太後道：“今天下午瞻墉和瞻墡陪我吃飯，瞻墡究竟年紀小不懂事，跟我抱怨說皇帝哥哥現在都聽一個太監的，由著那太監作踐天家骨肉，還說連日來這些約束諸王的舉動都是那太監的主意。我問他聽誰說的，他說二哥那裡有證據，他看見那太監為皇上批摺子的條子了。我趕緊召了鄭王來，連嚇帶勸逼著他拿出來，答應了要重責柳雲若，不許他再宣揚。你說，我今天不打他，明兒個鄭王在朝堂上給你抖摟出來，你還救不救得了柳雲若？”
宣德氣得無話可說，拳頭緩緩收緊，把那個紙條握成一團，半天才冷冷笑道：“好……他本事倒不小……朕的身邊也敢安釘子……”
太後倒有些不信：“你是說，鄭王在你宮裡安的有人？不會吧？他說這紙條是他來跟你請安時恰巧撿的。”
宣德把字條塞到袖中：“這事兒子心裡有數。”他一提衣給太後跪下：“多謝母後費心保全，兒子今日錯了，請母後責罰。”
太後愛憐得拉起他：“又沒外人，娘兒倆還說這種話。娘只問你一句，你……真的要削藩？”
宣德篤定地點點頭：“是，這本來就是兒子自己的決定。”
太後有些擔憂地顫聲道：“可……那都是自家骨肉啊……”
宣德冷冷道：“七國諸王，都是漢景帝同祖父的兄弟子孫，一削其地，則陳兵西向；西晉諸王，也是武帝親子孫，易世之後，疊相攻伐。那都是自家的骨肉！兒子就是心疼弟弟們，不想他日兵刃相見，才削減他們的兵力特權，母後，您得明白兒子的心！”
太後摸著宣德的頭發輕嘆道：“都是我腸子裡爬出來的，瞻墉瞻墡他們也都是我的兒子，平心而論，我疼他們的心其實和疼你一樣。但你是皇帝，你是為江山社稷著想，母後當然要體諒你……若是想定了就放手做，娘也會勸他們安分守己。”
宣德一時熱淚盈眶，他憋悶了這些日子，都以為母親是幫著弟弟們。現在聽到如此通情達理的一番話，要不是要顧著皇帝威儀，幾乎想撲到母親懷裡哭一場。
太後語氣卻又一轉，正色道：“你留著那個太監可以，但要跟哀家約法三章。”
宣德一怔道：“什麼？”
“第一，你不能為了他廢了男女倫常。”
宣德臉一紅道：“兒子這些日子太忙了，所以沒有召幸嬪妃，其實並沒和他……”
太後止住他的解說：“哀家知道你不喜歡皇後，現在孫妃有了身子不能服侍你，哀家給你另選幾個漂亮聰慧的人可好？這麼著，你每月召幸嬪妃不能少與十次，就不為多得幾個皇子，好歹也平息一下外頭對你和柳雲若的議論。總不能真成了漢惠帝，專寵一個男人，皇後死的時候還是處子之身，被史官記在書上，那是什麼名聲！”
“好吧。”宣德有些無奈，但畢竟這件事還不算太難。
張太後伸出兩個指頭：“第二，你不許他再參與政務。”
宣德沉默半晌道：“母後，兒子以後一定恪守祖宗家法。”
張太後搖頭道：“你還是不明白，你以為你娘就那麼古板？柳雲若有才，能幫你，這些娘都知道。但他現在身份特別，多少大臣厭惡他，瞪著眼睛挑他的錯，這一回是讓哀家逮著，打一頓還能了結，若是明天犯在那些道學大臣手裡，知道什麼是積毀銷骨麼？他們光用筆墨就能淹死柳雲若！到時候你不救他心裡難過，救他就當定了昏君，你救還是不救？”
宣德的聲音都有些顫抖，“朕明白了，多謝母後提醒。”
張太後望著宣德半晌不語，宣德收攝心神，道：“母後，還有第三呢？”
“第三……”張太後聲音一沉道：“第三，若是有朝一日發現他對你懷有二心，立刻殺了他！”
宣德忙解說：“母後，您上次也看到了，他對兒子一片赤誠，他不會的。”
張太後的臉色有些陰沉：“皇帝，你太年輕，沒機會見著當年靖難之役的情形。成祖爺和自己的侄子隔江陳兵，幾個兄弟之間互相暗算，朱高煦隔著幾千裡還要陷害你父皇……說出來老百姓都不信，那哪裡是一家人，竟是比幾世的仇人還要狠！一片混亂裡，誰要是有一點兒疏忽，誰要念一點情分，就是粉身碎骨，建文帝為什麼輸了，就是他當初不忍心殺自己的叔叔，留了一句‘勿傷燕王’的話！所以你父皇跟我說，這世上，最可怕的不是鬼，是人心，人心裡，最可怕的又是帝王之心。兒子啊……你是皇帝，是全天下風口浪尖兒上的人，多少人在算計你，娘實在是怕你，被人傷了……”張太後撫著宣德的臉，竟是怔怔地流下淚來。
宣德被母親的一番話驚在那裡：這世上，最可怕的不是鬼，是人心，人心裡，最可怕的又是帝王之心……皇帝是全天下風口浪尖兒上的人，多少人在算計著……
他一時沒說話，夏元吉他們只會教他冠冕堂皇的為君之道，這些道理他自己雖然明白，但被母親明明白白地說出來又是另一番感受，竟是渾身一陣陣發冷。
寢宮裡寂靜無聲，遠遠聽見守夜太監那悽涼蒼老、時斷時續、有氣無力地吆喝“小——心——燈——火……”還有受罰宮女帶著哭音的長聲：“天——下——太——平……”真的如鬼魂般陰森。
宣德明白了，這就是皇宮，真的鬼是沒有的，但到處都是陷阱，到處都是暗鬼。不能有一點兒疏忽，不能念一點情分，若要當皇帝，便不能相信任何人，若要不被人傷，就要先防著所有人……是麼？他真的不能相信柳雲若？柳雲若也在算計他？
他點點頭：“母親，兒子明白了，兒子會留心著。千金之子坐不垂堂，兒子知道愛惜自己，斷不會那麼容易就讓人家給坑了。”
太後這才長出了口氣，這一番折騰，她也著實疲乏了，便起身道：“我回宮了。”宣德扶著她道：“兒子送您回去。”
張太後笑笑道：“送什麼，那麼多太監跟著，還怕我走丟了？娘知道你心裡惦念什麼，要去就快去吧，只是早些休息，明日還有早朝呢！”
宣德神色有些尷尬，但今晚和母親說開了，隨即也坦然，扶著太後到門口，又親自伺候著母親上了肩輿，吩咐太監好生抬穩了。待太後的鑾駕消失在夜色裡，才猛然轉身，大步向偏殿走去。
