OR3EP3：白頭（9）
“他們……到處都是！”一名腳下虛浮計程車兵搖搖晃晃地撞進了半坍塌的掩體，“陣地失守了，我們必須撤回薩爾蒂約——”
沒有人回答他，也沒有人討論是否應該暫時想辦法躲避敵軍的進攻。在邁克爾·麥克尼爾那逐漸與現實重疊的視野中，他不僅看到了成千上萬的朝軍士兵，還看到了埋伏在平民中並滿懷仇恨地向著他們射擊出憤怒的子彈的墨西哥游擊隊員。儘管他對此沒有切身的體會，即便這只是遺留在名為邁克爾·麥克尼爾的軀殼之中的一段【經歷】，那讓人喘不過氣的壓迫感仍然如此真實。過去是墨西哥人，現在是朝鮮人，成千上萬計程車兵包圍著他，每時每刻都使得他更加明白自己的身份。一個打手，一個殺手，一個身上刻著恥辱的烙印的罪人。
“我們是帝國的軍人，向皇帝陛下和憲法宣誓效忠過。”麥克尼爾的腦海中也迴盪著對應的聲音，過了許久他才辨認出這竟然是他自己在發言。眼前的景物時而交織，時而分離，遍佈朝軍士兵的地下設施通道和被墨西哥游擊隊員包圍的帝國軍據點似乎在這裡實現了合二為一。沒有額外的悲壯和讚美詩，沒有為了更宏大的理念和事業獻身時的淡然，屠夫最不想看到的就是屠刀砍在自己的脖子上。
爆炸聲干擾著他的思維和判斷，麥克尼爾懷疑自己是否還能繼續保持清醒。之前他曾經模糊地看到過類似的場景，但那時他處於近似昏迷的狀態，不像現在一樣能和這種詭譎的畫面做出一種超出他的理解範疇的互動。腳下的地板告訴他，這是鋪設在地下設施通道中的堅硬材料，他的眼睛則試圖說明附近是爛泥和遍佈彈坑的城郊。不用別人提醒，麥克尼爾也明白自己被某個見不得人的駭客襲擊了，然而這反而會比真正出現成千上萬的朝軍士兵入侵地下設施更讓他感到絕望。假如僅僅只是敵人攻擊了地下設施，他還可以考慮從戰術層面求得一條生路；當他甚至無法準確地說出眼前出現的每一個活人到底是敵人還是友軍時，他又怎能保證開槍殺死正確的目標而不是無辜的平民？
“……對皇帝陛下的忠誠。”麥克尼爾自言自語道，“對誰的忠誠都無所謂，別讓這些見鬼的東西再靠近我。我不想看到他們……快點滾出去……”
他不敢開槍。自從他發覺眼前出現了墨西哥戰爭中的幻象並藉此而斷定自己的電子腦被敵人入侵後，他就決定不在眼前的【敵軍】主動向他進攻之前開火。只要還有光學迷彩的掩護，他相信自己能撤退到安全地帶並接受對應的治療。十幾分鍾過後，麥克尼爾意識到自己的預估過於樂觀，不斷湧現的幻覺衝擊著他的意識，削弱了他對電子腦的控制權。再這樣下去，他將無法繼續維持光學迷彩的開啟狀態，更不用說這項能力本來就會極大程度地消耗義體的能量。
一切都是虛假的，只有他定位的地點可能還是真實的。米拉會在那裡等待著他，麥克尼爾料想在電子腦網路戰方面擁有更高超技術的米拉能幫助他解決這些問題。忍受著幻覺和半真半假的記憶的折磨，麥克尼爾艱難地辨認著幾乎被幻覺覆蓋的現實中的通道方向，摸索著一步一步走向自己指定的位置。
他試著呼叫電子腦的其他功能，比如和外界的通訊。也許他可以把自己的處境告訴舒勒和伯頓，伯頓一定會立即放下手頭的工作並趕來救他，而舒勒也不會坐視不管。不過，當麥克尼爾試著在意識中呼叫對應功能而沒有獲得任何回應後，他放棄了掙扎。敵人的手段比他高明得多，兩人之間的交鋒就像只會使用電腦辦公的普通使用者碰上了連最高機密都能隨意竊取的職業駭客一樣，其間不存在任何其他結果：麥克尼爾完全沒有反抗的餘地。
“哦，您還真是狼狽，麥克尼爾將軍。”
“只有你肯定是真的。”
戴著兜帽的男子出現在通道的另一側，玩味地望著麥克尼爾。李林在麥克尼爾心目中的形象無疑是複雜的，但眼下麥克尼爾把他當成唯一的救命稻草。那個利用他的【記憶】混淆現實的駭客肯定沒有辦法模擬出無法理解的東西，例如根本不能用人類或簡單的普通物種來定義的李林。確定這一點後，麥克尼爾暫時決定停下腳步，想從李林這裡尋求幫助。其實，他知道李林不可能給他提供實質性的協助，不過哪怕是隻言片語也足以讓麥克尼爾找出一點線索。
“李林，我開始覺得我們之間的交易太對等了。”麥克尼爾咳嗽了幾聲，他總覺得有人一直在背後跟蹤他，“誠然，你好像沒有從我這裡拿走什麼，但你也沒有給我必要的支援。假如付出一些代價能換來你的【場外援助】，我願意支付對應的報酬。”
