“比【懲戒營】還糟糕。”麥克尼爾似笑非笑地補充了一句，“【懲戒營】計程車兵頂多會嘗試逃跑或者投敵，而我們不清楚那裡計程車兵會不會在戰場上忽然向著自己的同伴開火。”
集中管理失控士兵的部隊處在小樹林的另一側，從人數上判斷，其規模大概接近一個營。有些懶散地來到附近散步計程車兵發現了麥克尼爾，並立刻看清伯頓竟然穿著朝鮮士兵軍服，驚訝得大喊大叫。隨即，十幾名士兵包圍了他們，每個人的臉上都帶著病態的僵硬笑容，連伯頓都被這架勢嚇得後退了幾步。
“我們沒有惡意，是你們的參謀長派我們來這裡的。”麥克尼爾用韓語回答道，“在去仁川的路上，我們遭遇了朝鮮士兵並和他們打了一仗，然後為了生存而從死去計程車兵身上取下了武器和裝備。”
“令人意外。”為首的韓軍士兵不屑地瞥了麥克尼爾一眼，“我們自己的年輕人參軍的時候哭天喊地，你們這三個外國難民卻起勁地來到前線打仗……誰會相信？離我們遠一點，柳參謀長肯定和你們說過這裡的情況。”
麥克尼爾感受到了對方的排外，他很有禮貌地後退，和聚集在一切的這些士兵保持距離。但是，他沒有停止蒐集情報，【潘多拉】提供的輔助功能讓他在戰場上有了更多的生存機會。從這些士兵的對話中，麥克尼爾得知這支部隊是隸屬於第八機械化師團的【第一機甲機械化步兵旅團】。雖然這支部隊的名字聽起來很威風，實際情況反而不樂觀，先是因為一部分士兵的失控而手忙腳亂，後是旅長和副旅長都被導彈炸得住進了野戰醫院，現在該部隊由參謀長柳成禹大領（上校）代為指揮。
“這些人不太喜歡我們。”
“其實我也不太喜歡難民。”麥克尼爾如實說出了自己的觀點。
米拉則略帶諷刺地說，麥克尼爾雖然不喜歡那些遊手好閒、違法犯罪的難民，但到了【熱心市民】上街毆打難民的時候，他還是要和難民共進退的。
“是啊，是啊，我們誰也擺脫不了自己與生俱來的烙印，除非咱們三個全都換上韓國人的義體，那樣才能偽裝成韓國人。”麥克尼爾沮喪地說道，“基利安女士也許用不著，她看上去更像東亞裔。”
他們暫時安全了，而且不必被迫前往最危險的地方執行任務。確認周圍存在微弱的訊號後，麥克尼爾繼續聯絡舒勒，並搜尋最近一段時間發生在韓國的重要新聞。不管是舒勒的反饋還是媒體的報道，都讓他對戰局產生了許多並不樂觀的推測。在他們逗留第一機甲機械化旅團期間，首爾市發生了一起爆炸案，有不少市民在爆炸中受傷——然而，這些市民似乎是為了抗議軍隊採取必要措施以外的暴力行動而聚集在一起的。
【我們這裡接收到的說法是，朝鮮人攻下了江華島，並且正在威脅仁川。】舒勒本來不想關心這場戰爭，但他考慮到麥克尼爾還在這裡徘徊，說不定李林指出的危機就和這場戰爭有關，於是也不得不為遠在天邊的戰事投入更多的精力。好在他又一次謝頂了，根本不必為脫髮而擔憂，【如果你所在的那支部隊正在西進，或許是被派去組織仁川附近防線的。】
【他們已經離開了自己的防區，如果在半路上被朝鮮人圍殲，仁川和首爾都危險了。】麥克尼爾總覺得第八師團和第七機動軍團的決策都存在缺陷，【他們的首都離前線這麼近，朝鮮人放在前線的兵力又遠遠超過他們，萬一朝鮮人的計劃是以佯攻掩護直搗首爾的突擊……】
