難堪
寧清遠單騎疾馳，馬蹄踏碎一地殘霜。
皇後賜的馬車被他留給了小紅和吉祥——那輛描金飾鳳的華蓋車駕，此刻應當還在官道上慢悠悠地晃著。
他刻意選了這條荒僻的小道。
昨日，他帶著李赫六年前贈的玉佩去見皇後，皇後猛地站起，變了臉色。
那玉佩似乎十分貴重？
皇後指著玉佩質問他如此咄咄逼人為何意，難不成真要毀了李赫的前程……
他不知道皇後胡亂猜測了些什麼，可能誤以為這玉佩是他們的定情信物，不過他並沒有解釋。
他只是將玉佩放下，說：“既是如此，臣懇切皇後娘娘去向聖上說個情，臣年歲已至，到了該回北疆的時候了。”
事情順利得出奇，皇上就這麼放他走了，還說那些下人廚役，他喜歡的都可以帶走。他只帶走了小紅和吉祥。
那句“無詔不得返京”猶在耳邊。
真是奇怪，這麼多年來，皇帝百般不肯放他離京，如今得知李赫對他有情，便視他為洪水猛獸，痛快放行了……
也好，可以回家了。
橫豎那人此刻......約莫正與武安侯府的千金執手賞花，吟詩作對。
晌午的日頭漸毒，寧清遠勒馬停在樹蔭下。晨起趕路的疲憊湧上來，他揉了揉發僵的後頸，打算稍作歇息。
反正北疆路遠，也不差這一時半刻。
解下腰間水囊灌了兩口，忽然想起臨行前吉祥塞給他的包裹。拆開一看，除了銀子，竟還夾著張皺巴巴的王記糖鋪票據，想是那小子捨不得偷偷塞進來的。
寧清遠唇角微揚，吉祥看上去聰明，實際上傻得很，還尤為嗜糖。
那王記糖鋪，他不愛吃，吃過一次就不打算去了，但吉祥和來福很是喜歡。
早知道，就讓吉祥先去糖鋪一趟了。
前方炊煙嫋嫋處該是個小鎮，他隨手將韁繩一撥——既然銀錢充裕，去尋個茶肆歇腳也好。
這些年困在京城，倒真沒好好看過別處的山水。
寧清遠牽著馬走進鎮子，這小鎮比他想象的熱鬧，街邊支著各色涼棚，賣菱粉糕的、編草鞋的、補鐵鍋的，吆喝聲此起彼伏。
“客官嘗嘗新熬的梨膏糖？”紮藍頭巾的婦人熱情招呼。
寧清遠目光掃過攤位上粗陶罐裡的糖塊，搖了搖頭。他摸出行囊裡那張票據：“可有松子糖？”
婦人眯眼瞅了瞅：“喲，京城王記的方子！”她突然拍腿，“巧了，我們掌櫃前年正從王記學徒回來——”
掌櫃是個缺了門牙的大叔，接過票據大笑：“李記的玫瑰要醃足百日，我們這兒的只醃八十天。”他舀起一勺糖漿拉出金絲，“但多加了蜂王漿，甜得更透亮。”
竹簾一挑，甜香撲面而來，石臼裡正搗著鮮紅的玫瑰，案板上松子堆成小山。
寧清遠開口：“要一斤松子糖。”
“好嘞。”
初春的風裹著柳絮，輕飄飄地掠過寧清遠的肩頭。他站在石拱橋上，看烏篷船慢悠悠地劃過水面，船孃哼著小調，櫓聲攪碎一河金光。
橋頭有個賣麥芽糖的老漢，正用兩根竹簽攪著琥珀色的糖漿。寧清遠駐足，看那糖絲在陽光下拉出細密的金線。
一旁的街角支著個柏木蒸籠，白汽裹著荷葉香漫上二樓，賣藤編的大伯正把竹篾甩成浪花，貨郎擔上的風鈴叮咚作響，早市人群如彩綢般流動……
寧清遠看著熱鬧閑適的場景，吃著剛買的艾草翡翠糯米團，咬開是流心的芝麻餡，甜滋滋的。
正午，河畔茶棚裡，他倚著斑駁的木柱小憩。粗陶碗裡的薄荷茶清涼沁脾，老闆熱情地添了把新摘的桑葚：“自家樹上結的，甜得很。”
寧清遠謝過老闆，指尖撚起一顆紫果，汁水充盈，確實甜得很。
對岸幾個孩童正赤腳踩水，驚得遊魚四散。有隻花斑小狗在岸邊追著他們汪汪叫，尾巴搖得像撥浪鼓。
寧清遠不自覺地揚起嘴角。
