這時突厥汗國的大可汗是阿史那攝圖，號沙缽略可汗。
沙缽略可汗是伊利可汗阿史那土門的孫子，按照輩分，阿史那玷厥便是沙缽略可汗的叔父。
但是阿史那玷厥叔侄二人不睦，互相攻伐，再經過隋朝的分化之策，突厥汗國開始持續二十餘年的內戰，終於在開皇年間正式分裂，分為東突厥汗國和西突厥汗國，阿史那玷厥在西域自立稱汗，號達頭可汗。
從開皇二年，突厥汗國分裂開始，至武德八年，西突厥已傳至第六任可汗，即統葉護可汗，東突厥也是第六任可汗，即頡利可汗。
值得一提的是東西突厥的兩位可汗，統葉護可汗和頡利可汗在位時期，全部是各自最鼎盛的時期。
東突厥頡利可汗自不必說，征伐不臣，威壓草原，連年侵擾大唐。
而西突厥的統葉護可汗也不簡單，頡利可汗繼承父兄基業，統葉護可汗也是繼承父兄基業，統葉護可汗的兄長是射匱可汗。
射匱可汗之於西突厥，便如同東突厥的始畢可汗，二人皆是奠定霸業之人。
在西部，統葉護可汗繼位之後，積極整軍備戰，如同頡利可汗一樣，征伐不臣，北滅鐵勒九部，西跨阿姆河，吞併吐火羅，拓地千里，將汗國重心西遷，置牙帳於西域石國的千泉今托克馬克）。
統葉護可汗雄深懂“以夷治夷”的道理，在討滅西域諸國後，分封西域各國統治者，號稱“俟利發”，繼續統治故地，然後派遣一名突厥貴族，統領當地的軍隊，負責徵收賦稅，號稱“吐屯”。
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憑藉這一手“以夷治夷”的羈縻政策，統葉護可汗迅速穩固統治，並且在武德二年，主動遣使入唐，請求結盟，聯兵共抗東突厥。
隨後數年間，西突厥鼎盛至極，東起敦煌，西儘裡海，控弦數十萬，國力十分強盛，在外交政策上，統葉護可汗十分理智，東聯大唐，以抗東突厥，西拒波斯。
武德二年，大唐跟西突厥聯盟後，來往十分密切，李淵採取裴矩“遠交近攻”的策略，派遣高平王李道立前往西突厥表示聯姻，後來因為東突厥頡利可汗從中作梗，並連年侵擾河西，中斷西突厥和大唐的聯絡，聯姻只得作罷。
只能說天意使然，東西突厥分裂到如今，兩位可汗全部是雄主，稱霸一方，但也似乎是冥冥中自有天意，這兩位可汗到晚年後，變得一樣的剛愎自用，猜忌自負。
並且在這一點上，西突厥的統葉護更甚於東突厥的頡利可汗。
頡利可汗在晚年是橫徵暴斂，猜忌多疑，把臣服於他的部落首領當做奴隸一般，隨意鞭笞辱罵，最後逼得東突厥各部落紛紛反叛。
但頡利可汗對突厥貴族還是留有幾分體面，不僅封侄子阿史那什缽苾為突利小可汗，對宗室裡面的可造之材也是有心啟用，比如阿史那思摩封為特勤貴族稱號)，阿史那社爾封為拓設小酋長）。
最先開始反叛頡利可汗的是那些漠北部落，回鶻、薛延陀等部落，而不是突厥部落，至於突利小可汗的反叛，那完全是積累數年的恩怨，是為爭奪大汗之位。
而西突厥的統葉護可汗不然，反叛統葉護的人是他的同族，更是他的至親。
統葉護可汗採取分封羈縻的制服，任用突厥貴族在西域各國擔任“吐屯”，執掌軍隊，徵收賦稅，實際上這些吐屯已經是獨立的一方諸侯。
這種方式在前期的效果十分顯著，有利於穩固統治，並且可以很好的鎮壓各國。
但是但統治後期，那些吐屯開始坐大，類似於大唐後期的地方藩鎮，有些不該有的心思逐漸萌生。
再加上統葉護可汗年老後，性格十分暴戾，隨意打殺部落首領。
終於，遊牧於金山今阿爾泰山)之西的鐵勒族葛邏祿率先起兵，隨後許多部族紛紛反叛，西突厥汗國自此大亂。
面對亂局，統葉護可汗分別讓西突厥小可汗阿史那屈利俟，特勤阿史那咥力領兵平叛。
這個時候，統葉護可汗開始不信任外族人了，阿史那屈利俟是他的叔父，阿史那咥力則是他的兒子。
然而，恰恰是統葉護可汗的這個舉措將自己害死。
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