春瑛厲色碰了她一眼：“說話可要憑良心！院裡哪個丫頭沒有收過表小姐的賞賜？！你也收了不少了！每個人的退路表小姐都親自過問，只有那些貪心太過的，她才沒應承。我們幾時就跟她格外親厚了？！”
十兒冷笑道：“分明是你自己不安分，想求表小姐薦你到三少爺身邊做通房，才被表小姐斷言拒絕的，你還有臉提？！”
安氏的臉立時就黑了，杏紅害怕地不斷磕頭，被她狠狠罵了一句：“混賬小蹄子！”就被海堂帶著兩個婆子押了出去。
十兒忙向安氏進言：“太太明察，這分明是杏紅那丫頭心懷怨懟，故意陷害奴婢二人的，太太可千萬不能信她！”
安氏冷笑道：“你別忙著撇清，她雖混賬，說的話卻未必假，你們兩個，必是跟霍丫頭格外親近的，不然一同派去的丫頭這樣多，那霍丫頭平日起居飲食只肯讓她自家帶來的丫頭動手的，怎的就讓你們倆到跟前去了？！南棋是早就包藏禍心，你這個王家女兒，只怕也清白不到哪裡去！你如今硬是擠到攸哥兒身邊，打的是什麼主意？！”又轉向春瑛：“我早打聽得你老子娘從前侍候過姑太太，必是想要改投到霍家去！忘恩負義的王八羔子，下作的小娼婦！侯府養了你這樣大，你不好好想著孝敬主子，報答主子，胳膊倒想往外拐了？！”
春瑛只覺得怒火噌的一下燒起來了，只是盡力忍著：“太太，奴婢若是想要改投霍家，在表小姐離府時，就會跟著她回家去了！何必這麼費事地等贖身出去了，再賣給霍家？！青姨娘的確曾幾次奴婢的父親過去，但奴婢的父親每次都堅拒了，他對侯府是忠心耿耿的，太太怎能因為聽了別人的讒言，就胡亂思疑？！”
十兒也在一旁哭道：“奴婢不曾對三少爺有過痴心妄想，不過是從小兒在三少爺院裡當差，人頭極熟的，才想著回去繼續侍候。奴婢又不是傻子，怎能分不清楚誰才是正經主子？表小姐不過親戚罷了，何況幾年下來，對奴婢皆是淡淡的，極少親近，奴婢心裡敬的是老太太、侯爺、太太和三少爺，從不敢忘的……”
安氏聽得不耐煩：“別拿好聽話來哄人！你們這樣的丫頭我見得多了！仗著幾分容貌，便想往高枝兒上去，真真豬油蒙了心！我還沒犯糊塗！若你們真的忠心，就不會瞞我霍家的事情！既然瞞了，可見你們不忠，正該一頓板子打死了！”
春瑛咬牙問：“請問太太，奴婢們到底瞞了什麼事？請恕奴婢愚鈍，竟不知太太想要知道霍傢什麼事，為何從來不曾問過奴婢們？！”欲加之罪何患無辭？你要是敢說出來，我就服你！不然你休想給我安罪名！
安氏張口結舌，又覺得這丫頭分明是在諷刺自己，當下便大怒，猛拍桌面：“給我將她們拖出去打板子！”
當即便有幾個婆子近來拖春瑛和十兒往外走，春瑛一邊掙扎一邊嚷道：“太太要罰我們，好歹給個罪名！奴婢們到底犯了什麼錯，瞞了您什麼事？！請太太給個明白！”十兒也在一旁追問。
安氏只是一味嚷著：“拉出去拉出去！”
忽然有人要將帕子塞進春瑛和十兒嘴裡，想把她們的嘴堵住，安氏皺眉：“堵什麼嘴？！我就要聽她們叫疼！”那媳婦子賠笑道：“太太，她們胡言亂語的，沒的汙了您的耳。”說罷又要把帕子往春瑛嘴裡塞。
春瑛掙扎得更厲害了，無意中一瞥，望見曼如在帷幔後向那媳婦子使眼色，恍然大悟，猛地將那媳婦子撞開，罵道：“崔曼如！我就知道是你在搞鬼！你在太太面前我們壞話，是想堵住我的嘴，不讓別人知道你都幹了些什麼好事吧？！你敢說二少爺娶親那晚的火，跟你沒關係？！”
曼如慌張地看了安氏一眼：“你……你胡說什麼？！”
“你說你那晚被王七嫂趕出來了，可是我分明在大廳外頭看到王七嫂叫你回茶房去看爐子，說再不回去茶壺就要燒乾水了。你根本就沒回！花言巧語騙走了別的丫頭，自個兒往太太跟前奉承去了！若是茶房起火，第一個要負責的人就是你！”
十兒也猛力吐出嘴裡的手帕，嚷道：“我七嫂那晚分明只是攪總巡查，幾時管茶房燒爐子？！那是你自己疏忽職守犯的錯，卻推到別人身上！”
曼如臉色慘白：“胡……胡說！”安氏瞪著她，氣得渾身發抖，一甩袖：“給我一起押出去！狠狠地打！”
