OR8AEP4：爭鬥時（7）
“我實在不明白你每天琢磨的那些事情有什麼用，金融這東西簡直就是社會的蠹蟲。”尼克·西摩爾·帕克鬱悶地勸說伯頓不要再沉迷賺錢了，他生怕伯頓在事態發生重要轉變的關鍵時刻忽略掉一些隱患，而這些隱患又是他自己無從尋找和發現的，“看在上帝的面子上，你提供的財富在現階段的用處已經不大了。要我說，你現在只是為了滿足自己的私慾而行動……”
“說話的時候先把內容用腦子處理一下，夥計。”伯頓從報表間抬起頭，訓斥了帕克幾句，“你沉迷的坦克、飛機、火炮、宇宙戰艦、動力裝甲……全都要有錢才能運轉起來。沒有足夠的資金，工廠就沒法開工以生產武器裝備，本應拿著武器去戰鬥計程車兵也會因為擔心自己死後像條野狗一樣地被拋棄而產生許多顧慮。”說到這裡，他的嘴角浮現出了一抹笑容，“在我看來，金錢是最公平的東西，只要數字達標了就能收穫許多確定的成果。”
帕克被氣得不輕，但他完全沒法反駁伯頓的話，更何況伯頓當前肩負的一項主要任務關係到整個團隊在南亞的這場亂局之中所能取得的最終進展。就算拼上自己的性命也要嘗試著逆轉那些對人類不利的趨勢，這一向是麥克尼爾的觀點，帕克也贊同，但他們因為缺少足夠的資源而很難獲取到相應的情報，等事態惡化時則為時已晚。
為此，麥克尼爾曾經在團隊會議上強調過，只要時機合適，放手讓伯頓去獲得更多的財富和資源對於整個團隊而言是有利的，只要伯頓能適當地管住自己的慾望的話。毫不客氣地講，在孟加拉危機中，這個來自平行世界的團隊所獲取的大部分情報都是在東孟加拉手眼通天的彼得·伯頓得到的，他的努力對於麥克尼爾等人的工作有著不可或缺的作用。
但帕克似乎並不理解這些：他只看到了伯頓像他生前最厭惡的GDI官僚還有大亨們那樣每日沉迷金錢和財富，正是這群人最終把GDI出賣給了NOD兄弟會，而且價格稱得上是賤賣。對前景感到分外憂慮的帕克多次勸說伯頓適可而止，而伯頓每次都以他們掌握的資源還不夠為由來反駁。
到最後，煩不勝煩的伯頓只得當面向帕克指出，只會打打殺殺是沒用的。
“夥計，我知道你的個人戰鬥能力很強以至於可以和麥克尼爾相提並論，但這一點用都沒有。不然的話，你應該在你死前找個機會衝進GDI理事會把那些腦滿腸肥的NOD兄弟會間諜全都砍了，但你並沒有，不是嗎？要是你現在能把東孟加拉的那些生物武器秘密研究基地的位置全部給我找出來並且把他們背後的資助人還有那些大人物的線索一五一十地講清楚，我就同意洗手不幹了。”他完全沒有給帕克面子的念頭，身為老戰友的兩人不需要那些客套話，“你以為解決敵人就是直截了當地衝上去一通鬥毆嗎？看來在羅馬尼亞管理食屍鬼的那段日子並沒能讓你的頭腦更清醒一些，我簡直不知道你這一百年的人生是怎麼度過的。”
“不，我是說……”
算了，辯解也沒意義，帕克想著。不僅是伯頓，整個團隊隱約都把他帕克視為頭腦簡單而四肢特別發達的打手，在這一點上就連麥克尼爾也對這種危險的共識採用了放任的態度。
誰都知道，彼得·伯頓的主要任務是看緊在東孟加拉發揮了重要作用的阿克圖爾斯·蒙斯克還有泰倫礦業公司，後者的動向直接影響到麥克尼爾對局勢的判斷。如今巴基斯坦軍隊的一舉一動都離不開那些仍然願意勉強合作的外國友人們，而蒙斯克可謂是其中的頭面人物。只要爵士的態度稍有動搖，局勢或許就會發生劇變，更不必說現在已有大量所謂的外國志願者只顧著幫他們的僱主從東孟加拉撤離遲早要落入孟加拉人手裡的各種財產。