【我不太清楚，真正的軍事專家是你，不是我。】舒勒對技術問題更關心一些，【值得慶幸的是，按照我在武器裝備研發部門的同事的說法，朝鮮的軍隊雖然在數量上佔據絕對優勢，其裝備還是略顯落後的。他們改裝的裝置扔到中東地區會非常好用，但在東亞，就是過時的玩具。】這些判斷源自舒勒對本行的敏銳嗅覺和興趣，【俄國人和大東合眾國永遠不會把最先進的武器賣給他們。】
【那韓國人的裝備在我軍撤走之後有沒有什麼進步？】
【……聽說他們試著自主研發導彈還有其他武器裝備，效果不理想。】
不遠處傳來了奇怪的哭聲，打斷了麥克尼爾和舒勒進行的通訊。他走到靜靜地觀察著那些士兵的米拉身旁，向米拉詢問情況。
“好像是有人鬧情緒了。”米拉也不清楚詳情。
片刻之後，又響起了熟悉的斥責聲，麥克尼爾認出那是率領士兵攔住他們計程車兵首領的聲音。
“……哭什麼！？你以為我不想念我媽？……就你這軟弱的性格，哪怕你沒在戰場上死掉，也會成為什麼求職失敗的跳樓案例或者為情所困的自殺案例……”
這種哦有些粗魯以至於冒犯自尊的訓斥反而讓麥克尼爾忍不住笑了。他知道，長時間繃緊了神經計程車兵需要一些黑色幽默和發洩，這也是他自己認可的。軍隊終究是一個磨滅人性的組織，所有人只需要服從命令，把自己當作不能稱為人的機器。
“這其實一點都不好笑。”米拉嘆了口氣。
“我知道。”麥克尼爾收斂了笑容，“我是說，我肯定會回答，【長官，我是孤兒】。就這樣，最沒底線的人可能活得最長。”
麥克尼爾的思緒又回到了首爾，他明白，軍隊實施戒嚴後，首爾一定發生了一些不可預料的事故，而身處首爾的任在永一定會捲入其中——情報部門的幹部向來免不了被派去解決類似的問題。可惜，他和任在永之間沒有建立便捷的聯絡方式，和舒勒的秘密通訊還要依靠帝國軍的通訊頻道。以麥克尼爾在過去一個多月裡對任在永的瞭解，他認為對方肯定不會對首爾的變故坐視不管。
他的猜測是正確的。28日上午，大概在麥克尼爾不知道名字的第一機甲機械化步兵旅團原旅長被炸的同一時間，首爾發生了一次抗議。原來，士兵以防範間諜為名擅自進行的各類搜查活動讓市民產生了極大程度的恐慌，現今軍隊的行動還停留在搜查上，等到軍隊能隨意逮捕可疑人員時，誰也不敢保證軍隊會不會藉著這個理由去抓捕平時同李璟惠總統關係緊張的反對派和相關人士。即便許多代表人物接連表態會在緊急關頭支援總統，這也許不能讓他們逃過對應的報復。
爆炸案發生後，趕到現場調查情況並撰寫報告的任在永決定在報告中給出對於輿情的分析，讓他有些意外的是，整體輿論似乎對這些人毫無同情。一些網民用發生在韓國境內的破壞行動作為例子，又舉出了以金京榮為代表的議員過去的一些支援緩和緊張關係的言論，含沙射影地認定反對總統的人都是叛徒。
“任理事，第七局那邊送來的資料說，兇手可能是在神志不清的情況下實施了襲擊。”辦公室門外探出一個腦袋，“您需要跟蹤網民的發言嗎？”
“我有八成把握認準這些人是以此謀生的職業網民。”任在永滿臉晦氣，“上一次修築海軍基地的時候，咱們不是曾經想辦法宣傳不願意搬遷的當地居民都是北面的間諜嗎？這一次也一樣，只是咱們沒做而已，肯定有其他人插手了。”
麥克尼爾等人的突然離開讓任在永有些失落，但也僅此而已。他失掉了一些優秀的工具，肯定還能找到更好用的。比起這些，他需要解決的是擺在案頭的任務，發生在首爾市區內的襲擊帶來的恐慌遠超過還沒接近首爾的戰爭。
“這一次又是哪位老同事做的呢？”
TBC
