柳雲若撐在那裡的姿勢稍稍停頓了一下，又跪起來，先將袍子掖到腰帶裡，再解開汗巾，連褻褲也褪到了大腿處，重新趴下。光滑的絲綢冰得他稍稍顫抖了一下，他覺得奇怪，經歷了那麼多，他居然還是有些害怕。
他剛趴好，臀上的皮肉就“啪”得著了一記，柳雲若攥緊枕頭一角，強忍著沒有叫出聲，卻清晰得感到臀上有一道炮烙一樣的痛。早就聽說宣德自幼習騎射，能開五石硬弓，今日領受了真格的，才知道天子一怒，果然比慎刑司的行刑太監還要厲害些。
宣德看見一條紅色的引子飛速在柳雲若白嫩的肌膚上腫起來，他愣了一下，很快又狠下心，咬著牙重重抽下去，荊條破空激起的勁風把鵝黃的流蘇都震得蕩了兩蕩。
打了五下，柳雲若疼得眼淚都冒出來了，忍不住低聲呻吟，聽上頭宣德冷冷地問：“是不是你？！”
柳雲若喘了幾口氣，才能開口說話，他低低道：“您不是都知道……”他一句話沒說完，宣德又是一記荊條抽下去，柳雲若沒防備，來不及咬住牙關，“啊”得一聲痛撥出來。
“朕要你說實話！是不是？！”
柳雲若又要喘幾口氣才能平複呼吸：“是……”
又是更狠的一記，“什麼時候下的毒？”
“……臣把碗拿給彩霞的時候……”
又是一下：“你知道皇後要給孫妃賜燕窩？”
“……不……不知道……”
柳雲若喘息著，他覺得自己有些承受不住這樣的審問方式，宣德手勁好大，每一下都是撕裂皮肉一樣的痛，他怕這樣打下去，等案子問清楚，自己就要皮開肉綻。他不知宣德為什麼生這麼大氣，為了那個宮女麼？為了他的殘忍？他努力轉過頭，想解釋：“皇上，我是看您為皇後的事為難……啊！”
宣德狠狠抽下一記荊條，喝道：“朕沒問你這個！——你隨身帶著毒藥？想謀害誰？！”
柳雲若在慘叫一聲後終於明白了宣德的憤怒，原來他在懷疑……他苦笑了一下，緩緩將臉埋進了枕頭裡。宣德見他不答，荊條毫不間斷地抽下去，柳雲若給這一連串的疼痛沖擊地兩眼發黑，他抓爛了身下的床單，實在咬不住牙關，哽咽著哀求：“別……別打了……那個藥，我是留給自己的！”
宣德的荊條停在半空，有些難以置信：“你說什麼？”
柳雲若一邊喘息，一邊思忖怎樣給一個過得去的理由：“我是待罪之身……那麼多人想要我的命，朝臣，藩王，皇後……我只求能得一全屍……”
卻不知這樣的解釋讓宣德的手都顫抖起來，他已分不清自己是心疼還是氣憤，對他那麼好，為了他不惜廢掉皇後，他還懷著服毒自盡的心思！
他少有這麼心情激蕩的時候，一口氣堵在胸膛裡不知該如何發洩，什麼帝王威嚴君子氣度都丟到腦後了，也不顧柳雲若臀上早已紅腫成一片，一邊狠狠打下一邊呵斥道：“你幹了什麼虧心事，整天怕人要你的命！你知不知道在皇宮攜帶毒藥是死罪？！皇後跟了朕十年，她會笨到給貴妃下七步穿腸的毒藥？！要是今日朕當場審問，你幾個腦袋能承擔得起？！”
柳雲若被冷汗眯了眼睛，心裡只覺得委屈，帶著哀呼辯解了一句：“我想幫你！”