事實上，就連蒙斯克也開始受到這種悲觀氣氛的影響。年富力強的爵士本人雖然還很固執地要守住他在東孟加拉已經投入的成本，他的手下好像沒有同等程度的堅定信心，以至於一些見勢不妙的僱員——其中還包括一些頗受信任的職業經理人——很快開始和其他外國志願者們配合著從事起投機倒把的第二職業來。伯頓和蒙斯克前幾次見面的時候隱晦地向對方暗示了這個問題，不過那時蒙斯克並沒有在乎；幾天之前，當蒙斯克在閒聊的時候主動和他提起有些員工的偷雞摸狗帶來了很大的困擾時，伯頓就知道問題已經發酵到了一個讓人無法忽視的程度。
他在東孟加拉經營了這麼久，先是和蒙斯克一同配合著獲取巴基斯坦軍隊的信任，而後將蒙斯克推到臺前去充當和巴基斯坦軍隊合作的主力、自己只負責資金流轉和貸款等次要事項，再利用危機的蔓延逐步把自己的影響力滲透到本應由泰倫礦業公司一方控制的領域之中，現在收網的時候差不多也該到了。總要有些局外人為孟加拉危機負責，伯頓並不在乎那人應該是誰，只要不是他自己就行。
既然蒙斯克願意和他研究體面的過渡方案，伯頓自然不會推辭。事情發展到如今的局面，合眾國的干預反而使得人心浮動，就算是對前景最樂觀的人也少不了要多準備幾條後路。仍然孤注一擲的賭徒遲早會輸得傾家蕩產，這和信仰無關，而只在於智商。
彼得·伯頓出門的時候已經是上午九點了，平時這時候街上又會聚集起許多焦躁不安的市民們。和幾個月之前被孟加拉游擊隊滲透成篩子的達卡相比，它如今變得更安全了一些，然而瀰漫在空氣之中的焦慮和恐慌有增無減。每天都有許多市民湧上街頭，他們僅在士兵們的步槍面前才止住逃跑的念頭。
“東孟加拉的財富正在迅速地流失，每個試圖逃離的人都會加大其他人的恐慌並導致流失速度變得更快。”蒙斯克在他平時和伯頓見面時使用的辦公室裡接待了這位比他年輕不少的合作伙伴，“雖然我沒有從這裡撤走的想法，我們應該多做些準備了。”
“要和孟加拉人去談嗎？”伯頓試探著蒙斯克的意見，“我在那裡還有些信得過的朋友，但他們最近受俄國人的影響很多，也許他們會假裝答應我們……然後在完全沒給通知的情況下忽然宣佈把我們的產業全部沒收。”
“這一點確實需要考慮，不過目前我們可以選擇的路不多了。”蒙斯克手裡握著菸斗，態度依舊泰然自若，彷彿他不是即將目睹著自己投入的鉅額成本跟著這艘破船一起沉沒的失敗者而是個馬上要以嶄新的面貌迎接勝利的成功人士，“他們遲早有一天會明白這世界的執行離不開我們這些人，可惜過去幾個月或者說幾十年來他們所經歷的一切阻礙了他們用更理智的頭腦來理解這些問題。如果我們能讓他們早些清醒過來，那對所有人來說都是一件好事。”
“我倒是有一個主意。”伯頓點了點頭，他認為自己已經充分地理解了蒙斯克的意圖，“他們會傾向於把我們驅逐出境、沒收我們在這裡取得的一切，無非是因為他們這樣做的時候不必付出什麼代價。雖然這些人的行為模式可能會超出常理，只要我們向他們展現出的慘痛前景看上去更加誇張一些，就算是最狂熱的戰士也會停下來再三思考的。”
阿克圖爾斯·蒙斯克從窗子前返回，伯頓剛才的話引起了他的興趣，“你真是個偽裝和欺騙的大師，泰勒先生。我一生中見過許多被女人糾纏的傢伙，他們當中很少有能夠完全不受影響的，就算是那些避免自己的公共事業因此受損的優秀人士也少不了要為此多花費些精力……可對你來說，這一切從未構成過威脅。如果是你的話，說不定真的能為我們所有人爭取到一個更有利的局面。”
