OR8AEP5：迦樂季（7）
【生活是一塊潮溼的甲板，為了不滑倒，要走得慢些，每次都要謹慎選擇落腳點。】——尤里·納爾莫諾夫，1940年。
……
或許約書亞·米切爾也沒有預料到他自己參與苦心維持的防線最終要間接地毀在他自己手中，這是他在加入遊騎兵部隊時從未設想過的。縱使因某些不可告人的理由而不得不離開，他也希望能夠留給一段讓他和巴基斯坦人都愉快的回憶，但現在看來這個初衷終究只是他一廂情願的妄想了。
沿著河流和經過改造的居民區、軍事要塞佈置的這道防線是阻止西線的孟加拉軍逼近達卡的最後屏障，一旦防線被突破，西線的Z集團很快就能配合活躍在鄉野之中的游擊隊或北線的友軍夾擊已經成了甕中之鱉的敵人。
不僅如此，通向港口的道路也並不安全。早在孟加拉危機剛開始的時候，印度海軍就已經封鎖了孟加拉灣，雖然這次的長期封鎖行動在外國志願者們抵達之後被證明有著不少虛張聲勢的成分，但巴基斯坦軍隊還不至於認為德國人會在關鍵時刻袖手旁觀。僅憑巴基斯坦軍隊在東孟加拉部署的可憐的個位數艦艇，別說是對付駐紮在南亞地區的德國海軍，就算是對付印度海軍都顯得勉強，更不必說東孟加拉的巴基斯坦空軍如今已經被一個人稱戴達羅斯的死神打得失去了離開基地的勇氣。
於是，巴基斯坦軍隊把勝利的希望全部賭在了地面戰場上。他們仍然有數萬大軍，這支軍隊相比規模相當但大多由游擊隊組成的孟加拉軍要強出不少，儘管過去幾個月裡他們的表現實在是無法令人滿意。將主力部隊收縮到了達卡附近的巴基斯坦軍隊打算故伎重演，只要他們能在防禦戰中給冒失的敵人多次造成沉重打擊，把戰線推回到邊境地帶並非是不可能的事情。
而謝里夫·羅易所要做的就是讓敵人的幻想永遠停留在幻想的位置上。
“原來如此，他們把戰線上的兵力和火力集中在了我們平時最常進攻的位置……從而在物資日漸短缺的情況下以最大的效率守住了防線。”從前線的戰友們口中得知了關鍵情報後，羅易不僅沒有欣喜若狂，反而陷入到了沉思之中，“實在是荒謬，他們……不可能知道我們每一次要從什麼地方進攻，而且我們對他們的偵察也從未停止過。”
他的反應讓指揮部裡的參謀人員和士兵們有些不安，在羅易說出更危險的字眼之前，這些已經跟隨他並肩作戰許久的戰友們連忙提議趁機尋找一鼓作氣突破防線的辦法。同樣不願多耽誤時間的羅易採納了戰友們的意見，立即將自己的方案報告給了Z集團的上級。如果他們能夠一舉打破困擾他們一月有餘的障礙，之前的損失還不算是白費。
夜間的東孟加拉從裡到外都變得喧鬧起來，雙方控制區分界線地帶的零星交火在十幾分鍾之後演變成了又一次大規模戰鬥。集結起來的孟加拉士兵們順著長官的命令朝防線上發起了進攻，他們在衝出自己的陣地之前先明智地向著敵人的戰線上傾瀉了更多的火力、迅速地壓制住了防線上的少量敵人。與此同時，之前在羅易的命令下小心翼翼地滲透到了防線另一側的裝甲獵兵們兵分兩路，一路負責將那些棄暗投明的巴基斯坦遊騎兵們護送回R部隊的前線陣地，另一路則順勢沿著防線襲擊敵軍據點。
但如果約書亞·米切爾還保持著清醒，他一定會先和孟加拉人解釋說，巴基斯坦軍隊在防線上留下了那麼多缺口是有原因的——不僅是因為長期戰爭中的損耗導致兵力和資源不足。在靠近達卡的縱橫交錯的河流編織而成的平原地帶，許多看似可以通行的路線都被水域所掩蓋，而無法避免行軍速度和戰鬥準備狀態在經過這些地帶時受到影響計程車兵們（尤其是那些還不夠熟練計程車兵）也許該離它遠一些而不是想方設法地湊近它。
多虧羅易沒有完全把米切爾等人傳遞的重要訊息當成救命稻草，這和他從頭到尾保持著的警惕心態脫不開關係。行動開始之前，他和手下再三確認了米切爾提供的情報的真實性，併發覺了防線上的其中一些缺口並不適合成為進攻的突破口。有老成持重的參謀對羅易說，如果他們真的試圖從那些位置發起進攻，到時候陷入麻煩的反而就會是他們自己了。
“或許他們提供了假情報。”參加作戰會議的眾人之中有意見更為激進者主張直接把那些【棄暗投明】的遊騎兵們先關押起來，“敵人一步步地走向失敗，但每一支即將徹底失敗的軍隊之中都不缺真正的忠誠戰士。”
“我想，他們也許沒有說假話。”羅易思考了片刻，駁回了要把剛投靠來又身受重傷的遊騎兵們關押起來乃至直接處決的提議，“他們只是說，防線上有缺口，而其中一些缺口確實是我們之前就已經發現但又被大家公認為不適合作為突破口的。”
“這些人哪，拿自己的性命當賭注，竟然還有心思玩文字遊戲……”四處漏風的房間裡響起了一個不滿的聲音。
