寒風乍起，初陽微冷，晨霧漸散，不見人煙起。
一個數百戶人家的村莊，房屋整齊排列，紮根在起伏環繞的低矮丘陵下。莊前盡攬一片廣袤千里的平原，其上阡陌交錯相通，勾勒出大小不一的稻田。其時已是初冬，收割後的稻田上，遍地橙黃，稻垛成群，稻茬林立，見證著曾經的豐收盛季。
四野無人，除了在莊口處牽馬而立，眉目緊皺的三道人影。
那三人乃是兩男一女，皆身穿猩紅勁裝，揹負長劍，於晨曦之間，沿著稻田鄉道，穿過稻垛稻茬，打馬而來。三人因事而來此地，臨近稻莊時察覺有所異樣，遂分頭縱馬穿街過巷，竟發現此地空無一人，又匯合莊前處時，目光相對，不由陷入思索。
其中一男子，長得濃眉大眼，手拿一紙文書，凝神細看後道：“任務確在此地，並無差錯。莫非我等來遲，事情已發生變故？”
另一個男子，吐出一把鴨公嗓，叫道：“那可真倒黴透頂，我們幾乎耗費所有錢財，幾經艱辛才求得的任務，就是為闖出名堂。倘若失敗，人財兩空可就虧大了。”
而那女子，姣好臉容上的雙目不斷張望，忽而道“此莊乃是趙宋王朝的官方軍隊徵糧地，聽聞稻莊附近的丘陵深處，建有不少儲糧倉，更有軍隊駐紮。畢竟是豐收季節，大抵莊民都到儲糧倉去了，我們先過去看看，倘若再無人我們再去軍營一探究竟。”
兩名男子並無異議，當下三人辨明方向，策馬往丘陵深處而去。遠遠傳來那女子的聲音：“奇怪，這天氣，似乎比往年要寒冷一些。”
就在三人離去片刻後，一道瘦小身影忽而出現在稻莊隱秘角落處，悄悄地尾隨三人前行。而其臉上的一雙血紅色眼眸，緊盯著三人，泛著嗜血的冷光。
馬蹄聲遠，留下空蕩蕩的一座稻莊，寂寥地與稻田相望無言。
旭日高升，寒氣漸散，空蕩稻莊迎來了第二批客人。
兩匹瘦馬踢踏著軟弱無力的腳步，慢悠悠地走在稻田的主大道上，其上分別坐著一名白衣少年與紅袍青年。那白衣少年正緊握一個酒葫蘆，叫嚷道：“我就不給你。這一路上，酒都被你偷喝光了，就剩下這半壺了。”
那紅袍青年無奈道：“昨夜時我分明已經喊你起床喝酒，只是你已睡得昏天暗地，怎麼也叫不醒。而且，我才剛抿了一小口，你這傢伙聞到酒香竟然就醒了。這難道還能怪我？”
白衣少年嘟囔道：“我偏不管，醉清風只餘半壺。什麼時候喝，現在輪到我說了算。”話未完，他一揮馬鞭，策馬向莊口跑去。那紅袍青年聳聳肩，只好策馬緊隨而上。
這二人，自然便是凌浪涯與胡虛。兩人辭別蘇眉雪之後，一路向南，穿山越水，如今來到了這一稻莊，而距離抵達趙宋王朝的都城，也指日可待了。
漸行漸近，凌浪涯停留在莊口前，微皺眉道：“胡大哥，你有沒有覺得這裡挺奇怪的？”
胡虛環顧四周，點頭道：“是挺怪，怪安靜的。”
兩人對視一眼，不約而同下馬，小心翼翼地緩緩走進供稻莊內。
只見金黃穀粒遍地，晾曬於莊前平緩空地，既不見莊民推谷翻曬，也沒有雀鳥光顧，可謂無人問津。沿著莊道而行，數百戶人家的房屋，整齊有序地分佈四周，門戶或開或閉，露出裡面的簡單陳設，而各式農具隨意堆放在院落中，顯得凌亂不堪。
豐收季節已至，本該歡慶時節；又是正午時刻，恰是忙活時候，但稻莊卻靜悄悄地，不聞人語響，不見雞犬跡。
縱觀整個稻莊，竟無一個活物。此地，安靜得詭異。
兩人花了一個多時辰，沿著莊道走遍後回到莊前的空地，此時兩匹瘦馬忍耐不住飢餓，正偷吃著空地上晾曬的稻穀。兩人眉頭緊皺，百思不得其解。
兩人坐在空地旁的青石板上，凌浪涯道：“你覺得，他們都去哪兒了呢？”
胡虛搖頭道：“確實不合情理，此地距離趙宋王朝都城已近，又有數百戶人家，且房屋分佈有序，渾然不像莊民自主建設，再看這稻田面積如此廣闊，如果我沒猜錯，這個村莊應該是趙宋王朝軍隊的供糧地。按常理而言，此地應該有軍營駐紮，且莊民應當非常忙碌才對。”
凌浪涯疑惑道：“供糧地是何解？”
胡虛解釋道：“趙宋王朝當朝宰相王平圖實施變法圖強，行有方田均稅法，即丈量查清全王朝土地，核實土地的所有者，並將土地按土質的好壞分為五等，作為徵收田賦的依據。這樣可以清丈出大量隱瞞的土地，增加朝廷收入，還可以使部分農戶免除賦稅，得到實惠。除此之外，還在都城的地域範圍內，挑選優質土地特設而成多處的供糧地，建立稻莊，徵召民夫耕作，但不為民所用，而是專供朝廷軍隊糧草之用，以備征戰之需。而這裡，應該便是其中一處了。”
凌浪涯道：“既然如此，莫非他們今日皆去軍隊交糧去了？或者是鳳梧祭典將近，他們都出門到都城觀禮去了，畢竟這也是大事。”
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胡虛剛欲回答，只聽兩人肚子不約而同發出咕咕叫聲。兩人對視一眼，想起今日尚未進食，剛又折騰尋找了一個多時辰，如今坐下方覺早已餓得飢腸轆轆。胡虛站起身來，道：“罷了，民以食為天，先治好五臟廟比較重要。這裡人影也瞧不見一個，我們就自己去菜地裡尋些菜果吃，走時留下銀兩給他們就好了。”
當下，兩人把瘦馬綁好在村莊口的第一家門前院落，接著跑到附近的菜地裡，採摘了一大把新鮮蔬果，又返回到這戶人家的廚房中，開始忙碌起來。幸好農戶家中廚房雖然簡陋，但廚具皆全，遺憾的是米缸中沒有餘糧。
兩人也不在意，畢竟在清風樓待了一段時間，也跟著樓主洪杭學到些許廚藝，如今自己動手做一頓素食，倒也忙得不亦樂乎。聞著食物漸熟的香味，兩人也暫時把此地怪異忘於腦後。
兩人相對坐在屋內的飯桌旁，正有津有味地進食。忽而，凌浪涯看到西邊牆壁角落處，竟有一道斑駁光影。他放下碗筷，走近一看，發現牆角下竟有一個一尺大小的洞口。原來此時恰是夕陽西下，殘光照進洞口，而又未到掌燈時候，明暗對比下，才得以看到這光影。
凌浪涯愈發好奇，他走近洞口，俯身彎腰，想看一下破洞外是何景象。
這一低頭，他看到一雙血紅色的眼睛。
——未完，待續——
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