正疑惑間，恰見世子府隔壁的老管家提著菜籃經過。
“這位老丈，”李赫攔住人問道，“可知寧世子府上的人去了何處？”
老管家慌忙行禮：“回貴人，昨日見世子帶著隨從離府，說是奉旨回北疆。”
……
宮裡飄著早膳的香氣，皇帝正在喝一碗杏仁茶。
“清遠？”皇帝擱下茶盞，“那孩子昨日來辭行，說北疆軍務緊急。戍國公年邁，朕便準他回去幫襯。”
李赫喉結滾動，袖中的手攥緊：“何時的事？”
“午時。”皇帝笑著說，“皇後還誇他懂事，特意賜了車馬。”
——午時。
那時他正隔著屏風聽侯府千金訴說心意，而清遠竟在同一時刻，在這座宮殿裡跪別父皇。
“父皇，”他聽見自己的聲音發飄，“清遠，還會回來嗎？”
皇帝突然笑了，“回來？他本就是北疆世子，如今年紀到了，自然該回去了。”他抬起眼，目光如霜，“你以為呢？”
見李赫沉默，皇帝忽又開口：“武安侯家的丫頭，可還合你意？”
李赫沒有回答。
“禮部侍郎的嫡女剛滿十六，性情賢淑，寫得一手好簪花小楷。”皇帝接著說，“靖南將軍家那位雖不算絕色，倒是活潑伶俐……”
皇帝看著他，似笑非笑：“總有一個合心意的，是不是？”
李赫草草拱手：“兒臣告退。”話音未落，已轉身朝殿外走去。
“站住！”皇帝沉聲喝道，“朕準你退下了嗎？”
李赫腳步一頓，停在門檻處，卻未回頭：“父皇還有何吩咐？”
皇帝從案頭緩緩抽出一卷畫軸，“京中貴女的畫像，你總該看一眼。”
李赫沉默片刻，終是頭也不回地跨出了門檻。
皇帝望著那抹決絕的背影，手中畫軸“啪”地落在案上，低聲嘆道：“這個逆子......”聲音裡既有惱怒，又夾雜著幾分無可奈何。
畫軸半開半合，露出半幅佳人畫像，眉目間竟與寧清遠有三分相似。
李赫回到東宮，殿門一關，便覺得滿室寂靜得發冷。
他攥緊了袖口，布料在掌心皺成一團，心裡實在氣惱氣——寧清遠的不辭而別，氣皇後的刻意阻攔，氣皇帝獨斷專行，偏不能遂他願。
寧清遠這個傻子……
訊息傳得這樣快，那人怕是聽聞風聲，便認定他要娶武安侯府的千金了。
“連問都不問一句......”他低聲喃喃。
想到這裡，心裡忽地一揪，那傻子，就這麼匆匆請旨，自顧自地收拾行裝回北疆了？
“小混賬......”李赫一拳捶在窗框上，可罵完又覺得胸口發悶。
寧清遠走時，該是什麼心情？收拾行裝時，可曾猶豫過半分？策馬離京時，可曾回頭望過一眼？
