兩人只在日頭下一站一坐，默默無言地幹等著，可後來卻陸陸續續見到有百姓前來，個個都風塵僕僕，看上去倒不像是上京城本地的百姓。
金鳳兒得了沈琅的示意，忙上去探問：“諸位是從何處來的？”
“登封縣。”有人回答說，“告示上寫，三月初三日要將薛鷙、薛大將軍在上京城東市斬首，可是此處？”
金鳳兒先是茫然，而後才點了點頭。
“沒弄錯，”那人轉頭便對那些同來的百姓道，“就是這兒了。”
“你們……是來做什麼的？”這一次開口的是沈琅。
那漢子身邊另一人插話道：“從前還有‘天武寨’時，那些山上好漢從來只劫富戶、也只殺那橫霸鄉裡的地痞流氓，縣令老爺不樂意管的事兒，只要送些谷蔬食貨去，他們便會下山替咱們百姓撐腰。”
“是啊，韃靼攻進來時，連那上京城裡的文武百官都跑了，只有他們還守著城。”
“後來韃靼再犯，也是天武寨裡剩下的那些好漢們將咱們接到山裡，咱們才免受戰亂之苦。”
“告示上說他們橫霸一方，逼得登封百姓苦不堪言，究竟是誰定下的罪名？這不是無中生有麼？”
“薛將軍是好人，那天武寨中的好漢們也是好人，咱們若是眼睜睜地看著好人被斬首，良心怎樣能安？”
這些人說完，身後的男女老少紛紛應和。
見沈琅身著綾錦衣衫，身旁跟著的小廝也同樣衣著不凡，那些百姓只當他是也是位高官權貴，嘴裡只求他到聖上跟前替薛鷙求求情。
沈琅只好道：“我並非權貴高官……”
他話音未落，那漢子身旁的老者便道：“算了，行刑的時辰快到了，再不濟，老夫上去替他！”
眼看那監斬官、劊子手、吏卒以及負責記錄的刑房書吏全都到了，行刑臺下也跪了烏泱泱一大片的布衣黔首。
這其中自然也有不少那些與薛鷙素來有仇的官員派來的眼線，見狀便以這些百姓“擾亂刑場秩序”為由，想請官兵將他們驅散開去。
可那些刑場周圍的官兵們卻個個都不為所動，叫聲最響那人乃是曾在蒲黨之中很得勢的官員，如今被貶了下來，自然很是不甘心。
“王法無私，薛黨一派已是既定之罪，怎可輕赦？你們這些刁民究竟要做什麼？再說罪證俱在，連聖人都已看過，更無可辯駁。”那人又上前去向監斬官道，“大人怎可坐視不管？若開此先例，天下必生亂象！”
那監斬官朝旁邊的吏卒使了個眼色，那些吏卒便立即上前，按住了那人的肩膀。
“肅靜！”
那些人見這監斬官對那些跪地請赦的百姓們置之不理，心裡這才鬆了口氣。
沈琅心中雖然早有猜測，可還是等得心驚肉跳，眼看將要到行刑的時辰，卻見吏卒們從那用布蒙得死死的囚車上抬下了幾十個草人。
那些草人身上，又分別貼著薛鷙等人的名姓。
見狀那些跪地不起的百姓們紛紛站起身來往臺上看，而其餘來等著來看薛鷙人頭落地的有心人則叫囂起來：“這是什麼意思？”
“怎麼全是草人？”
行刑臺上，監斬官起身宣旨。
先是幾句虛辭，而後便是：“朕知大將軍昔年雖然誤陷匪途，然國難當頭之際，薛鷙及其麾下匪寇受朝廷招安，下山守城、護國救民、不懼生死，徵戰沙場、奮勇殺敵，解百姓於倒懸，護家國之安寧。其誠心悔過，歷歷可見；所立功勳，昭昭在目。”
“朕念其改過自新之誠，感其護國救民之功，特降此旨：今日行刑，所斬者乃草人也。此一刀，斬斷薛鷙及其麾下眾人過往劣跡；此一赦，一切既往不咎。”
“欽此！”
聖旨宣讀完畢，劊子手照例開始行刑，那些草人的腦袋應聲而落，卻並不見血。
今日往後，那些官員再也沒法拿薛鷙與那些受招安的匪寇的過往說事了。
沈琅只覺得自己的身體一下便癱軟了下去。