曼如哇的一聲大哭起來，跪著爬到她跟前磕頭求饒。春瑛仍就被拖了出去，她顧不上那麼多了，嚷道：“太太明知是曼如嚼舌，為何還要罰奴婢？！奴婢是老太太為給府裡積德，發了話要放出去的人，太太胡亂罰了我們，就不怕老太太怪罪麼？！”
安氏拍桌：“反了你……”不等她罵完，身旁便颳起一陣風，芍藥一步衝上去大力颳了春瑛一個耳光，厲聲罵道：“大膽！你居然敢對太太如此無禮！吃了豹子膽了？！”
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春瑛被一下打懵了，待醒過神來，才發現剛才那個耳光雖重，震得人發昏，其實不怎麼疼，她愣愣地望向芍藥，見對方給她使了個眼色，又繼續罵：“不給你一個教訓，你就不知道什麼叫規矩！”
又有婆子拖了曼如出來，向春瑛和十兒一樣，按在長椅上。芍藥朝拿板子的婆子使了幾個眼色，幾個婆子略一猶豫，便輕輕點頭。她見狀笑了笑，便低聲囑咐春瑛十兒：“叫大聲些，慘些，別叫太太看出來！”說罷高聲宣佈：“打！”
十兒和曼如都在慘叫，後者叫得更響些、更慘烈些，春瑛自己也在叫，淚水說來就來了。幸好那板子打下來，只疼一瞬間，打完後倒不太疼，只是打了三四版，腿上也疼得難受。她只覺得心裡委屈，暗暗大罵這古代的權貴階級殘忍，如果不是芍藥幫忙，自己就要吃大虧了。
“你們這是在幹什麼？！”院門外傳來一陣大喝，眾人都停了手，轉眼望去，只見侯爺站在門前，望著院中的情形，氣得臉都青了：“快住手！”
眾人忙停了板子，紛紛跪倒在地。安氏在屋裡聽到丈夫的怒吼，心下一跳，忙扶了丫頭走出來，勉強笑道：“侯爺怎麼來了？不是說前頭有客麼？”
“你還知道前頭有客？！”侯爺沒好氣地道，“把人打得鬼哭狼嚎，生怕別人不知道似的！你是覺得我們家的名聲太好了，非要弄出點是非來，好叫御史臺參我一本是不是？！”左右看看受刑的幾個丫頭，見曼如在邊上哭得最大聲，厭惡地道：“哭什麼？！還不快給我拉下去！”
芍藥立刻命婆子們將人扶起來帶出去，又叫人收了板子長椅等物。安氏雖不甘心，但丈夫發了話，她只得依了，當下便迎了侯爺進屋，又吩咐倒茶。
侯爺坐在正位上，看著妻子，就覺得心裡煩悶：“好好的又鬧什麼？！丫頭不好，交給管家說一頓，攆出去也就是了！老太太身上正不爽快呢，昨兒我還跟老陳說，往京城各大寺廟施些銀米，為老太太祈福，你今兒就把人打得鬼哭狼嚎的，萬一衝撞了老太太可怎麼好？！”安氏啞口無言，訕訕地往對面落座，小心翼翼的，只坐了半邊椅子。
芍藥奉了茶上來，侯爺揮揮手，捧起茶碗，帶著一絲不耐，問：“到底是怎麼回事？！”
且不說安氏如何把話說得婉轉合理，門外，春瑛扶著廊下的柱子，努力直起身，還是覺得臀部疼得厲害，幸好可以勉強走路，但姿勢就不大好看了。她揉著自己的臀部，估量著看傷勢輕重，探頭去看上房方向，看不到什麼動靜，心下思索著，侯爺這一來，應該就能把太太的命令攔回去了吧？
一來太太圖謀霍家家產，說出去不好聽；二來老太太已經下令放自己出府，太太的做法明擺著就是無視老太太的意願；三來事情是因曼如嚼舌而起的，茶房起火的真相大白，侯爺太太必定都很生氣吧？自己和十兒也算是立了功了。這麼一想，自己和十兒多半都能逃過去吧？只挨幾板子，她就忍了！
春瑛回頭看見十兒疼得疵牙裂嘴地，朝著一個婆子叫“三姑婆”，又撒嬌喊疼，便忍不住笑了。
方才幾個執板的婆子都在，也沒把她們硬拉走，春瑛知道這是多歸了芍藥的面子，但感謝的話還是要說的，便向她們福了一福：“多謝媽媽們手下留情，這分恩德，春瑛是絕不敢忘的。”十兒聞言也忙向那幾個婆子道謝，她的三姑婆早就塞了幾塊碎銀過去。婆子們臉上都露出了一絲笑意，悄悄兒袖了謝銀，擺手說不客氣。
正和樂融融間，一旁傳來抽泣聲，眾人望去，原來是曼如半撅著屁股，使力抱住廊柱支撐身體，抽答答地哭著，下身的淡綠色裙襬上，已經沾了幾道血痕。春瑛一看就知道方才婆子們沒對她留手，只怕還加重了幾分力道，因此只三四板子就傷得比別人重。她心中深恨曼如進禪沿陷害自己，冷冷一笑，便瞥過頭，逕自與婆子們說話。
