這就是謝里夫·羅易在持續進軍的過程中碰上的一系列麻煩，他萬萬沒想到敵人竟然把孟加拉人過去所使用的焦土戰術以其人之道還治其人之身。頭疼不已的孟加拉指揮官們將敵人的新把戲看作最嚴重的威脅之一，並認為沿途的類似障礙將導致孟加拉人失去前進的能力。巴基斯坦軍隊可以不管不顧地後撤，他們卻不能把成千上萬的同胞扔在原地不管。
面對著敵人丟下的一團亂麻，麥克尼爾並沒有更好的處理方案，他只得諮詢斯塔弗羅斯的意見。論戰後重建工作和戰時勉強維持平民基本生活需求這些事，那群比他站得更高的前輩們的意見很有幫助。
“這很難辦，我需要對各種事務有完全的控制權。”尼克斯·斯塔弗羅斯嚴肅地告訴麥克尼爾，就連他也沒有辦法在短期內讓亂象消失，“恐慌一旦蔓延開來就無法阻止，想說服平民恢復正常需要絕對的暴力。不然，我們在這個過程中所承受的損失將超出我們的承受能力。在那之後才是設法安撫他們……期間需要投入大量的資源，而且沒有回報。”
“試試看吧，我們不能就這麼放棄。”麥克尼爾吃不準巴基斯坦方面的態度，他怎麼都沒想到對手竟然在合眾國方面的支援抵達之後反而逐漸喪失了鬥志、轉向全面逃跑，“我和指揮部溝通一下，讓他們想想辦法。”
麥克尼爾說到做到，他立即動身趕往Z集團設立在東孟加拉西部邊境地帶的指揮部，打算和自己的上司約阿希姆·汗少校商量一下對策。這麼重要的事情得兩人當面談才行，不然正被多方事務困擾著的少校說不定會忽視掉他的意見。
乘著車子向西返回的路上，麥克尼爾又見到了許多難民。這些難民逃離的理由和幾個月之前那些因擔心被士兵所殺而被迫流亡的孟加拉人不同，他們很有可能是再也無法忍受周遭的混亂和日漸惡化的治安才不得不邁出這一步的。有些難民隊伍半路上就廝打在一起，也許是孟加拉人和非孟加拉人又打得不可開交。無暇他顧的麥克尼爾每次都會停下車子讓士兵們把扭打著的難民分開，他並不在乎這些人在他遠離之後會不會重新大打出手。
【自由孟加拉軍】的Z集團負責西線戰事，由原巴基斯坦陸軍上校哈基姆·拉赫曼指揮，德軍第9空降師參謀連長約阿希姆·汗擔任其顧問。這支部隊由部分從巴基斯坦軍隊叛逃的孟加拉軍人和在孟加拉危機開始之前從未參與過軍事任務的平民組成，謝里夫·羅易便是其中的傑出人物。雖然Z集團取得了一些令人矚目的戰果，他們離全面控制東孟加拉還有很長的一段路要走，而且敵人不見得會輕易地認輸。
“敵人正在採用極端手段破壞東孟加拉的正常秩序，他們似乎因為盟友的增援而獲得了安全撤退的保證。”麥克尼爾徑直找到了留守在指揮部裡的約阿希姆，他只需要露出自己這張臉就能暢通無阻地繞開沿途的繁瑣檢查，“我們需要更多的資源，長官。雖然羅易已經向上級部門求援了，問題比他所描述的更嚴重。”
“我會盡力，但我不能給你肯定的答覆。”約阿希姆·汗眉頭緊皺，他的臉上多出了許多皺紋，“新德里方面有些異議，此外我們的部隊最近也收到了一些奇怪的報告。”
“是什麼？”
躲在偽裝網後的少校看了看附近巡邏的孟加拉人士兵，示意麥克尼爾湊近一些。
“有些士兵聲稱自己被樣子恐怖的異形怪物襲擊了。”約阿希姆完全沒有注意到麥克尼爾的臉色，這對雙方來說或許都是一種幸運，“在他們把這種荒誕的訊息散佈到各處之前，我及時採取了相應的措施以免引發更多的非議。”
麥克尼爾捏著右側的褲線，他的思維有些混亂，“也許我們該把這事彙報給上級，這麼重大的事情……”
“起初我也是這麼想的。”約阿希姆·汗抿著嘴，不知在想什麼，“但是……除非發生更惡劣的事故，不然我不會把這事輕易地上報的，我們需要處理的麻煩已經夠多了，不是嗎？”
