OR1EP3：血之紋章（11）
車子離開潘德拉貢市區的繁華地帶，向著郊外駛去。和中心城區不同的是，郊外並未嚴格按照身份和等級進行劃分，其中大部分地產歸貴族所有，少部分則是歸附於貴族的平民的居住區——如同蟻穴一樣密集而擁擠。無論是農莊還是工廠都需要大量的勞動力，而布里塔尼亞帝國最不缺的便是平民，他們以前或許還有必要從EU的非洲殖民地進口土著充作工人，現在連這道手續都省下了。轎車穿過滿是煙塵和土灰的大道，灰塵弄髒了整潔乾淨的玻璃窗，弄得坐在前面的司機連忙向後面的乘客解釋其中的緣由。
邁克爾·麥克尼爾如同死人一般癱坐在後排，雙眼無神地看著灰濛濛的天空。他昨晚做了個噩夢，直到現在也沒回過神來。在他身旁，布拉多·馮·佈雷斯高公爵正拿著手機給他的同僚打電話。麥克尼爾也想買一部手機，但他擔負不起費用，而他全部的存款現在正放在身處南非的老傑克手裡。作為一個地地道道的窮人，麥克尼爾開始懷念未來世界那些功能多樣、價格低廉的智慧手機。
“你昨天提到的那個想法很有意思。”布拉多掛掉電話，和麥克尼爾開始討論同手機有關的話題，“你說，手機目前只是一個通訊工具，那麼它也可以承擔一切和通訊有關的任務……您怎麼了？”
麥克尼爾懶散地眨了眨眼睛。
“沒睡好。昨天晚上做噩夢了，可能是白天發生的事情讓我受到了驚嚇。”
“那可不太好。”布拉多嘆了口氣，“其實不僅是你，我們所有人都緊繃著神經，生怕最近出現什麼差錯……對了，如果你不介意的話，我們繼續聊剛才的話題。”
“除了取代傳統固定電話的功能外，既然它可以傳送電磁波到其他裝置，我們可以利用這一點來實現遠距離控制。”麥克尼爾打了個哈欠，他想起了自己在新阿達納的那座房子，那是GDI為他這樣的英雄人物特別建造的，“這需要各個行業之間的配合。如果我們在所有的電氣裝置上裝上類似的接收裝置，您在萬里之外就可以直接控制家裡的電視機、空調或是你的車子，這樣小偷也沒機會從您家裡拿走任何東西或是偷走您的車。再進一步，我們可以將整個裝置安裝在人的腦部——”
“人腦？”佈雷斯高公爵大為驚駭，“這簡直是聳人聽聞，我可從來沒聽說過有這種技術……不，這種反人類的技術不該誕生。”
“閣下，技術的發展是不會因為個人的意志而改變的。”麥克尼爾嘆了口氣，“如果水到渠成的那一天真的到來，大家都會歡呼著慶祝它，您的反對微不足道。”
但是，麥克尼爾並不真的懂這些裝置的技術原理。他來自另一個世界的遙遠未來，那裡有著無數人類科技的結晶，而麥克尼爾只是簡單地使用它們，他畢竟不是專門從事技術研發工作的科研人員。然而，這並不妨礙他向著佈雷斯高公爵或是其他人大肆吹噓這些新概念，這本來就是超出現有時代視野的思維，也許那些原本提出這些構想的當事人在提出時也不能真正理解其中的奧妙。
布里塔尼亞帝國有許多擁有龐大產業的貴族，而這些人並不總能妥善地管理祖輩留下的遺產，有些人入不敷出，有些人乾脆落到了破產的地步，他的產業也完全被其他貴族瓜分。布拉多·馮·佈雷斯高公爵所說的地址是潘德拉貢郊外的一座老建築，這座老宅子的主人喜歡在其中堆積各種各樣的珍寶或是有價值的收藏品。等到他的後人想起來還有這麼一間藏寶庫時，急於用錢的他們如同發瘋了一般蜂擁而上，結果卻鬧了個不歡而散——他們根本沒發現這些藏品有什麼價值，只得決定把宅院售賣，而收藏品權當是贈送出去的破爛了。
“看到不肖子孫被迫變賣祖業，那些老爺們會氣得活過來。”麥克尼爾取笑道，“他們留給了子孫後代一份鉅額財產，卻沒給對應的頭腦。那麼，是什麼人打算買下這座老房子呢？”
“蘭佩洛基家族。”公爵看著檔案，“他們的地位並不高，雖然在歷史上也數次得到大貴族的重視，但每次總會因為各種各樣的原因而丟掉爵位、淪為平民。這也許是命運罷。”
“我記得您說現任第六圓桌騎士是蘭佩洛基家族在宮廷的代表。”
“沒錯，你很快就能見到她了。”
“She?”麥克尼爾一時間沒有反應過來，“真是神奇，布里塔尼亞貴族什麼時候也講究男女平等了？”
“貴族和平民畢竟活在兩個完全不同的世界。”
繞過了又一處工廠區之後，麥克尼爾和布拉多終於來到了那座老房子附近。乍一看，這座宅邸年久失修，隨時可能倒塌。周邊的院子長滿了雜草，建築物上也爬滿了苔蘚和藤蔓，如果有人願意在這裡生活，他一定適合扮演某些老套冒險故事當中的反派角色。麥克尼爾想起NOD兄弟會的那些傢伙也很喜歡在古堡或是類似的地方謀劃著那些險惡的陰謀，看來天下烏鴉一般黑。
布拉多·馮·佈雷斯高公爵走出車子，把右手遮在眼前，望著遠方陽光下依舊顯得死氣沉沉的宅院。
“蘭佩洛基家族既然非常落魄，他們怎麼會有錢買下這棟房子？”
“落魄不代表貧窮，他們丟掉的只是爵位，又不是人脈和金錢。況且，他們和一些善於經商的貴族有著來往。”布拉多向麥克尼爾講述了事情的原委，“我很好奇他們到底搭上了誰的便車，要知道連我想出錢買下這裡都要斟酌許久。”
“也許是皇帝。”麥克尼爾說出了一個大膽的結論。
