OR8AEP4：爭鬥時（13）
島田真司不明白為什麼麥克尼爾總是喜歡要他來東孟加拉出差，他上一次找藉口來東孟加拉已經讓他耽誤了很多重要的事務——還讓他額外地承擔了不小的風險。因此，當他又一次接到麥克尼爾的通知時，他決定試著讓埃貢·舒勒前去代替他處理此事。
“東孟加拉的生活條件太差了，在那種地方長期生活和工作不利於我們的研究。而且，我們也不能總是跑到那種鬼地方去出差，除非咱們打算被夏普敦公司解僱。”保持著風度的青年日本學者希望舒勒也可以出去走動一下，他認為只有瞭解東孟加拉實際情況的人才能找到從這一團亂麻之中抓住關鍵的辦法，“聽起來，他們打算尋找某些落入他人之手的贓物。我對這些事不是很在行，也許你發明的那些小玩具可以幫助他們快些結束這場鬧劇。”
出乎意料的是，舒勒沒怎麼和島田真司討價還價就答應了對方的條件，這把沒指望自己的交涉會成功的島田真司嚇得不輕。當態度變得謹慎了許多的島田真司小心翼翼地詢問舒勒是否需要些輔助工作時，光頭的瑞士學者只是輕描淡寫地回答道，他長時間不在麥克尼爾身邊露面說不定會導致麥克尼爾產生一些相當危險的想法。
“另外，我對他在這種各方勢力交錯的混亂局面下總算控制住的那塊陣地也感到好奇。”這些還不足以構成舒勒以身涉險的理由，不過島田真司知道舒勒並不是在所有時候都憑理性做出決定的，雖然舒勒本人大概不會承認，“他們在東孟加拉折騰了這麼長時間，我得去現場看看才行。”
舒勒說要出差就決不含糊，他和島田真司一樣有著奔赴東孟加拉的種種理由。其中，埃貢·舒勒所負責的一部分新型裝備如今正在東孟加拉戰場上大放異彩。除了那些因泰倫礦業公司的競爭產品意外地落入了孟加拉人之手才得到了拋頭露面機會的機甲之外，一些由舒勒主導研發的裝置極大程度地強化了孟加拉人的戰鬥力。也許孟加拉人不會明白他們是如何用著總體上更為陳舊和落後的裝置去在和水平等同的敵人交戰的過程中佔上風的，而負責為他們維修和改造裝備的德國、印度志願者們自然也沒有把背後的緣由說清楚的興趣。
以確認裝備工作情況為由打算趕赴東孟加拉的舒勒為自己預留了幾天的時間，他既要同麥克尼爾會面又要和那些難纏的軍官們說清楚自己的來意。東孟加拉的對抗日趨白熱化，孟加拉人和巴基斯坦人背後的勢力已經投入了多到讓他們不敢輕易撤出的資源，這也是舒勒堅信合眾國志願者們手忙腳亂地從各地撤離設施人員和物資只是個表象的主要原因：合眾國不做賠本買賣，除非是麥克尼爾這種人來主導整個行動。
他乘著火車抵達了東孟加拉邊境地帶，在這裡換乘了汽車，從印度趕赴東孟加拉的游擊隊控制區。車子一路顛簸著，穿過許多已經荒無人煙的村莊，只有游擊隊和勤奮的外國志願者們還奔走在田間地頭。從頭到尾都在閉目養神的舒勒直到抵達了麥克尼爾為他指定的站點才重新睜開眼睛，他提著自己的行李下車，很快見到了前來接應他的幾名士兵。
“您是施密特博士嗎？”為首計程車兵說著一口勉強能聽懂的德語，他還穿著從巴基斯坦軍隊順手帶來的舊軍服，只是上面全部的標誌已經不翼而飛。
“就是我。”舒勒心想麥克尼爾應該給他換個化名，他有些後悔自己當時沒主動選個聽上去更好聽的名字。這一點都不重要，舒勒本來也不關心這些。“你們——”
“所羅門先生讓我們來接您。”
左顧右盼後確認應該不會有詐的舒勒跟著他們上了一輛卡車，這卡車起初沿著公路行駛，沒過多久就順著公路被炸開的缺口處滑向了岔路口、一溜煙地鑽進了孟加拉的鄉野之中。
被一群士兵包圍著的舒勒卻沒了半分倦意，他清楚自己的處境，也清楚自己對某些人的價值。論個人求生能力，他可能遠遠比不上島田真司，後者不僅有著一身肌肉而且是出了名的怕死（雖然研究所裡的那些機關最終也沒能救島田真司的命）。不過他所擔心的情況終究沒有出現，車子平安無事地抵達了一處已經荒廢的村子附近，周圍只有幾個孟加拉士兵在站崗放哨。
舒勒下了車，尷尬地站在大樹下又等待了十幾分鍾，直到一輛看上去奇形怪狀的裝甲車進入了他的視野。嚴格來說，那只是一輛普通的卡車，上面的裝甲是用某種手段人為鑲嵌上去的，而這些花裡胡哨的裝飾在車胎被打爆之後只會成為累贅。
車子停在舒勒面前，穿著便服的麥克尼爾從上面跳了下來。他鄭重其事地和舒勒握了握手，請舒勒上車。
“我以為島田會來，看來那傢伙也有偷懶的時候。”進了車子之後，舒勒才發現車裡除了他和麥克尼爾再無第三人，“但願他最近取得了一些重要進展，不然我會想辦法把他從加爾各答綁架到這裡。”
