宣德也知道太後必有這一問，從容答道：“是，兒臣和孫貴妃許下了‘母以子貴’，她現在生下兒子，是我大明功臣，兒子要給她些獎賞。”
太後忽然站住了腳步，轉臉靜靜望著宣德：“要獎賞她什麼不能獎賞，非要立皇後麼？皇後跟了你十年了，沒有功勞也有苦勞，你是皇帝能包容天下，為什麼容不下她一個女人？”
宣德咬了咬牙，沉聲道：“民間也說‘不孝有三，無後為大’！”
太後炯炯有神的眼睛黯淡了一下，喟然嘆了口氣，卻不再接著這個話題說下去，對黃儼和柳雲若吩咐道：“皇帝晚上在哀家那裡用膳，你們都回乾清宮吧，哀家那裡有人伺候。”
宣德詫異了一下，隨即明白有些事母親要和他單獨談，向柳雲若使個眼色，讓他先回去。
進了慈寧宮，太後屏退了宮女宦官，開門見山道：“皇帝，你跟哀家實說，你要廢後，是為了孫妃，還是為了那個太監？”
宣德驚道：“母後！”
張太後苦笑了一下：“知子莫若母，你喜歡什麼，在乎什麼，為孃的知道。孫妃得寵不假，可你寵她還沒到能為她大動幹戈的份兒上，就算要立太子，一個貴妃的身份足夠了，你真的是為了柳雲若麼？”
這個心思，宣德連柳雲若都沒有說過，卻被母親洞悉，一時間他也有些窘迫，遲疑著道：“也不全是……”
“為什麼？”
太後一眨不眨地盯著他，宣德覺得他在母親面前真的是無事能瞞，嚥了口唾沫道：“兒臣……怕將來萬一我早走一步，皇後會難為柳雲若。鄧通在漢文帝時多大權勢，可是漢文帝一死，就被竇皇後活活餓死，兒臣，不想他落個這樣的下場……”
太後黯然點頭：“哀家猜就是這樣……皇帝，真值得麼？”太後忽然有些氣喘，顫聲道：“他畢竟是個男人啊……你全忘了哀家告訴你的話了麼？”
宣德咬了咬嘴唇，終於抬起頭直視了母親：“兒臣以前跟您說當他是一個玩物，現在要收回這話了，娘，兒子愛他！”
“愛……”太後失神了一下，“皇帝，這話不能輕易出口的。”
宣德突然提衣跪下道：“兒子知道，天子無私事，但兒子也是人，兒子愛誰，喜歡誰，自己心裡清楚。兒子並沒有讓他幹政，沒有給他官職，沒有給他越份的封賞，甚至為了保全兒子的名聲，兒子把他……兒子就想留他在身邊，讓他平安一世，這點權利都沒有麼？”
太後緩緩伸出手去撫上了宣德的臉，嘆息道：“皇帝……聽我說，只要你高興，當娘並非不通情理，哀家不拆散你們。但是，廢後一事哀家堅決不能答應，天子家事人們看都是國事，不要厲顏厲色的大動幹戈。漢武帝的阿嬌皇後，十幾年沒有子息，還搗騰巫蠱，漢武帝廢了她後人還唸叨《長門賦》。為什麼？只因為‘糟糠之妻不下堂’！現在皇後沒有過失，你這樣平白無故的廢掉，是讓天下人罵你薄倖漢子……你說的事，我會勸皇後，讓她對柳雲若好一點，對孫貴妃也好一點，她底子裡是不嫉妒的，是你這些年太冷淡她了，多少有點怨氣，哄一鬨就好了。人，將心比心吶，後宮的女人，哪個是不寂寞的，為娘也是這麼過來的……”說著已淌下淚來。
宣德沉思良久，實在沒有理由可以反駁母親，無奈地笑笑道：“兒子聽您的就是，您別傷心了。”挪身到榻上給母親拭淚。