“就憑你這麼信任我，我也不會讓你們失望的。”伯頓拍著胸膛，一副讓蒙斯克只管放心把一切託付給自己的模樣，“不瞞你說，我能比你們更方便地從這裡撤離，但是沒必要。沒有了你們，我也會失去自己生長的土壤。”
對於那些仍滯留在東孟加拉而且不得不繼續苦苦支撐下去的商人們來講，彼得·伯頓不亞於點石成金的神明。這個從來不掩飾自己的各種慾望——以至於有時候可以和他找來的十幾個女人尋歡作樂連續數日——的商人在金融方面稱得上是天才，他不僅可以輕而易舉地籌集到足以救命的鉅額流動資金，而且在管理企業方面也有著自己的許多心得。用伯頓的話來說，他因為想要享受更美好的人生而堅信一個能讓所有參與者都感到滿足的系統才是最合理的，如果能搭配上適當的遠見卓識則再好不過了。
“所謂的天國，就是藍區一般市民的福利待遇再加上NOD兄弟會信徒的狂熱信仰。”伯頓有時候會這樣總結他眼裡的未來世界，“哎，如果這兩者真的能結合到一起就好了。可惜GDI攤上了一群不懂感恩的豺狼，而NOD兄弟會又永遠不可能讓全世界80%的人過上最好的生活。”
結束了和蒙斯克的友好協商之後，伯頓返回了他下榻的酒店，發現帕克仍然很聽話地等候在房間裡。在把自己的進展告訴了對方之後，伯頓很嚴肅地對帕克說，他們越是加深對蒙斯克旗下勢力的瞭解和滲透，就越要謹慎行事。
團隊最初在麥克尼爾的授意下對泰倫礦業公司採取些必要行動是年初的事情，那時邁克爾·麥克尼爾傾向於認為泰倫礦業公司和巴基斯坦軍隊的軍事專案有關，儘管無論是麥克尼爾還是伯頓都沒有料想到那個不起眼的專案的全貌如今看上去令人恐懼。在那次襲擊行動結束之後，伯頓嘗試著說服麥克尼爾停止不必要的行動，理由是避免打草驚蛇。保證阿克圖爾斯·蒙斯克作為一個長期瞭解對手動向和幕後黑手相關情報的視窗，對於那時的他們來說還算是有利的。
不過，就算現在要收網，伯頓也不能容忍他的戰友們採取一種簡單粗暴的方式把他之前的一切努力付之一炬。在他的構想中，被他所陷害的那些人應該直到最後一刻都對他心懷感激並盼望著他能及時前來搭救，而不是滿懷著對他的怨恨下了地獄。也許卡薩德會有些異議，幸好近日卡薩德終於重新把重點放在利用好手中的【定時炸彈】一事上了，伯頓也樂得和對方保持著一定的距離。
孟加拉游擊隊在達卡的城市游擊戰已經被鎮壓下去很久了，目前分佈在達卡的都是一些不打算參與戰鬥的密探。伯頓一向知道這些人的行動，這要歸功於卡薩德的偵察和麥克尼爾方面的通風報信，而伯頓一直將其當做自己的備用資源。他連拿這些人邀功請賞的興趣都沒有，那是被臨時徵召入伍的新兵才該做的事。
“你帶著這些材料，到這個地址去和他們談一談。”伯頓顧不上休息，立即開始向帕克佈置任務，“把通訊裝置都帶好，到時候你所說的每一句話都應該經過我批准。”
“他們躲得離卡薩德藏身的寺廟倒是很近。”帕克參照著地圖找到了伯頓所說的位置，他驚訝地發現那地方離卡薩德不遠，“為什麼不把他們全都抓起來？我們私下裡做的這些工作都是沒法公開的，巴基斯坦人只要隨便找個藉口就能讓我們蒙受驚人的損失……既然情況正在惡化，我們需要一些特殊的保證來維持他們對我們的信任。”
