“夥計，前線將近十萬多名士兵都消滅不了的禍患，是能靠著抓幾個人畜無害的間諜就能解決的嗎？有幾百萬孟加拉人被殺，有一千多萬人流亡到印度……你居然認為這時候我們舉報幾個間諜就能讓局勢有所變化。”伯頓啞然失笑，他不想和帕克爭論這些，“別問這麼多，你的工作就是按照我的吩咐去和他們交涉，什麼多餘的事情都別做，也不要自作聰明地試圖聯絡任何不相關的第三方勢力。這是命令。”
送走了帕克之後，伯頓獨自一人躺在沙發上，連連搖頭。他不想這麼做，因為帕克並不適合這種工作，而且那傢伙把事情搞砸的機率反而更大一些。
是的，他本可以選擇那些他精心培養的僱員們或是暗探們，那些人不僅有著出色的業務能力，而且對他本人絕對忠誠，至少表面上看起來是這樣。然而，伯頓還是把帕克派了出去，那種令他十分不安的預感促使著他用更為挑剔的眼光審視著自己的戰友、自己的同伴們。麥克尼爾還算合格，只要思維再靈活一些就行……可帕克在各方面都做不到獨當一面，這樣下去是不行的。
9月19日晚上，結束了新一輪調查的卡薩德一如既往地邀請伯頓來到自己的寺廟裡研究新的行動方案，他們最近需要頻繁地調整計劃以適應不斷劇烈變化著的局勢。伯頓欣然前往，他開門見山地對卡薩德說，對那些純屬添亂的外國志願者們的調查可以停止了。
“我有個不成熟的猜想，也許是我多疑了。”伯頓的模樣看上去有些疲倦，他連續好幾天都在苦苦思索著隱藏在這一切亂象之下的危機，“孟加拉危機持續了半年多，眼看著只剩三個月就滿一年了，這漫長的衝突已經耗盡了許多人的信心和希望。沒錯，我是說……推動一場全面戰爭爆發可能在相當一部分人看來才是最好的解決方案。”
“哪一方？”卡薩德挑起了眉毛。
“都是。德國人也好，印度人也罷……我們也一樣。”伯頓說這話的時候有些遲疑，“只不過誰都不想成為首先製造意外的那一方。”
“按你這樣說，我們倒要格外關注邊境地帶了。”卡薩德若有所思地捏著長袍邊緣磨損嚴重的布料，“最有可能導致戰事全面升級的就是邊境地帶發生新的事故，我是這麼看的。”
“的確，但是也不能排除事故發生在靠近達卡的核心區域的可能性。”伯頓說著，又想起了卡薩德的秘密武器，“喂，我說你也該考慮考慮把你壓在手裡這麼長時間的底牌拿出來用一用了。先不說那傢伙已經渾身長滿屍斑了，再這樣下去只怕巴基斯坦軍隊被驅逐出東孟加拉的時候你還在猶豫不決呢。”
“免談。”卡薩德婉言謝絕，“我不想幹預你的事，你最好也不要來干預我的。我和這些教士的處境看似安全，實則非常被動。為了證明我們的忠誠，我們不得不想辦法為軍隊募集聖戰部隊……說到底，軍人大多有著實用主義心態，沒有哪個軍人會允許信仰凌駕於利益之上。”
麥克尼爾肯定不會贊同這句話，他會說自己的信仰和利益是合一的。無緣聽到卡薩德說出這句話的麥克尼爾在第二天趕赴前線視察陣地的時候接到了幾名孟加拉士兵的奇怪舉報，這些士兵們聲稱他們的長官有通敵的嫌疑。如臨大敵的麥克尼爾馬上把這些士兵們帶到了安全的隱蔽地帶，而後向對方盤問和通敵行為有關的詳情。
根據士兵們的說法，有些軍官似乎在給一些試圖從戰場上逃跑的敵人開綠燈。麥克尼爾不是很確定這則指控的真實性，因為嘗試著逃離戰場的也可能是被長期圍困在戰區的平民，其中大多都是孟加拉人。不過，不想把戰事的結果完全賭在士兵的忠誠上的麥克尼爾仍然決定多留心一下附近的局勢，而且他確實有逗留在此的理由。只要他覺得時機合適，他就可以接管孟加拉人的一部分指揮權，儘管他由於擔心孟加拉人對他產生反感而始終沒有過多地介入。
本著謹慎行事的原則，麥克尼爾先派遣跟隨自己一同前來計程車兵前去偵察，同時調取了駐守在附近的孟加拉游擊隊已經掌握的情報。軍官們的記錄表明那些仍然在起負面作用的外國志願者們起勁地從附近的設施中撤走人員和物資，似乎只有泰倫礦業公司的人例外。士兵們的指控正是和這少數屹立不倒的堅定企業有關——其中一名士兵說，他親眼看到長官接待了疑似從泰倫礦業公司的設施裡逃出的人。
