OR1EP3：血之紋章（15）
麥克尼爾沉睡了很長時間，他彷彿又回到了那個神秘的地下設施，被線圈包圍著的球形建築正在發出奇異的光彩，而那名身穿黑袍的神秘人依舊站在一旁，不知在思考什麼。麥克尼爾有著許多的疑問需要得到解答，他迫切地希望知道和這個新世界有關的一切，他不能在這裡充當一個並非土生土長的外來人和瞎子。對其他人而言是常識的知識，對他來說需要經歷漫長的過程才能學到。
穿著黑袍的神秘人沒有戴著兜帽，他留著兩撇短鬍子，幾乎和身高等長的黑色長髮一直接觸到地面。麥克尼爾走近一看，原來那人手中捧著一本書，但上面並沒有任何字母或符號，只有白紙。
“你回來了？”神秘人抬起頭，“沒想到你這麼快就失敗了。”
“我還沒輸。”麥克尼爾說道，“但是，我瞭解到的情報實在是太少了，就像瞎子一樣。”
“任何人出生在世界上的時候，都是一無所知的。再說，瞭解那些沒用的情報對您而言不是什麼好事。”黑袍人合上手中的無字天書，“況且，您似乎並未發現自己真正的缺陷在哪裡。等您遭遇一次徹底的失敗後，我們再來認真地討論這個話題。”
邁克爾·麥克尼爾睜開雙眼，他看到的是被風景畫裝飾的天花板和如同水晶一般眩目的吊燈。年輕的前指揮官活動了一下雙臂，感覺身體並無大礙，唯一的痛覺來自腹部，也許是那天被槍擊的傷口還沒有痊癒。他的上半身纏著繃帶，下半身則穿著原本的那條褲子，而他那件寶貴的皮上衣則不見蹤影。麥克尼爾扭頭望向一旁，當他看到那件衣服被隨意地放在凳子上時，總算鬆了一口氣。他並不是真的擔心丟掉一件衣服造成的經濟損失，它的象徵意義遠大於金錢。
他摸索著從床上爬下來，將外衣披在身上，一瘸一拐向著門外走去。眼前是一條走廊，兩頭各有不同的房間，麥克尼爾不知道什麼人的家中會準備這麼多房間——也許是傭人的住所，或者只是普通倉庫。他回想著前一天晚上的戰鬥過程，至今不知道是什麼人偷襲他，也不清楚搭救他的是哪一夥勢力。無論如何，他已經無法從混亂的局面之中脫身，處在衝突中的各方儼然把他當作了棋子或棋手。既然如此，他必須和這些人鬥爭到底，然後全身而退地返回EU。
麥克尼爾離開走廊，來到樓梯口。一名穿著貴族禮服的金髮少年正沿著樓梯向上走，見到麥克尼爾後，他笑著開口說道：
“你醒啦？我去叫姐姐。”
說完，他徑直跑下了樓梯，消失在麥克尼爾眼前。麥克尼爾見了，並不怪罪，只是一直一瘸一拐地向下走。昨晚那些人的手段雖然險惡，但本事不過關，又缺乏隨機應變的思維，最後讓麥克尼爾撿回了一條命。如果他們只打算把麥克尼爾消滅而不考慮手段，麥克尼爾應當在第一槍打響的時候就已經斃命，而那些傢伙偏偏捨近求遠，放棄了最有效的辦法。除了那些古板的騎士之外，麥克尼爾想不出有誰還會以這種自找麻煩的方式處理問題。
“想在布里塔尼亞帝國生存也太困難了。我永遠不知道自己得罪了誰、又會被誰看重。”麥克尼爾嘆了口氣，一陣眩暈感襲擊了他的大腦。上次在南非執行任務時他傷得更重，但那些多半是切割和碰撞造成的，他本人並未在戰鬥過程中中彈。如果不是因為他的特殊體質，他在中槍時就會徹底失去戰鬥能力，進而任人宰割。
眼前簡直是一個巨大的武器倉庫，左側的牆壁上掛著各種不同的槍械，而後方的空地上還停放著一輛坦克。如此明目張膽地囤積武器，在任何一國都是無法被當局容忍的，即便是布里塔尼亞帝國也不會允許貴族擁有這種特權——除非現有秩序已經完全失效了。
大廳中有一名穿著男裝的少女正在指揮一些傭人搬運笨重的器械。她的面部輪廓比起她的那位孿生兄弟略顯柔和，而刻意為之的強硬風範讓她同時帶上了兩種不同的吸引力。無論是男性還是女性，都會對這種光彩奪目的英傑產生興趣，並進而由外表的魅力轉而關注人格。在麥克尼爾所生活的遙遠未來，面臨絕境的人類迫切地需要任何人都能夠充當一般性的工具，傳統的定位也被打破，技術正在不斷地解構和摧毀那些曾經牢不可破的古老事物。
“原來是阿波羅和阿爾忒彌斯救了我，那我還真應該感到榮幸。”麥克尼爾衝著姐弟二人打了招呼，“非常感謝你們願意救我一命，不過本人暫時沒有什麼能拿出來報答二位的籌碼。如果二位不介意的話，這份報答可以以後補上。”
“不必這麼拘謹，我們知道你其實一無所有。”少女讓麥克尼爾來到一旁的會客廳，她的弟弟服帖地跟隨在身後，“在潘德拉貢甚至整個布里塔尼亞帝國，沒有任何事情能瞞住我們，麥克尼爾先生。”
“這麼說，你們也該知道我當天是為誰辦事。”麥克尼爾不好意思地笑了，“不知道你們有沒有向閣下報告我的行蹤，他一定著急了……我的那位教士朋友也會很著急。缺了一個能夠給大家帶來歡樂的小丑後，所有人的生活會少很多樂趣。”
“放心吧，他們得到的訊息是，您在外面繼續拉攏願意效忠於皇帝陛下的貴族。”少女向著麥克尼爾伸出手，“為了您的個人安全考慮，最近您最好不要回到佈雷斯高那裡或是你們的旅館……我是奧莉薇亞·澤馮（Olivia Zevon），澤馮家族的繼承人。”
麥克尼爾鄭重地和奧莉薇亞握手，向對方表示謝意。他只感覺到了粗糙的老繭，並且注意到奧莉薇亞的另一隻手上還纏著繃帶。布里塔尼亞帝國的大部分貴族依舊遵循古老的嫡長子男性繼承法，但少數家族例外，而其中最獨特的是澤馮家族：他們的家族首領和繼承人一定會是女性。當然，這樣一來，和澤馮家族聯姻就等同入贅了，這在布里塔尼亞帝國的傳統中是令人難以接受的，而心高氣傲的大貴族們根本不可能以如此屈辱的方式和另一個貴族家族結盟。因此，澤馮家族的規模並不大，甚至比不上同樣人丁稀少的佈雷斯高。
樣貌和奧莉薇亞有九成相似的，是她的弟弟奧亞格羅·澤馮（Oiaguro Zevon）。由於兩人的模樣實在令外人難以分辨，互相冒充對方身份的情況也時有發生。
“我們還以為你會死在那裡。”奧亞格羅指著麥克尼爾腹部的傷口，“幸虧他們沒來得及直接把你擊斃。”
