕克意識到戰術機之間的近戰究竟意味著什麼的時候，對手的用意已經昭然若揭。在做出了試圖用盾牌抵擋的同時以近戰武器反擊的假動作後，那面盾牌下一刻就會直接正面砸在他的機甲上。發覺自己進退兩難的帕克已經沒有更多的思考時間了，他剛才連續兩次刺擊都以對方的躲避而宣告失敗，這一次大概也一樣。不，他沒理由在這些人面前認輸……在從BETA手中保護人類的同時，他當然也要從NOD兄弟會手中保護人類。
電光石火之間，另一架F4戰術機從後方以驚人的速度逼近並將帕克的機甲撞飛了出去，同時鉗制住了和帕克纏鬥許久的東德軍機甲。
“通知：B小隊全體作戰人員放下武器。”那機甲朝著另外三架F4機甲所在位置象徵性地開了幾炮，都沒有擊中目標，“……在場所有作戰人員，立即放下武器。”
帕克的狼狽離場給了其他人一個停止戰鬥的理由，他們紛紛撤出了戰鬥並表明自己絕無向東德軍一方繼續開火的念頭。如果被第5架F4戰術機控制住的MIG21在這時候突然有所行動，也許這一過程會被打斷，但兩架人形機甲自始至終都保持著互相牽制的詭異姿態，直到B小隊的最後一架戰術機也撤回基地為止。帕克撤退時甚至在基地前來回蹦跳了幾下，掀起了一道又一道雪霧。
“東德的朋友們，我的手下受過精神上的刺激，所以才會對你們做出敵對行為。請不要誤會，我們仍然遵守UN的相關規定。我是美利堅合眾國太空軍第81戰術機大隊第338中隊代理中隊長邁克爾·麥克尼爾高階軍士長，歡迎你們來到自由世界。”
邁克爾·麥克尼爾說完了這些話之後，屏息凝神等待著對方的答覆。半分鐘之後，螢幕上閃出了一張二十歲左右的年輕面孔，和這日漸從少年邁入青年的堅毅面容相配的則是醒目的紅色短髮。
“東德軍第666戰術機中隊代理中隊長，提奧多爾·艾伯巴赫（Theodor Eberbach）。”
TBC
