梅香連忙攔著路媽媽，道：“不幹妹妹的事，原是有人在太太面前下眼藥呢！嬸子別打了！”
路有貴大喝一聲：“別打了！”路媽媽停了手，怔怔地跑到門邊往門檻上一坐，便大聲嚎哭起來。路有貴喘著粗氣，兩眼緊盯著小陳管事：“是哪裡的小人？！”
小陳管理有些為難，猶豫了一會兒，才嘆道：“我不好明白告訴你，等新掌櫃上了任，你就知道了。不瞞你說，我因在太太面前勸了幾句，也吃了一頓掛落呢，說什麼陪房體面？幾輩子的老臉都沒了！”頓了頓，又道：“太太叫我別告訴侯爺，我也不便為你說好話，向來這府中內務，若不是牽涉到正事，侯爺也是不管的。我只能說，咱們也是多年的老交情了，日後我還能做主，必會替你再尋個好差事，只是未必及得上這一樁。”
路有貴默然，只倚著桌子發怔。春瑛吸吸鼻子，顫聲問：“難道我們就這麼認了？！我爹這幾年，為了經營好鋪子，花了多少心思……沒有功勞也有苦勞啊？！就這麼一句話抹了？我又做借了什麼？太太沒叫我做事，又要怪我，如今連我家人都不放過嗎？！”
小陳管理又嘆了幾口氣：“這事原不怪你，罰你爹，也不是因你的錯，真是因為有人在太太面前說你爹的壞話，太太聽說你們是一家子才一起罰的。”他拄起柺杖起身，“我與你爹相熟，因此特地過來說一聲，有什麼值錢的東西，就儘快收拾了，你姐姐不是嫁到外頭去了麼？把東西交給她，不然，明天別人來押你們出城時，便不知會給誰拿了去。”
春瑛只覺得胸口悶的慌：“這是什麼意思？我去莊上就罷了，為什麼連我爹也要去？！那這房子呢？！”
“太太是要讓你一家人都到莊上去，房子自然不會留給你們。不過你們且放心，我會盡量不讓別人搬進來。”小陳管事給妻子使了個眼色，示意她來扶自己，“十兒一家子也要去，王家認得人多，你們找他們商議吧，有了他們，你們在莊上也會好過些。”梅香扶著他出門，經過門邊又勸路媽媽一句：“嬸子別哭了，快收拾東西吧。”才離開了。
路媽媽收了淚，抽泣著瞪了春瑛一眼：“還不快來幫忙？！”
春瑛一把擦去臉上的淚水，咬咬牙，回頭看父親一眼，只見他緩緩坐落在椅上，面無表情。
春瑛將自己幾年來積的首飾財物都放進一個半舊的小匣子裡，又上了鎖，再將那些不當季的好料子衣服另打一個包袱，才開始收拾自己到莊上去要帶的行李。
這一去，也不知道要住多久，天氣漸漸冷了，轉眼就是冬天，秋冬季節的棉襖定要多帶幾件，聽梅香的口氣，“一年半載不多”，指不定要等到開春，順便帶上幾件春裝吧。
春瑛收拾好了兩大包袱，忽又想起，這次離開，算是貶斥了，父親又丟了掌櫃的差事，說不定會有人落井下石呢，也不知道這回去的是哪個莊子，萬一那裡的莊頭人品不好，自己一家穿的衣服太好了，也要遭人眼紅的，便忙把那些料子好一些的衣裳都重新挑出來，全都換了布的，連舊年在大院裡住時穿過的舊襖兒都包了兩件去。想了想，又添了些幾個不大起眼的舊荷包，裡頭裝了十來兩碎銀子，藏在棉襖的袖袋裡，外頭一點痕跡不露。
收拾好了，她再看一眼房間，只覺得這件東西也喜歡，那件東西也捨不得，一想到這座房子以後就不醫定會屬於自己家了，連這裡的一草一紙，一桌一椅，都會歸了別人，便覺得難受，深吸一口氣，索性轉頭出了房間，不再多想。
路媽媽正收拾著小兒子的衣裳，邊收拾邊掉眼淚，抬頭見女兒在房間門口看自己，便瞪了她一眼：“傻愣著幹啥？！還不多收拾些行李！大件兒的傢俱動不得，那鍋盆碗筷好歹也帶上！都是用了幾十年的東西了……