“您以為自己是浮士德嗎？”李林臉上的鬍子跟隨著他的嘴角一起翹了起來，“我不是喜歡玩弄他人命運的魔鬼，麥克尼爾將軍。這是公平的交易，僅此而已。英雄不該向魔鬼尋求協助……再說，您沒能從我提供的線索中找到任何關鍵的切入點，這反而使得情況惡化了。”
“什——”麥克尼爾自然還記得那個謎題，可他直到現在也不理解【海神上岸】意味著什麼，“喂，你得把話說清楚，我不喜歡猜謎……你還說你不是魔鬼？魔鬼也是用各種陷阱勸誘那些可憐人上鉤。”
“唉，麥克尼爾將軍，謎題的答案就是它的字面意思。”李林攤開雙手，他的身影逐漸變得虛無起來，“此外，您好像有一些不切實際的期望：攻擊電子腦的駭客無法模仿出我，那是因為我對這個世界遮蔽了有關我的所有資訊；但是，對您來說，不僅是【邁克爾·麥克尼爾】這個人以前的一切經歷，您的意識本身也可以成為攻擊目標。”他嘴角的笑容變得更放肆了，“……確切地說，他們永遠不會意識到世界之外發生了什麼，僅此而已。越過這條線以後，屬於您的一切都處在危險之中。您保不住任何秘密。”
李林一聲不響地消失了，一如他出現時也沒有任何徵兆一樣。他的出現對於麥克尼爾來說是一種警告，作為線索而提供的謎題沒有對麥克尼爾的行動起到任何幫助，又或者說麥克尼爾的行動本來就偏離了正規。顧不得思考這背後的許多含義，麥克尼爾繼續向前。剛走出幾步，他便因出格的憤怒和暴躁而退後，並摩拳擦掌地準備對付眼前的敵人。
來人穿著一身裝飾有紅色條紋的黑色制服，面容端正得近似古希臘雕塑中的英雄。他生著閃耀的金髮，氣勢逼人地靠近麥克尼爾。
“好久不見，麥克尼爾。”那人從背後抽出了一把匕首，“沒能讓你成為我的獵物，是我畢生的遺憾。”
“斯拉維克。”麥克尼爾念出了那個名字，“你已經死了四十多年！是我們命令馬吉安殺了你……”
“強大的意志不會被脆弱的血肉之軀打倒。”安東·斯拉維克緩步走向麥克尼爾，“你奪走了成千上萬無辜者的性命，踩在他們的屍體上，為GDI那終將失敗的理念繼續獻上更多的祭品。迦太基人向摩洛克獻祭，不惜殺死自己的孩子，換來的是羅馬人摧毀他們的一切……下一個，就是你。”
邁克爾·麥克尼爾無法忍受這種諷刺，即便他明白安東·斯拉維克早就死了，被憤怒支配著他的全速衝向對方並揮動著拳頭。他了解這具義體的能力，再強壯的人類也會被他的拳頭打成肉醬。果不其然，麥克尼爾目睹著安東·斯拉維克的頭顱在他的鐵拳撞擊下粉身碎骨，那具倒在地上的無頭屍體逐漸褪色並消失在了他的視野之中。這種模仿的逼真令麥克尼爾有些畏懼，他站在原地休息了片刻，努力地讓頭腦保持冷靜。墨西哥戰場上的幻象暫時被削弱了，周圍也不再出現數不清的朝軍士兵。直到迴盪在腦海中的噪音被削弱到不會令他心煩意亂時，麥克尼爾才鼓起勇氣繼續前進。
“大部分功能依舊無法呼叫，但光學迷彩卻能使用，【潘多拉】已經開啟的功能也可以掌控……等等，這裡出現了一個近戰格鬥輔助功能。”麥克尼爾顧不得檢視新功能，他急於找到米拉並解決問題。下一次他一定要安裝功能更強大的程式，免得敵人隨隨便便就能把他的腦子攪得一團糟。在他確認眼前的岔路口之前，背後傳來了腳步聲。麥克尼爾回頭一看，只見一個他從未想到過的人正身披長袍站在他身後，耀武揚威地凝視著他。
“你總是習慣從別人身上尋找答案，而大多數情況下，最大的倉鼠藏在你們之中。”年紀和安東·斯拉維克相仿的青年冷笑著，“想不想知道為什麼每一次我們都能準確地進攻你們的據點和城市？為什麼GDI最精銳的部隊在你退場之後就變成了每次都抓不住目標的瞎子？”
“基甸，你身上確實欠著一筆血債，而我覺得你該死在凱恩之前。”麥克尼爾不敢開槍，他不知道槍聲會不會引來更加恐怖的東西。在基甸來得及做出任何反應之前，麥克尼爾的右腳踩在牆壁上，以無與倫比的力量從地面上彈跳而起，把基甸的腦袋砸成了夏天的西瓜。直到目睹著幻象又一次消失得無影無蹤，心有餘悸的麥克尼爾才繼續前行。
“拜託，讓這一切趕快結束。”他的精神承受能力到達了極限，“……站在我面前讓我看看你的真面目。”
幸好，他的苦難就要結束了。再穿過一道防護門，就能抵達預定位置。不過，麥克尼爾並不清楚他會不會把周圍的市民或是恰好路過的韓軍士兵看成敵人，也許朝軍士兵在他眼中反而是平民。他缺乏米拉所說的某種直覺——感受【靈魂】的能力——因為他真正在這個世界上用義體生活的時間還不到一年。如此迅速地適應了義體的活動已經是奇蹟，麥克尼爾不相信自己能達到更高的水準。