有了母親的話，宣德不得不恢複了皇後箋表。幾天後他帶著柳雲若去探望孫貴妃，正在逗弄孩子的時候，忽然有皇後宮裡的宮女彩霞來，黃緞子覆蓋下是一碗上等燕窩羹，說是南海的短嘴金絲燕的頭窩，宮裡都難得的，送給孫妃補身子。宣德猜一定是母親跟皇後說了什麼，皇後趁著自己在，有意向孫妃示好，向孫妃一笑道：“既然皇後賞賜，你就謝恩吧。”
孫妃只在床上略略一欠身子算是謝恩了，她現在是見了皇帝太後都不用下拜的，接過碗攪動著調羹，正要往嘴裡送，柳雲若卻忽然叫了一聲：“娘娘且慢！”
孫妃一怔：“怎麼？”
柳雲若上前接過碗道：“皇後對娘娘情意真切，但燕窩性涼，和娘娘現在用的藥沖撞了。”他一笑道：“不如就將羹湯賞賜這位宮女，算是謝皇後的恩典。”孫妃本來想說就算我不喝也輪不到賞宮女，卻見柳雲若雖然在笑，那眼神卻是冷峻的，心裡不由顫了一下，順著他點頭道：“好，彩霞，這碗湯本宮賞賜給你了，趁熱喝了吧，別浪費了。”
彩霞忙跪下道：“這是皇後娘娘送給貴妃娘娘的，奴婢不敢僭越。”
宣德本來低著頭逗弄孩子，並沒有在意，現在隱隱聽著有些不對，抬起頭來，眼光從孫妃臉上慢慢轉到柳雲若臉上，他的笑容褪去了，語氣卻是溫和：“彩霞，既然是貴妃娘娘賞你的，你就喝了。”
皇上發了話，彩霞這才不得不叩頭謝恩。柳雲若拿著那碗燕窩走到彩霞面前，他寬大的袖子遮住了擎著碗的手，宣德緊緊地盯著的手臂，想看他是否會有一絲顫抖。
彩霞因為特殊的恩賜興奮地紅了臉，她接過燕窩很仔細地小口吃著，滿室靜悄悄的，連皇子都不哭了，一屋子人看著個小宮女吃東西，氣氛有些詭異。彩霞卻渾然不覺，她吃得幹幹淨淨又叩了個頭謝恩，站起來依舊用黃綾蓋了碗，正要退下，卻突然慘叫一聲，捂著肚子跪了下來，很快就口吐黑血在地上打滾。
燕窩有毒！一屋子的宮女太監都驚呆了，孫貴妃尖叫一聲，撲到宣德懷中，緊緊抱住他哭叫道：“皇上救我！皇後娘娘要殺臣妾！”
宣德摟著孫妃臉色鐵青一言不發，眼睛卻緊緊盯著柳雲若，柳雲若低著頭，白皙的臉上水一樣平靜，唯一看不到的是他的眼睛。宣德不知那雙琥珀色的眼睛裡，閃爍的到底是冷酷還是憐憫。
皇帝和儲秀宮裡的所有人共同目睹了彩霞服毒身亡的過程，黃儼的膝蓋在袍子裡大戰，哆嗦著問：“皇上，這……這宮女，該如何處置？”
宣德冷冷道：“這還用問？把她抬回坤寧宮！”
溫言安慰下哭泣不止的孫貴妃，從儲秀宮出來的宣德大步流星往回走，黃儼和柳雲若幾乎跟不上他，剛一進寢宮門宣德就吼道：“黃儼，給朕拿根家法來！其他人都滾出去！”
黃儼雖然猜不出今天事情的真相，但看宣德確實火大了，也不敢多說什麼，趕了寢宮裡的小太監都出去，找來根荊條雙手捧給宣德。自己也躡著步子退到門外，看了一眼仍默默低頭站在殿角的柳雲若，真不知這兩個人都懷著怎樣的心思，暗嘆著氣輕輕帶上了門。
宣德從沒親手拿刑具打過人，為了試手勁，狠狠一下敲在床沿兒上，震得手心隱隱發麻，喝道：“上去！”
柳雲若的肩膀稍微縮了一下，那動作又像是無聲地嘆了口氣，他從容走到床邊，自己撩起袍子，爬上床去，剛要俯身下去，宣德又是一聲斷喝：“褲子脫了！”
