彷彿是為了斬斷吳天策與店小二的念頭，尚書夫人冷笑著，開口：“你們還以為他是三年前那個吏部尚書吧？你們知道什麼！他早不是你們心裡的那個父母官了——他貪贓枉法、收受賄賂、結黨營私、草菅人命……他做了多少壞事，你知道嗎？”
聽著尚書夫人將丈夫多年來所做的骯髒事滔滔不絕地揭發出來，店小二臉色蒼白，說不出一句話。
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“哈哈哈……那樣的吏部尚書，你們憎惡了嗎？嫌棄了嗎？”謝慈大笑起來，得意地看著兩人，忽然間不笑了，微微搖頭，“你們的那個吏部尚書，早已經死了……他是我的……夫君，我絕對不讓你們再見他，再傷害他！”
尚書夫人的聲音漸漸低下去，帶著幾近執迷的堅定。雖然貴為太師表親，但她一生倥傯，用盡全力伸手去抓，手心最終卻空無一物，她如何能不怨眼前的一切？
吳天策看了謝慈很久，彷彿第一次從這個貴族女子臉上看到了令她驚詫的東西。
店小二發現對方說得居然沒有錯……三年來，自己絲毫沒有長大。自從做了起早貪黑的店小二，他根本沒有多餘時間去看看外面的世界、看看吏部尚書。他依舊停留在之前那個相信絕對黑和白的時候，無法理解黑和白之間，還有各種不同的混合色。
或許，謝慈說得對，她的夫君，早在三年前就死去了吧？何苦再作糾纏。
昨日一切，譬如昨日死。
他終於不再哀求那個為了守住丈夫，發了瘋一樣的女子，掙開了吳天策，徑自回過了身，再也不去聽房間裡尚書大人垂死之前的任何嘶吼。
或許，店小二多麼希望此刻垂死之人心中念及的最後一個名字是他，而不是小白。店小二曾經被端木尚書所救，心懷感激，當時吏部尚書像父親般呵護自己。雖然端木白才是吏部尚書的親生兒子，不過端木白現在在遠離京都的某地，無法回來看一眼父親，店小二熟知吏部尚書念子心切，想替端木白最後看一眼父親，可是……
“小兄弟……”看到店小二居然不再堅持見那人最後一面，就要離去，吳天策忍不住脫口說道。然而少年纖弱的背影，卻是不曾再遲疑地離去。
店小二一轉頭，就對上了滿院的護衛和如林刀槍。
太師迎了上來，堆著滿面恭謙的笑：“鄙人有禮，還請兩位暫時留步。”
得勢的權貴伸出手來，想要留住這位當今天下縱橫無敵的武官，收為己用。然而吳天策根本沒有看到屈尊作揖的太師，只是漠然地穿過那些拿著刀兵的護衛，如同一隻在風林雪雨中掠過的清拔孤鶴。
陪同吳天策轉身的瞬間，店小二想起了許多年前的往事，遙遠的歌還在心中低低吟起，卻已是絕唱。
多少春風中的折柳，多少溪流邊的濯足，多少銀燈下的添香、讀書後的潑茶，在這一轉身後便成為色彩黯淡的陌路往事。那一頁歲月輕輕翻過，悄無聲息。
而此刻，房內的太醫緊握著榻上垂危病人的手，探著他越來越微弱的脈搏，看到傷者在那樣長時間的囈語後，還是無法等到自己要見的人，終於吐出了最後一口氣。彷彿血堵住了咽喉，咳嗽著，咳嗽著，氣息漸漸微弱，終於無聲。
太醫鬆開傷者的手，發現在傷者垂死的掙扎裡，自己手腕被握得紅腫一片。他咳嗽了幾聲，清清喉嚨，按例宣佈：“御策八年八月八日午時一刻，吏部尚書亡故了！”
內外忽然一片安靜。尚書夫人第一個鬆開手，彷彿解除了戒備般全身癱軟，雙膝跪倒，掩面痛哭。哭聲由內而外地傳出，引起門外百姓的轟然號啕，迴盪在天地間。
就在那一剎那，太醫回過頭，陡然發現吏部尚書的眼睛，居然至死未曾閉合。
那雙黑白分明的清俊眸子，一直看著窗外，帶著說不出的神色，彷彿歡喜，卻又彷彿絕望——太醫曾在京都寺廟的閻羅殿裡看到過一幅描繪地府的壁畫，而此刻年輕御使的眼睛，卻正像極了壁畫上那個墮入無間地獄不得超生的鬼魂……
那是在地獄裡仰望天堂的眼睛。然而卻沒有一絲的陰暗，居然明澈如高嶺上的冰雪。
窗外，一株薔薇正無聲地凋落了最後一片花瓣，在悄然流動的東風中零落成泥。
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