十九、約法三章
這時候乾清宮有職分的太監都來了，二十來人龜縮在牆角，看著柳雲若單薄的身子伏在刑凳上，長襟撩起，露出白色的中衣。兩邊駐立著兩根手掌寬的大板子，都不由有些膽戰心驚。
柳雲若伸手抓住板凳邊緣，趁著還沒有行刑，稍稍抬眼和宣德一對，見宣德一臉焦急擔憂，心中沒來由暖了一下。他自進宮之後數次捱打了，倒是頭一回看他流露出關懷，便覺得五十板子也不是很可怕，嘴角稍稍動了一下，給了他一個極淺的微笑，示意他不必為難。
他們倆的神情都落在張太後眼裡，她心裡便沉了一沉，心裡無聲地嘆了口氣，臉上依然是冷然，喝道：“重打！”
掌刑太監高高揚起板子，重重地一下砸在柳雲若臀上，這是盛夏極熱之時，中衣是極薄的蠶絲所制，這一板打下聲音清脆，便和直接打在肉上沒什麼差別。柳雲若身子劇烈一顫，他強咬著牙關沒有出聲，只是死死地抓著凳子邊緣。
太後握著宣德的手，板聲響起的時候只覺得宣德的手猛得一抽，若不是她全力壓制，他幾乎就要站起來。這些日子宮裡都在傳言皇上專寵柳雲若，她還沒怎麼當回事，當初宣德給她有言在先，不過因著柳雲若姿容秀麗，就當他是個弄臣玩物。她體諒皇帝也是人，他不過是玩玩兒，只要不太出格，自己盡量滿足他。現在親眼所見，宣德為一個太監幾乎亂了方寸，沒想到他們的感情已經到這樣的地步了，張太後心裡的隱憂就重了一層。她深知對一個皇帝來說，有過分在意的人是危險的，多少代帝王專寵一個妃子都可能引發國亂，何況柳雲若是個男人，又更何況，他還曾是漢王高煦的人。
行刑的太監雖然得了黃儼的暗示，但太後和那麼多太監都看著，這是懲罰也是示眾，誰也不敢舞弊。心裡著實為難，一時不得主意，也只得一板板毫無花巧地打下去。
柳雲若雖然疼得汗流浹背，心中卻還平靜，他幫助宣德壓制諸王，當然是為了將來太子即位鋪平道路。此事要得罪的人太多，除了諸藩王一幹大臣，沒準兒還有太後，所以太後進來的時候他連最壞的打算都做好了。待聽到太後只抓著他批閱奏摺一條，隻字不提削藩的事，懲罰也只是五十板子，心裡還有些快慰：看來太後是支援削藩的，那許多事情就好辦了。
這麼久以來，他對自己的身子已不怎麼在意，如果可以換來期望的結果，那麼即使被毒打、被圍觀，這些屈辱都可以承受。他不是一直都在這樣做麼？
可不管心智多麼堅定，身體也是血肉之軀，捱打的時候最直接的感覺還是痛。十幾板下去，柳雲若便覺得臀上的痛漫延開來，不再是挨一下疼一下，而是火辣辣連成一大片，想來是已沒有肌膚可以倖免。他疼得再想不清楚事兒，牙齒咬破了嘴唇，幾次慘叫都沖到了口邊，自己也有些疑惑：如果叫出來可以不那麼難熬，自己又在為什麼堅持？
就在他幾乎要脫口呼痛的時候，卻忽然聽到了一種奇怪的聲音：屋裡太安靜，他耳中聽到的最清晰的聲音，居然不是板子打在自己身上的脆響，而是兩個紊亂粗重的呼吸混合在一起，構成了不和諧的調子，卻又有些休慼相關的默契。他知道其中一個呼吸聲是自己的，那麼另一個呢？
他終於明白自己為什麼強撐著不叫了，只因為他知道有一個人在擔心，又或者，是他一廂情願地不願讓那個人擔心。人願意隱忍痛苦，大抵是不想自己在意的人難過，那麼現在，究竟是他在意宣德呢，還是宣德在意他？
猛然迸發的念頭讓柳雲若很煩躁，他想理出個頭緒，偏偏腦中一片混亂，反而是那個呼吸聲更加清楚。他安慰自己這是因為實在太疼了，這些事情以後慢慢想，現在還是盡力挺過這頓打再說。他開始專心地聽黃儼數數，當聽到“二十五”的時候著實驚訝了一下，他記得當初在文華殿上挨過二十下就叫哭叫出來了，今天居然有力量撐這麼久。
