“皇上……”柳雲若沾血的唇蠕動著，但這聲音已經輕得連他自己都聽不到。他原想著用自己的性命去償還對宣德的虧欠，現在才知道，降臨在他身上的懲罰，要比死殘酷百倍。
“說吧……”宣德的聲音還是溫和的，甚至帶著一絲悲涼，只是和空氣中彌漫的血腥味混合在一起，就連他自己也分不清，這是柔情的勸告，還是淫威的逼迫。
他自己都疑惑，為什麼一定要問呢？
可以說的理由，因為他是皇帝，他不能容許臣下有背叛，如果按照柳雲若信上所說，朝中還有高煦的勢力，已經有大臣和藩王勾結，那麼對大明江山，對他自己，都是危險的。成祖年間景清為了給建文帝報仇，假意投降，在朝堂上突然拔出匕首投向成祖，要不是錦衣衛擋住了，只怕永樂這個年號只能存在一年。他不能冒這個險。
不能手的理由，在內心更深處，是恨柳雲若，為什麼寧可死，也不願背叛高煦。他為漢王所做的，已經超乎了宣德預料，讓宣德知道，這個少年的能力，不是他所能控制的。如果這次不狠心把他心底的事都挖出來，不讓他徹底放棄了那無妄的幻想，下一次，下一次的下一次，宣德不知自己該怎麼救他。
強迫自己變得冷酷，說服自己，這是為了自己也是為了他，宣德收回了撫著柳雲若臉頰的手，冷冷道：“你要是再不說，朕就讓他們繼續用刑了。”
不要……柳雲若已無力說話，只能那樣絕望地望著他，他的疼痛和絕望，還有他向宣德乞求的自尊，他只希望他能明白。
宣德卻是轉過了臉，對鐘法保道：“你……繼續吧——”
感覺背後又有熱氣逼近，柳雲若恐懼地全身顫抖，他唯一能動手指向前伸著，那個蒼涼孤獨的手勢，像是徒勞地想要挽回昨日的溫存。
宣德的拳頭發出咯咯的輕響，他無數次地想要喝止，可以又強行嚥了下去，他沒有理由阻止鐘法保，只要有外人在場，他便只能是皇帝的身份。他知道現在只要對柳雲若有絲毫的憐惜，明天的早朝，內閣大臣就敢當面指責他是為了一個男寵而不顧江山社稷的昏君。
直到那悽厲的、長長的慘叫在耳旁響起，即使冷定如宣德，還是禁不住回頭了……
柳雲若的身體劇烈地痙攣了一陣，然後毫無徵兆地，那隻向前伸著的手，就軟軟地垂了下去，像五朵聯翩的落花，悄然墜落。他終於失去了知覺，淹沒於巨大的疼痛，或者淹沒於他內心的絕望。
宣德只覺得心髒的血如同潮水一樣沖到了臉上，喉頭有滾燙的東西翻湧，原來，在外面聽到的慘叫，和這樣近距離的觀刑，是完全不同的……他的整個身子都顫抖起來，沙啞著吩咐了鐘法保一句：“你替朕審吧……”就用手帕捂著嘴，大步走出了刑房。
走出錦衣衛的監獄，宣德才逃開了那幾欲令人作嘔的血腥味，他深深吸了口氣，冷風灌進肺腑，竟是刀割一樣的痛。但他也清醒了過來，他意識到自己把柳雲若遺棄給了一個什麼樣的人，他真的這麼狠心麼？
一回頭，看見黃儼跟在身後，微微一驚：“你來幹什麼？”
“皇上……”黃儼聲音發顫，不知他是擔心柳雲若還是擔心皇帝，“別再用刑了……您知道，他不會說的……”
街道上空曠而冷清，大約是因為皇帝來了，錦衣衛極其迅速地清了街。離開了那麼多陌生的注視，宣德的眼中無法遏制的濕潤起來，他疲憊地閉了眼。他想起他對太後說的話，他說，他是愛柳雲若的。那麼，當他一次又一次背叛的時候，還可以因著這愛，無限期無終止地原諒他麼？
“黃儼……”思索了一陣，宣德最終輕聲開口。
“臣在。”
“你還回去……”
“皇上！您……”
“聽朕說！你回去，找個穩妥的大夫——不要是太醫，給他看看傷，讓鐘法保先不要用刑了——不要說是朕的意思。”
黃儼長出了一口氣，跪下道：“臣明白，臣遵旨。”
宣德輕拍了一下黃儼的肩，沒有再說什麼，他轉身，向皇宮的方向走去，他還有去和那些大臣周旋，既然要救他，就必須為他擋住這些看不見的刀劍。太後說積毀銷骨，他依然要奮力一搏。
愛是慈悲，愛是寬恕，愛是忍耐。愛是付出，卻不求回報，甚至不求感動。
宣德想，柳雲若也是這樣愛高煦的吧？也許上天對他們最大的愚弄，是他們都在愛著，卻不相愛。