“明智的決定，長官。”麥克尼爾鬆了一口氣，他暗自慶幸約阿希姆和他有著類似的共識。不，就算約阿希姆把事情上報，第9空降師也不會允許情報外洩的，唯一的問題在於這訊息可能被更多本不該知道此事的人得知，“與其為什麼異形怪物之類的傳聞浪費時間和資源，還不如快些救助這些孟加拉人呢。如果不恢復各地的秩序，我們的軍隊將寸步難行，處於飢餓和恐慌中的平民很可能為了求生而把槍口對準我們，就像他們對付巴基斯坦的軍隊那樣。”
在接下來的一個小時裡，麥克尼爾列出了一份詳細的清單，同時向約阿希姆出示了他在前線拍攝的照片和錄影。僅僅在乎軍事上的勝利是遠遠不夠的，因為巴基斯坦軍隊正在採取極端手段以阻止孟加拉人前進，德印聯軍對此恐怕並非完全沒有預案，但迄今為止他們仍舊按兵不動——說不定是為了報復孟加拉人和印度東北地區叛軍的分支機構私下勾結。
約阿希姆·汗的臉色變得越來越難看，可他什麼都沒說，只是答應麥克尼爾會盡快提供所需的物資和人手。
“加爾各答方面有些壞訊息傳來。”待到和麥克尼爾達成了初步一致意見後，約阿希姆才和麥克尼爾說起後方的不穩定因素，“今年夏季的嚴重乾旱給印度人帶來了很大的壓力，況且他們又要收留上千萬的難民。內部情報說，有些地方大概絕收了——這話別亂說。”
“明白。”麥克尼爾叫苦不迭，看來危機長期得不到解決對印度人而言也是一場災難，“想不到情況會這麼嚴重，我以為他們沒在新聞裡說這件事就意味著一切安好。”
“那是不可能的。”約阿希姆勉強地笑了笑，“不可能的，埃裡希。這幾年來，柏林方面一直在阻撓……”
他咳嗽了兩聲，止住了話題。
“沒什麼，我盡力而為。但你要做好得不到支援的準備，我只能這樣說……後方的情況不是很樂觀。歇一陣吧，這裡比前線安全些。”
“不了，我還得回去呢。”麥克尼爾掛念著島田真司的進展，而這裡人多眼雜，“敵人可是給我們出了個天大的難題，我們總得給他們點教訓。”
現在，他已經知道伯頓和帕克試圖向他隱瞞的訊息是什麼了，但他還有很多疑問。不親眼見到那些怪物，他是不會下定論的，這關係到他將以什麼態度應對接下來的挑戰、又要怎樣在亂局結束後收場。
馬不停蹄地返回前線的麥克尼爾以為他會看到飢餓的村民們襲擊士兵的畫面，幸運的是他所預想到的最壞的情況並未出現。路上他遇見的平民大多還保持著理智，至少沒有因為麥克尼爾沒把槍亮在外面就跑來搶劫。順著熟悉的路線抵達自己的臨時住處後，麥克尼爾驚訝地發現本應勤快地四處張羅各項事務的斯塔弗羅斯蜷縮在床上。
“斯塔弗羅斯將軍，補給不會很快抵達，你還要儘快想辦法穩住他們……”麥克尼爾看了看窗外，他發現那些和村民融洽相處的白袍大齋會信徒的一舉一動也變得緩慢了一些、顯得非常遲鈍，“……太好了，我一直擔心危機在此之前爆發。不過，你是從哪找來糧食的？”
“我不能憑空變出糧食來，麥克尼爾。”斯塔弗羅斯的聲音竟也有些低沉，“另外，士兵也需要更多的資源。所以，思前想後，我只能想辦法號召我的手下絕食。”
“……他們真的聽你的話？”麥克尼爾表示懷疑，但外面那些白袍大齋會信徒的身影提醒他，斯塔弗羅斯沒有撒謊，“這太不人道了，我們應該有更好的……好吧，暫時沒有。既然他們真的相信絕食能讓內心獲得滿足，我們不妨順著他們的心意行事。來，吃點東西吧，別餓著了。”
但斯塔弗羅斯卻拒絕了麥克尼爾的請求，他說自己必須以身作則。一連幾次勸說無果的麥克尼爾只好放棄了和斯塔弗羅斯一同進餐的打算，同時好奇希臘人為什麼在帶領這些走火入魔的民間宗教組織信徒這方面有著讓他驚訝的熟練。
TBC