宣德低頭看著柳雲若抓著板凳頭的手指關節都泛起了白色，冷汗把後背的袍子熨濕了一片，可見他用了多麼大的力量剋制呻吟，心裡便狠狠疼了一下。腦中飛速掠過自己對他說的話：這個皇宮裡，沒有人能傷害你……他不是皇帝麼，不是金口玉言一言九鼎麼，為什麼現在卻只能眼睜睜看著他受苦？
薄薄的絹絲中衣受不住抽打的力量，先綻裂開來，露出裡邊一道道紅紫交錯的稜子，傷痕累累的肌膚暴露在乾清宮清涼的夜氣裡。再一板子下去，恰好砸到了一個腫得老高的紫泡，板子拖開的時候滲出一道血痕，柳雲若疼得渾身亂顫，剛溢位“嗯……”得半聲呻吟，卻又死死地嚥了下去。那個沒有完成的音節，便如一個琴絃的顫動般消失不見，只留下酸酸楚楚的感覺縈繞在宣德的心頭。
宣德的眼眶都有些熱了，他只想跳起來踹開揮舞板子的人，只想把那個人擁在懷裡好好親吻，他是皇帝，為什麼不能？如果阻隔在他們之間的是峻嶺恆河，他也有權力移平高山，填平江海。
就在他身子一動要站起來的時候，母親手上卻突然用力，指甲毫不留情地刺入了他手背，一陣尖銳的痛楚讓宣德醒悟過來——唯獨他是皇帝，便不能肆意洩露自己的感情。
如他所說，柳雲若是他的私事，這私事一旦與國法、與皇權沖突，他便沒了選擇的權利。小時候聽夏元吉講為君之道，說“以一人治天下，不以天下奉一人”，初聽時覺得自豪，現在才體會到，這以一人治天下，其實是某種殘酷的犧牲，當私事與國事起了沖突，他只能犧牲“自己”。所以現在他只能犧牲柳雲若，因為柳雲若是屬於他的——雖然他知道這對自己、對他都並不公平。
宣德深深吸了一口氣，閉上眼睛把眼眶中那些溫熱的東西壓了回去。他為自己的冷靜感到了一絲恐懼，今日的犧牲只是柳雲若受些皮肉之苦，他還可以忍受，如果有一天要犧牲的是柳雲若的生命，自己是不是還能如此理智？
過了三十五，柳雲若臀上已是一片血漬，他始終沒有吭聲，剛才熬不住時還掙紮幾下，現在只是隨著板子落下的力量微弱地顫動著。掌刑太監倒害怕起來，他們也怕萬一把柳雲若打出個好歹來，皇帝一定饒不了自己。互相一對眼色，板子高舉輕落，聲音有了，卻打得並不結實，反正現在褲子已被血浸透，太後也看不出打得輕重了。
多虧他們這一番作弊，五十下打完的時候，柳雲若雖已是氣息微弱，卻還沒有暈過去。兩個太監把他從凳子弄下來，他連跪都跪不住，若不是被架著胳膊，就要撲倒下去。一片模糊的意識裡卻還記得這是太後責罰，挨完了要謝恩的，喘著氣道：“臣……謝……太後……恩典……”話一出口就軟軟地垂下頭去，再也發不出聲音了。
宣德狠狠瞪了一眼黃儼，語氣卻還要維持著冷靜：“打完了就抬下去吧，你們都記得太後的訓誡。”
黃儼被他的目光剜得幾乎哭出來，他明明暗示那兩個掌刑太監手下留情的，但是當著太後的面也不敢解說，趕緊指揮人把柳雲若抬回偏殿，又忙忙地支使小太監去太醫院請太醫。
太後看宣德待著臉，眼睛定定望著地下的血跡，便向一幹太監道：“你們都退下。”等屋裡只剩下母子兩人，拿起宣德的手，見他手背上被自己的指甲都掐出血印了，也著實心疼，用手帕輕輕按著，柔聲道：“疼麼？”
宣德苦笑一下，搖搖頭：“這算什麼。”
太後鬆弛地嘆了口氣：“你怪娘狠心，罰他罰重了？”
“兒臣不敢。”
“知道我為什麼打他？”
宣德依然淡淡道：“太監幹政，自然該打。”
張太後緩緩從袖子裡拿出一個小紙條：“你看看這個吧。”
宣德聽太後語氣有異，疑惑得接過來看了一眼，卻是身子一震，驚道：“這……這東西怎麼在您那兒？”那是前兩天柳雲若幫他批摺子時寫的一個紙條，每天批完之後他都會讓太監把這些紙條銷毀，不知怎麼會落在太後手上。
太後看著宣德，面無表情道：“這是我向鄭王要來的。”
宣德更是震驚，呆在那裡說不出話來。