“也許他們只是恰好撞見了一些逃亡的職員罷了。”麥克尼爾試圖說服自己無視這些不和諧的現象，“泰倫礦業公司像管理奴隸那樣管理他們的礦工還有工廠裡的工人，這並不新鮮。”
但當天晚上發生的另一起意外讓他不得不提高警惕了。凌晨一點多，一輛從附近幾乎被炸斷的公路上經過的卡車遭到了附近村民的伏擊。看在上帝的面子上，這些村民在發起襲擊之前並沒有謹慎地確認即將從這裡路過的卡車所屬的組織，他們只是憑著本能認為形單影隻的車子肯定不是歸巴基斯坦軍隊或他們自己的那支【自由孟加拉軍】所有。
出乎意料的是，這些村民在使用製作好的簡易陷阱攔住了車子後遭到了警衛的頑強抵抗。密集的槍聲和持續時間超出預期的戰鬥不僅讓村民們心慌意亂，也直接吸引了恰好在附近待命的孟加拉游擊隊。以為敵人又來進攻的孟加拉士兵們連忙把訊息報告給了麥克尼爾，後者睡眼惺忪地從帳篷裡跳起來，抄起步槍就要去參加戰鬥。
“好哇，這段日子裡我平均每三天只能睡上兩個小時，現在我一定要把打擾我休息的傢伙給碎屍萬段。”火冒三丈的麥克尼爾不等孟加拉游擊隊指揮官同意就出發了，他還帶走了陣地上唯一的裝甲車，“跟我來，咱們把那些不守規矩的敗類全都宰了！”
順著槍聲找去的麥克尼爾在半路上就已經得知槍聲來自於兼職劫匪的村民們和路過的卡車之前的混戰，但他沒有停下的意思。他並不反對村民們為了自保而拿起武器，然而轉行當劫匪的性質就完全不一樣了。就算是為了避免將來的東孟加拉多出一夥不穩定因素，他也要在這群人走上真正的不歸路之前給他們一個教訓、讓他們早些改邪歸正。
見到麥克尼爾一行人抵達，村民們並沒有散去的意思。他們仍然對堅固的卡車展開圍攻，只是沒有立即把槍口對準麥克尼爾而已。麥克尼爾見狀，讓裝甲車裡計程車兵向外面喊話、勒令雙方放下武器。
他們等來的是卡車警衛的子彈。
“把他們消滅。”麥克尼爾不假思索地決定開火，“道歉的事以後再說，認不清自己身份的蠢貨必須死。”
他發自內心地為可能造成的誤傷默哀了兩秒鐘，而後毫不猶豫地按下了按鈕向車子開火，在重機槍掃射之下，沒能及時躲避開的警衛們很快就變成了一灘難以辨認的混合物。重型卡車的駕駛室也被打得千瘡百孔，來不及逃走的司機和警衛自然沒有存活下來的希望。
自從知道孟加拉人也在不擇手段地報復非孟加拉人之後，麥克尼爾的心理負擔減輕了不少。就算今天晚上發生的遭遇戰事後被證明是對無辜平民的殘殺，他並不會介意把罪責推卸給在場的其他士兵。德國人的手上是不能沾有鮮血的。
一名孟加拉士兵自告奮勇地和仍不願散去的村民溝通，雙方達成了分割貨車內的貨物的協議。冷眼旁觀的麥克尼爾慢吞吞地爬出裝甲車，讓士兵們前去把貨車後方的貨廂開啟，他也想見識一下這趁著夜色逃離的車子裡到底裝著什麼寶物。
貨廂外門剛開啟，一個黑色的龐然大物從其中躥出，把措手不及的孟加拉士兵們撞翻在地，引來了一片痛苦的慘叫聲。眼疾手快的麥克尼爾舉起步槍向著目標開火，他眼睜睜地看著那黑乎乎的不明生物轉眼間便敏捷地撲向了呆若木雞的村民們，一時間不知該做些什麼。從那怪物身上伸出兩條觸鬚，每一條觸鬚都抓住了一個不幸的村民，而還有數人已經被怪物壓倒在下方，僅從他們的求救聲中就能判斷出來這些人已經摺斷了幾根骨頭。
留守在裝甲車裡的孟加拉士兵也吃了一驚，他在麥克尼爾的命令之下連忙向著怪物開火，只是徒勞地將怪物驅趕到了附近的樹叢裡而已。黑沉沉的夜空下，一切又恢復了平靜，只有空蕩蕩的卡車和橫七豎八地倒在地上的屍體能夠證明這裡剛剛發生了一場激戰。
……以及一些麥克尼爾更加不願去面對的事。
TBC