春瑛淡淡地道：“我們是受罰才被壓到莊上去的，不是搬家，要緊的東西揀出來就行了，咱們家又沒有車，明天也不知道要不要走路去呢。
路媽媽愣了愣，便不由得悲從中來：“真真這叫什麼事兒呀！若是像以前那樣，你老子在大門上當差，家裡沒幾個錢的，我也就認了！可你老子已經當上了管事，家裡也寬裕了，我們到了外頭，別人也敬幾分。沒想到我吃了半輩子的苦，好不容易過了幾年舒心日子，如今卻連原本過窮日子都不如了！你到底是造了什麼孽啊？！”
春瑛早已沒有了爭辯的慾望：“隨便你怎麼想吧，說不定你還要怨我，當初勸爹爹爭出頭，如今成了一場空，反把門房的拆是丟了呢。”
“放屁！”路媽媽啐了她一口，“你爹能出頭，那是他能幹，與你什麼相干？！”
春瑛掉頭走出去：“怎麼不見爹？小虎下學的時間快到了吧？”
“它去王家商量事兒去了。我叫老柯家的水初給你二叔和大姐，都老半天了，你去瞧瞧他們來了沒？要是來了，你就去接小虎。”說到這裡，路媽媽又紅了眼圈，“可憐小虎，才讀了一年書，就叫他姐姐連累了，要去鄉下受苦……”
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春瑛只當沒聽見，開啟院沒往外看，也不見水初的身影，倒是遠遠看到王家門前聚了一圈人，正對著院裡指指點點、嘰嘰喳喳地議論著，有嘆息的，有好奇的，也有幸災樂禍的，還有人掉頭往路家院子這邊指來。春瑛忙縮回頭關門，過了一會兒，才重新往外看，見暫時沒人望過來，才暗暗鬆了口氣。
王家樹大招風，因此有一家人被貶斥，就引來各方關注了，但對當事人來說，這種關注叫人不好受吧？父親也在王家那邊，不知心情如何。
不管母親怎麼想，她還是覺得自己沒有錯。如果太太指責的是她幫表小姐霍漪避過名節危機，或是幾年前沒幫玉蘭傳話，那她還有幾分服氣，可太太卻怪她沒把霍家有錢的事實報告上去，等同背主，她是無論如何也不會接受的！揹著婆婆和丈夫算計小姑家的財產，本來就是卑劣的行為，更何況她也沒有接到類似的命令或暗示，憑什麼要替人賣命？！被身邊人幾句挑播離間的話，就換掉了忠心能幹的管事，這種當家主母，一點都不值得別人尊重！
然而，正如母親所說，父親奮鬥了大半輩子，才有了今日的成就，忽然就被開革，多少是受了她這個女兒的連累。她不在乎他那個管事的位子，只希望父親不要吃苦頭，如果可以，她一個人去莊上就好了，實在沒必要拖父母兄弟下水。如果家人能留在京城，哪怕是像南燈那樣淨身出府，有了存在胡飛那裡的銀子，姐夫幫忙照看的房產，以及姐姐一家的幫襯，他們家照樣可以過得舒舒服服的！
有什麼辦法能改變太太的決定呢？老太太病了，不能理事；自家父親不是侯爺跟前的人，因此侯爺不會插手這樣的小事；恐怕只能求三少爺了。
可她現在沒法進府找三少爺！
對了，周念！現在天快黑了，他應該回家了吧？去找他試試！
春瑛反手帶上門，左右瞧瞧，便悄悄避了人，飛快地往街尾方向去了，鑽進小巷，她飛快地跑到周念家門前，正要敲門，那們卻先開了，點染拿著一個包袱走了出來。
兩人打了個照面，都十分意外。點染還在生春瑛的氣，便皺眉問：“你來做什麼？！”
春瑛不想多說其他，往院裡看了看，問：“周少爺在麼？”
“不在！”