“他碰上了一些技術上的問題，這可能是他死活不想出差的原因之一吧。”舒勒替島田真司辯解了幾句，不過僅此而已，“我聽說你們在尋找被某些人搶先轉移到孟加拉人一側的贓物。也許你現在應該去追回那些東西，而不是帶我參觀你們的秘密基地。”
“有些事恐怕只有你能說清楚。”麥克尼爾頭也不回地答道，“你可能對我所說的話還存疑，等你看到我們的戰利品之後，你就會明白了。這背後有個不大不小的陰謀，雖然讓他們得逞不見得是什麼重大災難，但一來我總有一種不祥的預感，二來我只要稍微想象一下那些人觥籌交錯地慶祝勝利的模樣就感到噁心。唉，有機會的話，我要在這群人的親朋好友的十字架上晾衣服。”
過了沒多久，這輛搖搖欲墜的裝甲車便抵達了他們此行的終點——一處利用防空洞改建的地下設施。麥克尼爾和舒勒並排向著看守入口計程車兵們走去，他對舒勒解釋說，為了保持這處設施長期不被外界注意或干預，他費了不少心思。利用東孟加拉鄉村地帶的失控和孟加拉人、印度人還有德國人之間的一些糾葛，他才能避免某些不識相或存心要找麻煩的傢伙以合情合理的藉口徵用這裡的人手和資源或乾脆來個突然襲擊。
這個地下設施很大，至少在舒勒看來比一般的防空洞要大得多。和門口的衛兵談了幾句之後，麥克尼爾帶著舒勒進入防空洞，他們一路來到設施底部，而後拐到了一個被封鎖的房間前方。
磕磕絆絆地跟在麥克尼爾身後的舒勒小聲抱怨說，他應該是沒有夜盲症的，可還是差一點摔得頭破血流。
“這鬼地方真黑。”
“悲劇的是我幾乎找不到完全值得信任的人手，就算安個照明燈都很困難。伯頓手下的僱員也好，斯塔弗羅斯手下的白袍大齋會信徒也罷，還有我自己親手訓練出來的那些孟加拉人……他們當中隨時有人可能會因為利益或好奇心而間接地洩露這裡的情報。”麥克尼爾用隨身攜帶的鑰匙開啟了門，讓舒勒先進去，“真正的東西在房間盡頭，別管那些炮彈。”
“……你就不怕這些炮彈把你的重要資源都炸飛上天？”剛一進門就看到了幾枚炮彈的舒勒眼皮直跳，那粗糙的質感和黃褐色的色澤讓他產生了許多無關聯想，“這些劣質產品隨時可能自爆，我沒開玩笑。”
“你最好信得過孟加拉人的手藝，就算信不過也沒用，因為他們不會也不可能改。”麥克尼爾推上了門，對著舒勒指了指後方標著清掃工具儲藏間的小門，“這些是我們在東孟加拉獲得的部分情報，你可以參考一下。”
舒勒本著速戰速決的原則快速地瀏覽了麥克尼爾存放在這裡的部分檔案，他並不在乎儲藏間小門後面的空間比外面看上去要大得多這種平時或許會引來他一番評論的設計。首先吸引他注意力的是一些針對泰倫礦業公司員工（尤其是礦工）身體情況的調查，這份措辭浮誇而且新增了大量主觀論斷的調查顯然是由彼得·伯頓進行的。伯頓在調查中聲稱，那些在泰倫礦業公司工作足夠久的礦工普遍出現了器官衰竭現象，而那些曾在這家企業的勞動崗位上短暫工作過的部分員工則逃不過在多年之後查出癌症的命運。
這當然不能說明什麼。人總要病死的，就算不是死於癌症也會死於心臟病或其他什麼病症。舒勒搖了搖頭，他不想在麥克尼爾面前批評伯頓的成果，於是硬著頭皮繼續往下看。
“這傢伙怎麼變得廢話連篇了？”舒勒揉了揉眼睛，他不想長時間在這麼昏暗的環境下看報告，“我記得他原先還是能分清工作和生活的。”
“我和他說，這是私人報告。你得理解他，用官腔寫一份報告要多浪費好幾倍的時間。”麥克尼爾一本正經地答道。
“算了，由著他吧。你這裡有那種異形怪物的屍體嗎？”
“當時我試著偷藏了幾個，但因為條件所限，我沒有辦法在運輸的途中很好地保護它們。”麥克尼爾咳嗽了兩聲，讓舒勒只管先看完報告，“你要是想參觀的話，我領著你去看。”
“不用了，你想辦法把東西送給島田就行。”舒勒翻開下一頁，指著其中的一行字，“有證據嗎？這是他經過深思熟慮之後的結論，還是他一廂情願的猜測？”
“在別的方面，你可以隨便懷疑他，然而到了涉及金錢和輿論的事情……我想我們之中沒有人比伯頓更專業，更何況就算他犯了錯誤，已經和他和解的卡薩德也會幫他糾正過來的。”麥克尼爾把雙手插在衣兜裡，等待著舒勒的答覆，“雖然這些描述讓人很難相信，建設了這些掩體的承包商當年資助過德國人前往雪山的科考隊伍一事應該是真的。科考隊伍的就診記錄可能在西孟加拉那邊，我不是很確定。”