“總之，行動結束之前就把他們安置在野戰醫院，再多派些人手看管他們。”羅易決心已定，他吩咐眾人不得虐待那些也許馬上就要成為宣傳材料的巴基斯坦人，“即便不能突破防線，我們也要讓它再也起不到之前的作用。”
並不像附近的巴基斯坦指揮官吹噓得那樣固若金湯的防線頓時亂了套，被各種可疑的背叛流言困擾著的軍官們一面加緊反擊，一面向達卡方向請求支援，結果卻意外地得知後方的不少支援部隊全都被調走去防守不久之前剛發生了其他意外的達卡了。百思不得其解的指揮官們只得試圖聯絡駐守達卡的上級，得到的是幾乎一模一樣的模稜兩可的答覆：為了應對在達卡繼續進行城市游擊戰的敵人，調動部隊保衛首府是必要之舉。
孟加拉人到底也不會明白約書亞·米切爾找出的缺口是以什麼為依據的，他們進行了許多猜測，並企圖找出更多的缺口，最終仍然無功而返。然而，若說從滿懷期待復歸失望的孟加拉人只是落回了原點而已，那麼達卡附近的巴基斯坦軍隊則經歷著另一場名副其實的災難。頭暈眼花計程車兵們在上級的嚴令之下硬著頭皮闖入火場，到處搜尋著上級語焉不詳地描述出的可疑目標。
但世上沒有不透風的牆，更不必說巴基斯坦軍隊在遭遇了一連串的失敗之後早就成為了一群各懷鬼胎之人的俱樂部。那些有著自己的打算的精明人士一如既往地迅速將情報洩露給了自己的合作伙伴，期待著能夠從中獲取更多的利益。因此而受益的自然也包括卡薩德，他和斯塔弗羅斯一樣因巴基斯坦軍隊的墮落而發現了機遇——資訊差帶來的優勢是壓倒性的，或許只有如埃貢·舒勒那般的天才能夠僅憑著零星的表象來尋找出背後的本質。
“到了明天早上，或者是後天早上，泰倫礦業公司還有他們的合作伙伴就會承受來自輿論的致命打擊。”躲在寺廟裡的卡薩德仍然保持著和外界的密切聯絡，現在這座城市裡只有他還留守著，而他似乎已經看到了彼得·伯頓那張嫉妒的臉，“……記得把握好力度，不要讓我們的老朋友和新朋友過分地不安。”
送走了又一個訪客之後，卡薩德聯絡了還在監視泰倫礦業公司的手下。蒙斯克還沒有要下班離開辦公室的跡象，這些擁有著商業帝國的人們總是把自己的事業視為生命中的一切。沒關係，無論名為阿克圖爾斯·蒙斯克的人究竟是誰，要不了多久，他和那盤踞在孟加拉土地上的毒瘤就會成為歷史的塵埃。
只要麥克尼爾能再多拖延一點時間就成。
“……我想，我們兩個都是見過些世面的人。您知道我在說什麼，我也明白您要什麼，而您不必知道我是誰，我更沒有必要了解您的身份。假如在東孟加拉的一切結束之後我們還有足夠的空閒時間，那時我會謙虛地向您討教人生的經驗。”一個傲慢中夾著半分謙遜的聲音從蒙斯克右手邊的話筒裡持續不斷地傳出，“今天我冒昧地和您聯絡，是想和您談一筆交易。”
“嗯，我有興趣。”蒙斯克點了點頭，坐在寬敞的辦公椅上，抬起頭看著被燈光照得刺眼的天花板，“但我有個疑問：李林為什麼會把我的聯絡方式提供給你呢？”
“我在這件事上或許說了謊話，蒙斯克先生。他是個很講公平的裁判，起碼目前還是。”那聲音停頓了一陣，“我有我的辦法，而有些事是我必須要和您打個電話或是當面交談才能聊得明白的。畢竟，一款本應適用於無重力或微重力環境下的太空工程機器人不該出現在這個時代。”
身軀日漸臃腫的商人聞言，從辦公桌的抽屜裡又找出了一根雪茄。如果尼克·西摩爾·帕克在場的話，他一定能認出這還是彼得·伯頓平時在達卡花天酒地的時候最喜歡享用的品牌。
“聽你的口氣，你應該是個軍人。說說你的條件吧，士兵。”
“把你正在負責或經手的那個專案的全部資料和成果移交給我們，我們會保證你和你的產業在東孟加拉的安全。不僅如此，我們還可以想辦法幫助您的事業——至少在這個平行世界裡——得到更長遠的發展。忘掉那些沒前途的東西，它們除了給人類帶來更多的慘劇之外並無其他價值。當然，您要是覺得慘劇本身就是最大的價值，那就另當別論了。”
辦公室又一次煙霧繚繞，阿克圖爾斯·蒙斯克那鬚髮皆已灰白的腦袋也被淹沒在了滾滾濃煙之中。達卡四處都響著淒厲的警笛或軍號聲，這些刺耳的噪聲已經無法對居住在這座城市裡的孟加拉人再形成什麼心理上的打擊了。被抽走了靈魂的軀殼，直到灰飛煙滅的那一刻也只是徒有其表的傀儡罷了。
“……我們之前多次同和您類似的人打過交道，有時候能達成共識，有時候則不得不遺憾地用另一種更為野蠻的方式來解決我們之間的分歧。”電話另一頭自稱麥克尼爾的男子的長篇大論已經接近尾聲，“因此，我衷心地希望我們之間能避免……發生類似的衝突。”