宣德想說你怎麼還不明白，他不知該怎樣表達自己的憤怒，那些關懷和擔憂，應該是把柳雲若抱在懷裡，貼著他的耳畔輕輕囑託，而不是用這樣的方式。可柳雲若今天帶給他的沖擊太大，他沒有跟自己商量，沒有給自己任何暗示，就獨斷專行，這讓他意識到，柳雲若的心裡依然有他無法掌握的東西。那些東西可能傷害的是他，也可能傷害的就是柳雲若自己。他不允許任何一種可能發生。
宣德的手臂都有些痠疼了，卻再一次狠狠揮下荊條：“朕跟你說了這些事不讓你管，你不聽！朕跟你說了不許再耍心機，你不聽！朕跟你說從此之後沒人能傷害你，你也不聽！你打量整座皇宮裡就你聰明，別人都是傻子？皇宮中玩弄心術陰謀如同引火燒身，稍有疏忽就搭上性命，你是不是非玩兒死自己才後悔？朕給你的保證還不夠？你到底在怕什麼？你到底相不相信朕？！”
他口中一句接一句的喝問，手上卻沒停下，荊條落得有狠又快，問一句就是三四下。隨著最後一句厲聲喝問，一記重重的荊條抽下來，柳雲若慘叫一聲，脖子從枕頭裡仰起來，拉成一個痛苦的弧度又無力地跌下去。
柳雲若疼得滿臉淚水渾身哆嗦，嘴角卻滑過一絲笑意，只是伴著冷汗和眼淚，有點像苦笑了。原來如此，盡管捱打時疼得六神無主，他還是能夠從那些失控而慌張的喝罵中分辨出疼痛後面的本質——宣德在擔心他，他知道憤怒需要付出更深的感情，因為超乎理智之外。
他不知自己為何會有滿足，雖然屁股上是一片火辣辣的疼，心裡卻是一片平坦。他想起當年，自己因為抓蝦被柳生罰抄書，抄得眼睛痠痛手指麻木，卻是甘願。只有包含著愛意的責罰會讓人甘願。
他不再解釋申辯什麼，安靜地趴好，然而大概宣德也累了，荊條遲遲沒有再落下，一時屋裡只有兩個喘氣的聲音，捱打的和打人的都是滿頭大汗。過了一會兒宣德不勝抑鬱地撥出口氣，將荊條拋下，重重地坐在床沿上。
看了看柳雲若，臉埋在臂彎裡，肩膀輕微地顫抖著，不知是在哭還是太疼。又低頭看了下他的臀部，橫七豎八全是紫紅的稜子，幾個傷痕交叉處都破皮了，滲出星星點點的血珠。宣德心中暗悔了一下，剛才他氣頭上毫無章法一通亂抽，看來是下手太重了。
他並不是想懲罰他，若要懲罰他自可讓人拖柳雲若出去痛打一頓，不用這麼勞心勞力，看不見，也不必心疼。他只是想告訴柳雲若，不要再做可能會傷害自己的事，他想強迫他們彼此信任。
宣德伸出手去，想要碰碰柳雲若的肩，問問他怎麼樣了，卻又覺得自己先說話很難堪，手就停在那裡，卻不妨柳雲若忽然回頭，就對上了宣德尷尬的動作。
柳雲若的臉上一道道水漬暈開，不知是汗還是淚，嘴唇上也咬出一道深深的齒痕。那眼神卻是毫無怨意的，甚至還帶著一絲欣慰，他握住了宣德的手，柔聲道：“皇上，我知錯了……”
宣德的身子，連同那隻半空中的手都僵硬在那裡。柳雲若以前被他打得熬不住時也會認錯，但那是手段和策略，和現在不同，他能判斷。柳雲若第一次對他順服，與他的權利無關，與他手中的刑具無關，那便只能與愛有關。
宣德遲疑了片刻，理智告訴自己應該裝得冷淡一點，讓他害怕，讓他記住教訓，可是看到那雙含著哀婉和溫柔的眼睛，他的心就如一塊冰扔進了溫水裡，以不可控制的速度融化開來。
“藥在哪裡？”宣德聚起剩餘的所有怒氣，最終能夠做到的，也就是板著臉問了一句。
