一名臉色蒼白的青年站在門口，當他看到布拉多後，立刻在身旁侍從的攙扶下走上前來，向著公爵問好。麥克尼爾也裝作友善地和這位貴族握了握手，他其實一點都不想在這些人的眼前裝出一副客套的模樣而後推杯換盞。無奈，他的任務便是在這裡隨機應變，而麥克尼爾還不想這麼快就搞砸了赫爾佐格總督託付給他的任務。
“麥克尼爾先生，你去上面幫助他們清點收藏品。如果有些東西實在沒有任何價值，你直接把它拿走也可以。”公爵對著麥克尼爾喊道，“不過，有些已經被別人挑走的，就不是您能隨便拿的了。”
麥克尼爾徑直走向大門，他禮貌地讓幾名扛著一幅畫的工人先出去，而後才側身進入。這棟老房子的大廳也顯得十分破敗，地上滿是灰塵，透過從窗戶傾瀉進來的陽光還能隱約看到空中飄舞的那些不明物。麥克尼爾捂著鼻子沿著老式的木質樓梯向上走，他把左手搭在扶手上，很快便像是觸電般地縮了回來，原來他抓到了滿手的灰。
“晦氣啊！”麥克尼爾內心埋怨自己，他不怕髒，但他身上這件皮衣是他和原本的世界唯一的聯絡了。他嘆了口氣，緩慢地沿著樓梯前行，來到了第二層。有幾名穿著工作服的工人正指著掛在牆上的一幅畫指指點點，麥克尼爾見狀也豪好奇地湊上前去。這幅畫中的主要人物是一位正值壯年的貴族男子，他那不知是健碩還是肥胖的身軀佔據了大半個畫面。麥克尼爾仔細地端詳著貴族身上的服飾，意外地發現了一個圓桌騎士符號。
“這傢伙也是圓桌騎士嗎？”麥克尼爾自言自語道，“那麼，他的名字應該是被存在檔案中的。”
如果圓桌騎士會把自己的序列號直接畫在披風上，那麼麥克尼爾就省去了許多麻煩。可惜，布里塔尼亞帝國並沒有這種奇怪的傳統，因而麥克尼爾也無從根據一幅畫來判斷其中圓桌騎士的真實身份。他放棄了這幅畫，走進了旁邊的房間，裡面堆著許多雜物，大部分都是老式盔甲或刀劍。這些武器裝備徹底退出歷史舞臺是在第一次世界大戰以前，也許宅子的主人喜歡蒐集老古董吧，不然他怎麼會對既沒有實用意義也不夠古老的盔甲感興趣呢？
邁克爾·麥克尼爾給這堆破爛打了個不值錢的標籤，然後去了三樓。門口堆放著許多瓷器，上面用英語寫著一條註釋：【永昌年間】。這些來自東方的藝術品一度很受歡迎，連南非當地的一家博物館中也有由市民捐獻的瓷器。他想起來王雙說過，南庭都護府也使用北方朝廷的年號，儘管雙方之間互相敵對，他們的王爺自始至終都認為他們是朝廷的臣民而非外藩。
麥克尼爾將目光從瓷器上移開，正看到一名還不到二十歲的少女從一旁的房間中走出。她有著一頭帶著捲髮弧度的黑色長髮，氣度雍容華貴，彷彿來自某個有著古老歷史的貴族家庭。麥克尼爾來到布里塔尼亞以來，還從未見過有著如此氣場的貴族——布拉多除外，他的氣度可以根據需要而隨時改變。這一定就是布拉多·馮·佈雷斯高所說的第六圓桌騎士，瑪麗安娜·蘭佩洛基。
“幸會。”麥克尼爾學著那些紳士一樣行了個禮，然後繞過穿著圓桌騎士白袍的瑪麗安娜，向著裡側的房間走去。地板吱嘎作響，聽著讓人心煩意亂，甚至會讓人產生這地板不知什麼時候就會塌陷的錯覺。年輕的前指揮官走進屋子，只見地上堆放著大量稀奇古怪的石頭，這讓麥克尼爾百思不得其解。他曾經設想過這位愛好收藏各種東西的貴族會把什麼放在頂層，而他麥克尼爾等到的則是一堆石頭。不過，當麥克尼爾拉近距離以後，他就無法保持淡定了。這不是一般的石頭，而是櫻石，在西方世界以前叫賢者之石。如今，它已經成為現代文明的根基，任何電氣裝置都少不了它的驅動。
“公爵應該不會怪我。”麥克尼爾暗自想著，“櫻石嘛，到處都是，這些櫻石拿出去賣錢甚至比不上那幅畫。”
於是，麥克尼爾叫來幾個工人，讓他們把這些櫻石運走。櫻石本身是危險品，以前也有【爆石】的外號，稍有不慎就會引起爆炸。麥克尼爾不敢在這種生死攸關的問題上開玩笑，他乖乖地退出了房間，讓工人們先把其他石頭運走。等到大塊的櫻石被抬下去以後，麥克尼爾才大著膽子重新走進房間，掃視著剩餘的收藏品。忽然，他在地板上發現了一顆黑色的圓球，樣子像是玻璃珠。麥克尼爾將小球撿起來，端詳了幾秒，又放在一旁的門框上磕了幾下，而後隨手把它放進了上衣口袋裡。
“老爺，這些櫻石送到哪呢？”一名工人從樓下跑上來問麥克尼爾。
“我把地址寫給你們，你們送到指定位置……不，還是先把手頭的工作做完比較好，我也不想麻煩你們跑兩次。”麥克尼爾想了想，補充道：“別叫老爺，叫先生吧。”
麥克尼爾準備下樓，卻發現瑪麗安娜·蘭佩洛基急匆匆地跑了上來，險些和他撞了個滿懷。麥克尼爾望著少女消失在樓梯盡頭，搖了搖頭，和其他工人一起扛著櫻石向下走。這些櫻石也許可以被做成炸彈，在鬧市區引爆這麼多炸彈足夠製造一場傷亡慘重的襲擊，又或許是一次性把某個設施從地球上抹掉。
布拉多·馮·佈雷斯高站在轎車旁，看著和工人一起扛著櫻石走出大門的麥克尼爾。他連忙讓麥克尼爾離開隊伍，叫其他工人去接替麥克尼爾的位置。
“我希望你們不介意我拿走這些東西……其實我對櫻石很感興趣，只是沒機會拿到實物。”麥克尼爾解釋道，“我想拿走的物品只有這些石頭，其他的都可以留下來……不過，有些收藏品沒什麼價值，我建議您或者您那位親戚把它們推薦給同樣感興趣的收藏家，否則就只能當廢品了。”
“也好，我們要投其所好。”布拉多拿起手機，開始撥打另一個電話號碼，“對了，你見過蘭佩洛基爵士了吧？這姑娘怎麼樣？”
麥克尼爾想起了烏瑪貢，於是說道：“我對未來的有夫之婦沒興趣。當然，她甚至不會正眼看我們這種人。”
“此話怎講？”布拉多來了興致，“我想聽聽你的見解。”
“那是志在大業的人才會有的眼神，她只會選擇皇帝或是類似的人物……”麥克尼爾笑了，“皇帝陛下才四十多歲，也許我們的蘭佩洛基爵士想成為下一個皇妃吧。”
TBC
